Hoofdstuk 6 Mijn Meester
Lilly keek om zich heen, maar ze zag nog steeds alleen een lege kamer. "Wie ben je?" vroeg ze met trillende stem.
"Ik ben je meester," antwoordde de stem kalm.
Het kleine meisje fronste bij het absurde antwoord. "Ik heb geen meester," zei ze vastberaden.
Opeens zat er een schaduwachtige figuur op de stoel naast het bed. De jongeman, gekleed in een wit gewaad, was voor de rest niet zichtbaar. Hij had bloedrode lippen, doordringende grijze ogen en een hoge neus. Hij straalde een koude, sinistere uitstraling uit.
De man keek boos naar het kleine meisje voor hem en dacht, ik dacht dat ze een onwetend dom kind zou zijn. Het lijkt erop dat het niet zo makkelijk is om haar voor de gek te houden…
"Tulip." Voordat hij verder kon gaan, siste Lilly, "Ik heet niet Tulip. Ik ben Lilly."
De man wreef over zijn kin en zei: "Ik ben echt je meester. Je moeder vroeg me om je meester te zijn toen ze nog leefde."
"Nee, dat zal ze niet doen," protesteerde Lilly. Ze geloofde niet dat haar moeder haar aan een vreemde zou afstaan.
De man was sprakeloos van haar ontkenning. Toen Jean op het punt stond te sterven, zag ze hem en smeekte hem om Lilly en de Crawfords te beschermen.
Het kleine meisje was toen pas twee jaar oud en kon zijn spirituele lichaam niet zien. Het feit blijft echter dat hij haar meester was! Toen Lilly twee dagen geleden op het randje van de dood stond, kon ze eindelijk zijn stem horen. Toch weigerde ze zijn woorden te geloven.
De man wreef over zijn neus en zei: "Jean Crawford is je moeder, en jij bent Lilly Hatcher. Ik weet wie je bent."
Lilly kneep haar lippen samen en antwoordde: "Dat weet iedereen."
Wat een slimme jonge dame. De Hatchers zouden haar nooit kunnen pesten als ze niet zo klein van postuur was en niet zo graag bemind wilde worden.
De man grijnsde en antwoordde: "Denk niet te veel na over alles, kleintje. Als je weer goed genoeg bent, kunnen we de ceremoniële activiteiten doen.
Mijn naam is Pablo Belmont. Ik was een formidabele man in mijn vorige leven."
Toen Pablo Lilly's verwarde blik zag, legde hij uit: "Het is logisch dat je niet weet wie ik ben, want ik ben niet in jouw tijdperk geboren.
Maar ik ben een getalenteerd man. Ik kan je veel leren, zoals hoe je jezelf kunt beschermen tegen pestkoppen."
"Zullen grote mannen ten onder gaan?" vroeg Lilly. Toen ze zich realiseerde dat haar vraag met stilte was beantwoord, vroeg ze opnieuw: "Als je zo capabel bent als je zei, hoe ben je dan gestorven?"
Pablo was sprakeloos van haar moeilijke vragen. Lilly greep haar lakens vast en kneep haar lippen samen. "Als je echt mijn meester bent, waarom heb je me dan alleen gelaten?" Niemand gaf om haar sinds haar moeder stierf, zelfs niet toen ze huilde of pijn had. Het afgelopen jaar deed ze haar best om niemand op de tenen te trappen. Ondanks haar inspanningen aanbaden haar vader en grootouders haar niet. Debbie sloeg haar soms zelfs in elkaar.
"Vanaf nu zal ik je beschermen," zei Pablo plechtig. Zijn gezicht verhardde en hij gaf geen verdere uitleg. Lilly beet op haar onderlip en draaide zich van hem af.
Pablo aaide Lilly's hoofd en zei: "Rust even uit. Ik ben later terug. Dit is mijn welkomstgeschenk voor jou." Hij was naar Lilly gerend en moest terug om alle losse eindjes af te ronden.
Lilly voelde een brandende sensatie en zag rode draden om haar pols cirkelen. De kamer viel weer stil. Ze keek om zich heen, maar zag niemand.
Tot haar verbazing voelde haar pijnlijke lichaam zich beter en was haar hart in vrede.
Na tien dagen waren Lilly's wonden grotendeels genezen. Uiteindelijk was ze goed genoeg om naar huis te gaan.
"Dit is een wonder. Ze is er zo snel in geslaagd te genezen. Gezien de ernst van haar verwondingen, had ik verwacht dat het drie maanden zou duren," zei een dokter ongelovig.
Gilbert arriveerde al snel en zag Lilly op het bed liggen, haar ogen gericht op het rode touwtje om haar pols. Ze zag er enorm eenzaam en bang uit.
