„Tato, nie chcę go poślubić!” – jęknęła Karolina, jej słowa były ledwo słyszalne.
„Nie ma czegoś takiego jak «nie chcę». Powiedziałam, że za niego wyjdziesz! Nasza rodzina potrzebuje twojej pomocy”. Pochylił się bliżej Karoliny. „Przynajmniej tyle możesz zrobić po tym, jak cię wychowywałem i wspierałem przez te wszystkie lata!”
„Ale ja jestem twoją córką!”
Odcisk jego palców był wyraźnie widoczny na policzku Karoliny po otrzymaniu klapsa. Gaspar natychmiast chwycił ją za ramiona i potrząsnął, ujawniając powagę sytuacji.
Głos mężczyzny podniósł się ze złością: „Nie jesteś moją córką krwi! I wiesz o tym! Ale ja cię wychowałem i dałem ci wszystko, co masz. Jesteś mi winien!”
- Ale dlaczego ja? - łkała drżącym głosem.
– Chyba nie myślisz, że oddam córkę zdeformowanej osobie, kiedy będę miała ciebie, prawda? W końcu do czegoś trzeba być dobrym!
Puścił ją mocno, przez co Karolina straciła równowagę i upadła na podłogę. Następnie opuścił pokój trzaskając drzwiami.
Mając dwadzieścia cztery lata, była najstarszą córką rodziny Navarro. Jego matka, Paloma, została oskarżona o zdradę męża i tragicznie straciła życie uciekając z kochankiem. Stało się to, gdy Karolina miała zaledwie dwa lata. Kaspar wtedy uwierzył, że nie jest jego córką. Aby uniknąć skandalu, nigdy nie poddał się badaniu DNA, ale zawsze starał się pokazać, jak bardzo nienawidzi dziewczyny.
Grupa Navarro Porcelain przeżywała trudny moment finansowy, gdy pojawiła się doskonała okazja, która przydała się Gasparowi w podwójnym celu. Nie tylko uratuje to jego borykającą się z trudnościami firmę, ale także umożliwi mu pozbycie się Karoliny.
Panem młodym był nie kto inny jak Máximo Castillo, jedyny syn i spadkobierca rodzinnego imperium mleczarskiego. Był przystojny, czarujący, inteligentny i odnoszący sukcesy, dopóki nie uległ katastrofie lotniczej, w wyniku której połowa jego twarzy została poważnie poparzona. Teraz, trzy lata po wypadku, potrzebuje żony i dziecka.
Karolina zeszła na obiad, a przy stole siedziały Nadia, żona jej ojca, i Heloísa, ich córka. Jego przyrodnia siostra miała zadowolony uśmiech na ustach.
„Gratulacje, siostrzyczko! W końcu znalazłaś kogoś, kto cię kocha!”
„Dziękuję, Heloise, ale wolę być singlem”.
Otrzymał kolejne mocne uderzenie, tym razem od Nadii.
„Nie waż się tak mówić do mojej córki!” – warknął, uderzając ręką w stół.
„Co się tu dzieje?” – zapytał ojciec, wchodząc do jadalni i widząc twarz Karoliny, zapłakany wyraz Heloisy i drżące usta Nadii. „Nie lubię pytać dwa razy!”
„Gaspar, kiedy będzie ślub? Karolina właśnie obraziła naszą córkę! Zaatakowała jej honor!”
Kiedy patrzył na nią agresywnie, Karolina poczuła się onieśmielona. Bał się, że będzie musiał znosić karę; ale zamiast tego po prostu nią potrząsnął i wysłał do jej pokoju, nie pozwalając jej jeść.
Nadia zapytała: „To wszystko? Wiesz, że nie lubię, gdy Karolina jest karana… ale ona posunęła się za daleko” – mówiła dalej ze łzami w oczach. Gaspar przytulił ją, żeby ją pocieszyć.
„Nie dałam jej solidnie pobić, bo mąż by się poskarżył. A tego kontraktu nie możemy stracić.”
