“อานาสตาเซีย ช่วยด้วย! ฉันโดนลวนลามในคลับ!”
เสียงของเพื่อนสนิทของเธอที่สิ้นหวังและไร้หนทางเป็นสิ่งเดียวในใจของอนาสตาเซีย ทิลล์แมน ขณะที่เธอรีบวิ่งไปที่คลับเฮาส์
ห้อง 808 แอนาสตาเซียเงยหน้าขึ้นมองป้ายหมายเลขที่ประตูห้องส่วนตัว ซึ่งเป็นหมายเลขห้องเดียวกับที่เฮลีย์ ซีเมอร์ เพื่อนสนิทของเธอส่งข้อความหาเธอ โดยไม่คิดอะไรอีก เธอรีบวิ่งเข้าประตูไปช่วยเพื่อนของเธอ
เมื่อประตูเปิดออกภายใต้มือของเธอ เธอได้พบกับความมืดมิดภายใน ทันใดนั้น ก็มีมือที่แข็งแรงจับข้อมือของเธอและลากเธอเข้าไปในห้องมืด ตามมาด้วยเสียงกระแทกดังเมื่อประตูปิดลง
“เฮ้ คุณเป็นใคร และคุณต้องการอะไร!” แอนาสตาเซียกรี๊ดขึ้น ขณะที่เธอกวาดตามองไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง ขณะที่พยายามสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว
“นั่งลงเถอะ แล้วฉันจะปฏิบัติต่อคุณอย่างดี” เสียงทุ้มลึกของชายคนหนึ่งดังอยู่ข้างหูของเธอ
วินาทีต่อมา อะนาสตาเซียก็ถูกโยนลงบนโซฟาอย่างไม่เป็นพิธีการ และก่อนที่เธอจะลุกขึ้นได้ ก็มีร่างที่ผอมบางและแข็งแรงกดเธอลงกับพื้น
เธอส่งเสียงร้องออกมาอย่างแผ่วเบาเมื่อริมฝีปากคู่หนึ่งซึ่งมีรสชาติเหมือนสะระแหน่มาจับริมฝีปากของเธอไว้
ผู้ชายที่อยู่เหนือเธอรู้สึกร้อนผ่าวเมื่อสัมผัส ความรู้สึกสิ้นหวังทำให้เธอมีน้ำตาคลอเบ้าขณะที่เธอพยายามดิ้นรนต่อสู้กับชายคนนั้น แต่ใน ท้ายที่สุด เธอไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากทนต่อความดุร้ายของชายคนนั้น
หนึ่งชั่วโมงต่อมา แอนาสตาเซียเดินโซเซออกจากห้องไปพร้อมกับดูยุ่งเหยิง เธอเพิ่งจะผ่านฝันร้ายมา แต่นั่นไม่ได้ทำให้เธอเลิกกังวลเรื่องความปลอดภัยของเพื่อนรักของเธอ
เธอกำลังจะโทรหาเฮลีย์พอดี แต่กลับเห็นกลุ่มผู้ชายและผู้หญิงเดินออกไปทางประตูข้าง ภายใต้แสงไฟ เธอจำผู้หญิงสองคนในกลุ่มได้ทันที
คนหนึ่งคือเฮลีย์ เพื่อนสนิทของเธอที่โทรมาขอความช่วยเหลือเมื่อก่อน และอีกคนคือเอริกา ทิลแมน น้องสาวต่างมารดาของอนาสตาเซีย ทั้งสองเดินเคียงข้างกันโดยจับมือกันราวกับว่าเป็นเพื่อนสนิทที่สุด
แอนาสตาเซียตกใจและโกรธเมื่อเห็นพวกเขา “หยุดตรงนั้นนะ เฮย์ลีย์!” เธอตะโกนเสียงดังในขณะที่กำปั้นของเธอกำแน่นที่ข้างลำตัว
เมื่อ ได้ยินเช่นนี้ เฮย์ลีย์และอีริกาก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับเธอ แอนาสตาเซียจ้องเขม็งไปที่พวกเขาด้วยใบหน้าซีดเผือดขณะที่เธอถามเฮย์ลีย์ว่า “ทำไมคุณถึงโกหกฉัน!”