"Lilly, wat is er?" Hij stak zijn hand uit en aaide haar zachtjes over haar hoofd. "Wat is dit?" Hij wees naar het rode touwtje en vroeg nieuwsgierig. Hij kon zich niet herinneren dat hij het voorwerp gisteravond om Lilly's pols had gezien.
Lilly hief haar hoofd op en vroeg: "Waar is mijn konijn, oom Gilbert?"
Gilbert herinnerde zich dat Lilly, terwijl ze bewusteloos was, een versleten knuffelkonijn vasthield. Hij veegde snel de sneeuw van het kleine meisje en leegde haar tas om haar klaar te maken voor de eerste hulp. Hij gooide het smerige konijn opzij in zijn moment van paniek.
"Was het konijn belangrijk, Lilly? Ik ben bang dat het weg is," sprak Gilbert zachtjes. Hij voegde er snel aan toe: "Ik kan je een gloednieuw konijnenspeeltje geven.
Ik ga het nu meteen kopen!"
Lilly beet op haar lippen terwijl haar ogen rood begonnen te worden. Ze probeerde wanhopig de tranen tegen te houden die over haar wangen stroomden. Ze piepte,
"Mama heeft het konijn voor me gekocht."
Papa gooide alle spullen van mama weg. Het kleine konijntje was het enige dat nog over was. Het was het enige dat mama voor mij had achtergelaten, en het was nu weg. Mama is weg, mijn zogenaamde meester is weg, en mijn konijn is weg.
Toen Anthony de kamer binnenkwam en Gilbert en de huilende Lilly zag, fronste hij en vroeg ernstig: "Wat is er gebeurd?"
"Het is niet mijn schuld, Anthony! Lilly had haar konijn achtergelaten in het Hatcher Mansion," zei Gilbert onschuldig. Hij wilde niet toegeven dat het konijn voorgoed weg was, uit angst om Lilly van streek te maken. Als hij zei dat het bij de Hatchers was, was er een sprankje hoop.
Anthony zei hartelijk: "Ik zal je een gloednieuw speeltje geven, Lilly. Wees niet boos." Hij was meer dan in staat om alle konijnenspeeltjes ter wereld te kopen als ze dat wilde.
"Het is het enige cadeau dat Jean voor Lilly heeft achtergelaten," zei Gilbert, zijn hoofd schuddend.
"Laten we het terughalen," instrueerde Anthony. Hij wist niet of het konijn nog in het Hatcher Mansion was. Als dat niet zo was, zwoer hij alle vuilnisbakken in South City door te spitten om het terug te halen.
"Ik wil ook, oom Anthony!" zei Lilly. Behalve het konijn had ze nog iets belangrijks te halen.
In het Hatcher Mansion zaten Richard en Stephen in de woonkamer, er onverzorgd uitziend. De plek had veel van zijn vroegere pracht verloren nadat de schuldenaars alles van waarde in beslag hadden genomen.
Stephen zat op de bank, ongeschoren en er moe uitziend.
"Waarom ben je zoveel geld schuldig, Stephen? Wat gaan we doen?" riep Paula.
De Hatchers werden failliet verklaard op de dag dat Stephen werd opgenomen in het ziekenhuis. Niet alleen werden hun bezittingen in beslag genomen door de schuldeisers, maar het Hatcher Mansion werd ook met geweld teruggevorderd. Ze hadden nu geen plek meer om te verblijven.
Richard schreeuwde: "Waarom huil je in godsnaam? Dit zou allemaal niet gebeuren als je Lilly beter zou behandelen."
"Waarom geef je mij de schuld? Jij was ook niet aardig tegen je kleindochter!" protesteerde Paula.
"Hou op met ruzie maken!" brulde Stephen. Hij had de hele dag met het faillissement van zijn bedrijf te maken gehad. Bovendien zou hij gevangenisstraf kunnen krijgen omdat de rechtbank zich met de zaak ging bemoeien.
Richard en Paula bleven stil en betreurden hun eerdere mishandeling van Lilly. Gezien haar relaties met de Crawfords, hadden ze misschien een kans gehad om zich bij de hogere regionen van de maatschappij te voegen als ze aardig tegen haar waren geweest.
"Ondankbaar kreng. Ze is ons helemaal vergeten nadat ze rijk is geworden," zei Paula bitter.
Wij zijn tenslotte haar grootouders. Hoe kan ze zo harteloos en ondankbaar zijn? Een familie is waar we leren vergeven en vergeten.
Bovendien was dit niet eens onze schuld. Ze duwde Debbie van de trap en veroorzaakte haar miskraam.
Op dat moment liep Debbie de trap af en zei: "Maak je geen zorgen. Lilly komt zeker terug."