W pokoju Karolina leżała w łóżku, przytulała poduszkę i płakała. Doświadczył przemocy nie tylko ze strony ojca, ale także macochy, która udawała dobrą; ale wykorzystywał każdą okazję, aby sprowokować kłótnię między Kasparem a dziewczyną. Heloiza nie była od niego lepsza.
„Może jednak twój mąż nie jest taki zły, Karolino” – szepnęła do siebie. – Po twojej stronie wszystko może wyglądać inaczej.
Nie przejmował się bliznami. Problem w tym, że chciała przynajmniej móc decydować, kogo poślubić. Marzył o dniu, w którym nie będzie musiał żyć pod uciskiem ojca; Ponieważ jednak nigdy nie pozwolił jej studiować ani pracować, małżeństwo wydawało się jej jedyną opcją. Trzymał się nadziei, że zapewni mu to wolność i niezależność, której tak pragnął. Niestety los po raz kolejny pokrzyżował mu chęć przejęcia kontroli nad własnym życiem.
Dwa tygodnie później Karolina podpisywała dokumenty zaaranżowanego małżeństwa. Nie było ślubu religijnego, ponieważ Máximo nie chciał wychodzić z domu. Zamiast tego czekał na nią na swoim gospodarstwie , które miało stać się jego nowym domem.
„Nie może być gorzej niż u mojego ojca” – pomyślała dziewczyna, wsiadając do samochodu, jadąc w stronę gospodarstwa „La Preciosa”.
Oczywiście nie wiedział, że Heloisa, uważana za najpiękniejszą kobietę w mieście, została zawarta z Máximo Castillo. Było jednak jasne, że jej przyrodnia siostra nigdy nie zgodziłaby się na życie z mężczyzną, którego nigdy wcześniej nie spotkała, zwłaszcza z takim, którego zniekształcenie blizn było powszechnie znane.
„Jesteśmy na miejscu, pani Castillo!” – poinformował ją kierowca i dopiero po chwili dziewczyna zorientowała się, że to do niej się zwraca.
– Dziękuję – odpowiedział słabo.
Pani Zamkowa. W jego uszach brzmiało to bardzo dziwnie.
Karolina wzięła głęboki oddech, zanim otworzyła drzwi samochodu i wysiadła. Rozejrzał się i znalazł przed ogromnym domem, oczywiście rustykalnym, bo było to gospodarstwo rolne; lecz niezaprzeczalnej urody.
„Witam, pani!” Podeszła do niego uśmiechnięta kobieta w średnim wieku. „Nazywam się Dolores”.
Dziewczyna odwzajemniła ten gest, chcąc być miła.
„Witam, pani Dolores! Jestem zachwycona, jestem Karolina.” Wyciągnął rękę do kobiety, która ją uścisnęła.
„Ta dziewczyna jest dobra!” – pomyślała Dolores. Spotkał się już wcześniej z byłą narzeczoną szefa, która była niesamowicie arogancka. Nigdy nie rozmawiałaby w taki sposób z pracownikami. Więc... ludzkie. To była odświeżająca zmiana, zobaczyć kogoś delikatnego i przystępnego.
„Wszyscy bardzo się cieszymy, że tu jesteś! Proszę, przyjdź! Szef nie mógł się doczekać Twojego przybycia”.
Karolina skinęła głową.
„Jestem zachwycona, że zostałam przyjęta z tak wielką sympatią” – odpowiedziała.
Wszedł po schodach do drzwi wejściowych, a jego serce biło z niepokoju. Jako zamężna kobieta miała właśnie wkrótce po raz pierwszy spotkać swojego męża, mężczyznę, którego określała jedynie jako „dziwnego”. Chciałem odkryć prawdziwe znaczenie tej etykiety.
Tuż przed wejściem do frontowych drzwi Dolores zatrzymała się i odwróciła w jej stronę, wyglądając na nieco niepewną.