เฮลีย์ยิ้มเยาะ "ไม่ใช่ความผิดของฉันหรอกที่เธอเป็นคนหลงเชื่อคนง่ายเสมอ แอนาสตาเซีย"
“คุณสนุกสนานกับจิ๊กโกโลตัวนั้นไหม” เอริก้าถามด้วยน้ำเสียงเหมือนร้องเพลง พร้อมยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
ตอนนั้นเองที่อนาสตาเซียตระหนักได้ว่าทั้งสองคนวางแผนลวงเธอ ความบริสุทธิ์ที่เธอหวงแหนมาตลอดสิบเก้าปีที่ผ่านมาต้องถูกสละไปเพื่อความยินดีที่น่ารังเกียจของพวกเขา
ดวงตาของเฮลีย์เริ่มเย็นชาและเดือดดาล “เธอคิดว่าฉันเป็นเพื่อนเธอจริงๆ เหรอ แอนาสตาเซีย ฉันอยู่ภายใต้เงาของเธอมาตั้งแต่ที่เราพบกัน! ฉันเกลียดเธอ และฉันต้องการทำลายใบหน้าของเธอเท่านั้น!”
ในทางกลับกัน เอริก้าก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างรวดเร็วด้วยการเยาะเย้ยว่า “ฉันมีหลักฐานที่ฉันต้องการเพื่อแสดงให้พ่อเห็นว่าคุณไปขายตัวเพื่อเงินที่คลับ อีกไม่นานคุณจะถูกไล่ออกจากบ้านแน่!”
“พวกคุณสองคน—” แอนาสตาเซียโกรธมากจนเปลี่ยนใจ ร่างกายของเธอแหลกสลายหลังจากผ่านเรื่องเลวร้ายมา และน้ำหนักของการทรยศของเพื่อนและความโหดร้ายของน้องสาวของเธอเกือบจะทำให้เธอล้มลง
“ไปกันเถอะ เฮลีย์! เราไม่อยากถูกเห็นว่ามีขยะอยู่ในมือใช่ไหม” เอริกาพาเฮลีย์ไปที่รถสปอร์ตที่เธอจอดไว้ข้างถนนโดยเอามือคล้องแขนเฮลีย์ไว้
สามวันต่อมาที่บ้านพักของทิลล์แมน มีเสียงชายต่ำตะโกนออกมาด้วยความโกรธว่า “คุณกลายเป็นคนพาเที่ยวเพื่อเงินเพียงเพราะผมไม่ยอมให้คุณไปเรียนต่างประเทศงั้นหรือ ผม ฟรานซิส ทิลล์แมน จะมีลูกสาวที่ไร้ยางอายอย่างคุณได้อย่างไร”
“พ่อ ฉันไม่ได้—”
“พ่อไม่ได้ทำเหรอ แต่พ่อทำนะ แอนาสตาเซีย! พ่อทำได้อย่างไรถึงได้ไร้ยางอายขนาดนั้น เราทำให้ พ่ออดอาหารหรือทำให้พ่อขาดสิ่งใดไป พ่อไม่เชื่อเลยว่าพ่อจะไปขายตัวให้คนแปลกหน้าในคลับเฮาส์สกปรก! เพื่อพ่อ พ่อหวังว่าพ่อจะไม่นำโรคกลับมาที่บ้านหลังนี้อีก ใครจะรู้ว่าลูกสาวของฉันกับพ่อจะติดโรคอะไรจากพ่อ” หญิงที่สวมเครื่องประดับและเสื้อผ้าชั้นดีหัวเราะเยาะจากที่นั่งบนโซฟา
“พ่อ ฉันไม่ได้ทำจริงๆ ฉัน—” แอนาสตาเซียพยายามอธิบายตัวเอง
อย่างไรก็ตาม ฟรานซิสไม่ต้องการได้ยินคำพูดจากเธออีก เขาจ้องเขม็งไปที่เธออย่างร้ายกาจในขณะที่ตะคอก “ฉันเห็นว่าเธอยังโกหกฉันอยู่ ออกไปจากบ้านหลังนี้เดี๋ยวนี้! ฉันจะไม่ยอมให้คุณอยู่ภายใต้ชายคาของฉัน ลูกสาวของฉันไม่มีทางไร้ยางอายได้ขนาดนี้ นับจากนี้ไป คุณไม่ใช่ลูกของฉัน!”