„Ach, proszę pani... Szef to cierpliwy człowiek, który czasami może wydawać się niegrzeczny, ale jest dobry. Znam go od lat”.
„Słyszałam, że miał wypadek” – odpowiedziała Carolina.
Dolores skinęła głową.
„Tak, to prawda. Przechodził przez trudne chwile, co sprawiło, że był trochę powściągliwy. Czasami jest też nieelastyczny, rozumiesz? Ale proszę cię, żebyś był wobec niego cierpliwy” – powiedział, rzucając jej uspokajające spojrzenie co było ponadto przywiązaniem do swojego szefa.
– Zrobię, co w mojej mocy, Dolores.
Kobieta posłała mu szeroki uśmiech i poszła dalej.
Drzwi wejściowe były ogromne, wykonane z czarnego drewna. Podłoga, również z tego samego, błyszczała, bo została wypolerowana. W rzeczywistości nawet meble, łącznie z sofami, były wykonane z drewna; ale wszystkie były tapicerowane. Atmosfera emanowała rustykalnym urokiem, ale z nutą wyrafinowanego smaku, który był po prostu niezaprzeczalny.
Zatrzymali się przed podwójnymi drzwiami z ciemnego drewna wyrzeźbionymi do perfekcji, odzwierciedlającymi ten sam projekt co wejście. Gałka wykonana z błyszczącego złota robiła wrażenie. Dolores dzwoniła dwa razy.
"Do przodu". Ktoś odpowiedział ze środka głębokim, męskim tonem. Karolinie spodobało się to, co usłyszała i pomyślała, że przynajmniej ma piękny głos.
Dolores odsunęła się na bok, żeby mogła przejść, i powiedziała: „Wejdź, proszę pani”.
Skinęła głową, położyła rękę na klamce, przekręciła ją i wzięła głęboki oddech, zanim weszła.
Pierwszą rzeczą, która przykuła jego uwagę, było ogromne okno z zasuniętymi zasłonami. Jedyne, co widział, to czubek głowy jasnowłosego mężczyzny siedzącego na krześle. Był do niej odwrócony tyłem.
„Witam, panie Castillo” – powiedział, zamykając drzwi. Kiedy jednak zaczęła iść w stronę stołu, zatrzymał ją.
„Zostań tam!”
Zaskoczona jego tonem dziewczyna posłuchała go.
„No cóż, ja…”
„Nie musisz się zbliżać” – kontynuował. Witaj w domu, żono. „Zadzwoniłem do ciebie, żeby powiedzieć ci zasady”.
– Och, racja – mruknęła Karolina.
„Nie przerywaj mi!” – skarcił ją. Zastanawiała się, czy nie powiedzieć mu „wszystko w porządku”; ale byłoby to nieposłuszeństwem.
Máximo aprobował moje milczenie, więc mówił dalej: „Po pierwsze, nie możesz tu przychodzić, dopóki cię nie zawołam. Dotyczy to biura i mojej sypialni. Dolores powie ci, który to pokój, aby uniknąć problemów. Nie rób tego. szukaj mnie, chyba że: „To pilna sprawa. Zawsze czekaj, aż zrobię to pierwszy. A przede wszystkim nie patrz na mnie”.
Karolina w milczeniu skinęła głową.
„Rozumiesz? Powiedz coś!” Jego gwałtowny ton spowodował, że gniewny temperament Karoliny wzmógł się, więc zmrużyła oczy.
- No cóż, mówiłeś, żebym ci nie przeszkadzał! Jego słowa zawisły w powietrzu, gdy nagle poczuła się skrępowana i zastanawiała się, czy nie posunęła się za daleko.
Zapadła niezręczna cisza, zanim Máximo dodał:
„Jesteś bezczelny”.
„Nie widzę przyszłości. Jeśli nie powiesz mi, kiedy skończysz mówić, nie będę mógł wiedzieć”. Nienawidziła być niesprawiedliwie traktowana. Przechodził przez to w domu ojca.
„A tu myślałem, że będzie inaczej” – pomyślał drwiąco.