ในขณะเดียวกัน บนบันได เอริกาเฝ้าดู ฉากนี้ดำเนินไปในขณะที่เธอพิงราวบันไดโดยวางคางไว้บนมือ ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่เธอวางแผนไว้ทุกประการ ในเวลาไม่กี่นาที แอนาสตาเซียจะถูกไล่ออกจากบ้านและเดินเตร่ไปมาเหมือนสุนัขจรจัดที่น่าสมเพช
ในห้องนั่งเล่นชั้นล่าง อานาสตาเซียเงียบไปเมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังและโกรธเกรี้ยวของพ่อ เธอลุกจากที่นั่งโดยไม่พูดอะไรและเดินขึ้นบันไดไปเก็บของ
เธอเพิ่งจะลงจากบันไดได้ไม่นานก็ถึงคราวที่เอริกาปิดกั้นเธอเอาไว้ เด็กสาวคนเล็กยืนกอดอกอย่างเย่อหยิ่งและเยาะเย้ย “ออกไปจากที่นี่เถอะ อย่ามัวแต่วนเวียนอยู่แถวนี้จนน่ารำคาญ บ้านหลังนี้จะไม่มีที่ให้เธออยู่อีกต่อไป!”
แอนาสตาเซียกำหมัดแน่นขณะมองจ้องไปที่ท่าทางพอใจของเอริก้า
เมื่อเห็นความเกลียดชังและความโกรธในดวงตาของอนาสตาเซีย เอริก้าก็เอนตัวไปข้างหน้า “อะไรนะ คุณต้องการตบฉันหรืออะไร” เธอหันแก้มไปทางเด็กสาวที่กำลังโกรธจัดและพูดอย่างพึงพอใจ “งั้นก็ไปเลย!”
แอนาสตาเซียไม่ยั้งมือและตบหน้าเอริก้าอย่างแรง
"อ๊า!" เอริก้าร้องเสียงแหลม "คุณเพิ่งตีฉัน! คุณพ่อคุณแม่ แอนาสตาเซียเพิ่งตีฉัน!" เธอร้องลั่นขณะวิ่งลงบันได
นาโอมิ โลเวลล์ รีบดึงลูกสาวของเธอเข้ามากอดและตะโกนขึ้นบันได "เธอกล้าดียังไงถึงทำร้ายลูกสาวของฉัน อนาสตาเซีย เธอกำลังเล่นบ้าอะไรอยู่!"
ฟรานซิสเหลือบมองรอยแดงบนแก้มของเอริกา และเขาไม่เคยผิดหวังในชีวิตมากเท่านี้มาก่อน เมื่อไหร่ลูกสาวคนโตของฉันถึงกลายเป็นคนดื้อรั้นจนน่ารำคาญเช่นนี้
“พ่อ ฉันเจ็บ…” เอริก้าสะอื้นไห้ในขณะที่เธอมุดตัวเข้าไปในอ้อมแขนของพ่อ หายใจเข้าลึกๆ ราวกับว่าเธอเจ็บปวดมาก
“ออกไปจากที่นี่นะ อานาสตาเซีย!” ฟรานซิสคำรามขึ้นบันได
หลังจากเก็บของเสร็จแล้ว แอนาสตาเซียก็หยิบพาสปอร์ตของเธอแล้วเดินลงบันได หัวใจของเธอเย็นชาลงเมื่อเธอเห็นพ่อของเธออุ้มเอริกาไว้ในอ้อมแขนราวกับว่าเธอมีค่ามาก
ตอนนั้นอนาสตาเซียรู้แล้วว่าเธอไม่มีที่ยืนในใจของเขา ฟรานซิสได้ยินแต่เรื่องราวของเอริกาเท่านั้น แทนที่จะถามอนาสตาเซียเกี่ยวกับเหตุการณ์เลวร้ายที่เธอต้องเผชิญเมื่อคืนนี้
นับตั้งแต่แม่ของเธอเสียชีวิต เธอก็ใช้ชีวิตในบ้านหลังนี้มาหลายปีโดยใช้ชีวิตเหมือนคนนอก เพราะพ่อของเธอ พาเมียน้อยและลูกสาวนอกสมรสของเขามาสร้างครอบครัวใหม่
แม่ที่น่าสงสารของอนาสตาเซียไม่เคยรู้เรื่องชู้สาวนอกสมรสของสามีเลย แม้กระทั่งตอนที่เธอเสียชีวิต
ฉันจะไม่กลับมาที่นี่อีกต่อไป
ภายในบ้าน เอริกาเฝ้าดูอนาสตาเซียลากกระเป๋าเดินทางของเธอออกไปที่ประตูหน้า และรอยยิ้มร้ายกาจก็ปรากฎขึ้นบนริมฝีปากของเธอ ในที่สุดฉันก็กำจัดสิ่งที่น่ารำคาญไร้ประโยชน์นั่นได้!
-
ห้าปีต่อมา มีเสียงเคาะประตูหน้าอพาร์ทเมนต์แห่งหนึ่งในแดนส์เบอรี
หญิงสาวที่อาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์กำลังนั่งคิดแผนงานของตัวเองอยู่เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู เธอรู้สึกสับสนเล็กน้อย จึงเดินไปที่ประตูแล้วเปิดออกอย่างไม่พอใจ เมื่อเห็นชายชาวเอเชียสองคนสวมชุดสูท เธอจึงถามเป็นภาษาจีนว่า “คุณกำลังมองหาใครอยู่”
“คุณคือคุณหนูอนาสตาเซีย ทิลแมนใช่ไหม” หนึ่งในสองคนถามเป็นภาษาอังกฤษ
“ใช่แล้ว แล้วคุณล่ะ” แอนาสตาเซียถามอย่าง สงสัย “พวกเราได้รับคำสั่งให้ตามหาคุณ แม่ของคุณ อมีเลีย แชปแมน ช่วยชีวิตนายน้อยของเราไว้เมื่อครั้งนั้น นายหญิงชราที่เราให้บริการต้องการพบคุณ”
เธอขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้ “คุณหญิงชราที่คุณรับใช้เป็นใคร”
“คุณหญิงเพรสเกรฟผู้เฒ่า” ชายคนแรกตอบอย่างสุภาพ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ แอนาสตาเซียก็เข้าใจว่าอะไรทำให้คนเหล่านี้มาที่นี่ คุณนายเพรสเกรฟเป็นผู้หญิงที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มเพรสเกรฟ ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ที่สุดในประเทศ เมื่อหลายปีก่อน แม่ของแอนาสตาเซียได้เสียสละชีวิตของเธอเพื่อช่วยชีวิตหลานชายคนโตของคุณนายเพรสเกรฟ
การที่ได้เกิดมาเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจที่เก่งและมีคุณธรรมอย่างเอมีเลียทำให้อนาสตาเซียรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง
“ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่อยากพบเธอ” อานาสตาเซียพูดอย่างเด็ดเดี่ยว เธอรู้สึกว่าตระกูลเพรสเกรฟต้องการตอบแทนการกระทำอันยิ่งใหญ่ของเอมีเลีย แต่เธอไม่มีแผนจะยอมรับการกระทำนั้นเลย
ทันใดนั้น ก็มีเสียงเด็กๆ แสดงความอยากรู้อยากเห็นดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่งในอพาร์ตเมนต์ ถามว่า "แม่ นั่นใคร?"
“ไม่มีใคร” แอนาสตาเซียตอบอย่างรีบร้อน จากนั้นเธอก็หันไปพูดกับผู้ชายที่ประตู “ขอโทษนะ แต่ตอนนี้ฉันไม่อยากต้อนรับแขกจริงๆ”
เมื่อพูดจบ เธอก็ปิดประตู
ระหว่างนั้น เมื่อกลับถึงชนบท มี ชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนโซฟาในวิลล่าซึ่งซ่อนตัวอยู่ครึ่งทางขึ้นเนิน “คุณตามหาเธอเจอแล้วหรือยัง?”
“ใช่แล้ว คุณชายเอลเลียต เด็กสาวจากคลับเฮาส์เมื่อห้าปีก่อนเพิ่งขายนาฬิกาของคุณในตลาดมือสองไป”
“หาเธอให้เจอ” ชายบนโซฟาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มและน่าเชื่อถือ
"ครับท่าน!"