Wziął głęboki oddech.
„Tym razem odpuszczę, ale od teraz uważaj na słowa” – ostrzegł. Znów go zignorowała.
– W takim razie wyrażaj się jaśniej. Nie widzę cię ani nie mogę odczytać twoich min. Chcę, żebyś przekazał mi swoje życzenia, a ściślej mówiąc, swoje rozkazy.
Máximo, który wyglądał przez okno, nie mógł powstrzymać się od uśmiechu. Trzeba było przyznać, że ta kobieta była odważna!
Idź do swojego pokoju i zapoznaj się z nim. Odpocznij. Twoje jedzenie zostanie tam dzisiaj podane. Poczekaj na mnie później.
„Czekać na ciebie?”
Odwrócił głowę, jakby mógł spojrzeć przez ramię i powiedział:
„Tak. To nasza noc poślubna”.
Ponieważ Karolina o tym nie pomyślała, poczuła się głupio. Pobrali się, mężczyzna potrzebował dziedzica! „Jesteś taki głupi!”, poskarżył się.
„Karolina?” zawołał ostrożnie Máximo. Dziewczynie spodobał się sposób, w jaki wymawiał jej imię. Kiedy jednak przypomniał sobie, dlaczego to zrobił, musiał potrząsnąć głową.
„Ach… Tak, zrozumiałem. W takim razie… wychodzę. Do zobaczenia później”.
Odwróciła się, gotowa do wyjścia; Zanim zrobiła pierwszy krok, zawołał ją ponownie.
„Karolina!”
„Tak?” odpowiedziała po policzeniu do pięciu.
– Nie mówiłem, że możesz wyjść, prawda?
„Och, jak mi przykro, szefie! Czy mogę wyjść? Czy mam teraz twoje pozwolenie?”
Máximo uśmiechnął się, rozbawiony ironią w jego tonie i tym, jak w ciągu sekundy przestał nazywać go „ty”.
– Tak, teraz możesz.
Karolina otworzyła drzwi i zostawiła go w spokoju.
„Co za nieznośny człowiek! Jak myślisz, kim jesteś? Czy on myśli, że jestem jego niewolnikiem?
„Proszę pani, proszę” – powiedziała Dolores, gdy tylko ją zobaczyła. – Pokażę ci twoją sypialnię.
Karolina odwróciła się do niej i uśmiechnęła nieśmiało.
„Och, tak, oczywiście. Chodźmy”.
Gestem wskazał Dolores, aby ją prowadziła, a ona posłuchała.
Kiedy weszli do szerokiego korytarza, staruszka ponownie przemówiła.
„Co sądzisz o szefie? Podobało Ci się?”
„Biedna, ona przysięga, że jest świetna!” – pomyślał.
„Tak, oczywiście!” odpowiedziała Karolina, nie chcąc zranić jego uczuć. Znów się do niego uśmiechnęła, bardziej podekscytowana.
„Jak cudownie! Spójrz, ten to twój pokój, a tamten…”, wskazał na jeden na końcu korytarza, który miał ogromne drzwi. „To pokój szefa”.
„Dziękuję, Dolores. Idę wziąć prysznic i się przespać”.
„Oczywiście. Przepraszam i witam ponownie.” Pokojówka zaczęła odchodzić, po czym zatrzymała się i spojrzała na Karolinę: „Przyniosę później obiad, proszę pani. Około piątej”.
Dziękuję, Dolores.
Kiedy wyszedł, Carolina otworzyła drzwi sypialni. Wystrój był piękny, wyglądał jak pokój w jakimś prestiżowym hotelu. Ściany pomalowano na delikatny odcień żółci, a zasłony na jasny beż. Łóżko miało białą pościel z delikatnymi haftowanymi kwiatami.
Po relaksującej kąpieli w ogromnej wannie Karolina zasnęła. Ustawiłem budzik na godzinę później.
A gdy tylko się obudził, ktoś zapukał do drzwi.
