VALERIA
"Ben... ben je er zeker van, Esther?" vraag ik met een gebroken stem.
Mijn hart bonst en is vervuld van geluk.
"Zeker weten, Luna. Je bent zwanger."
"Waarom heb ik het niet kunnen ruiken, en ook zijn vader niet?" vraag ik bezorgd.
"Het is heel recent, misschien is dat de reden. Geef het nog een paar dagen en je zou de feromonen moeten kunnen waarnemen."
Ze antwoordt en ik knik, mijn ogen zijn wazig van de tranen.
Ik ben de Luna van het roedel "Herfstbos".
Drie jaar geleden trouwde ik met de man op wie ik zielsveel verliefd ben, ook al zijn we niet voorbestemd om een partner te worden: mijn Alpha Darius.
Ik heb alles gegeven om de perfecte Luna te zijn, de pilaar waarop hij kan leunen. Echter, er hangt een schaduw over mijn huwelijk: het onderwerp van een erfgenaam.
Ik ben nooit zwanger geworden en ik geef toe dat ik niet zo vaak het bed deel met Darius. Maar ik weet dat zijn taken als Alpha hem extreem druk en gestrest houden.
"Vertel het alsjeblieft aan niemand in de roedel. Ik wil mijn man verrassen."
"Maak je geen zorgen, Luna, ik zal niks zeggen. Gefeliciteerd!" Ze glimlacht naar me en ik glimlach terug, overlopend van opwinding en geluk.
Ondanks dat ik een buitenlander ben, oorspronkelijk niet behorend tot deze roedel, heb ik me nooit afgewezen of neergekeken sinds mijn ouders stierven en de vorige Alpha me in huis nam.
Daarom heb ik mij volledig toegewijd aan mijn taken als Luna.
Ik ben dankbaar voor mijn leven en voor de geweldige man met wie ik getrouwd ben.
"Wat is er met al dat eten? Gaat er een feestje komen?"
"Handen af!" Ik sloeg de hebzuchtige klauwen van Samantha, mijn beste vriendin, weg, die via de achterdeur van de keuken naar binnen sloop.
"Maar wauw, bladerdeegtaart en alles erop en eraan!" zegt ze, zittend op een krukje.
Eerlijk gezegd heb ik misschien een beetje overdreven met de afwas, maar ik ben zo blij dat ik alles perfect wil hebben.
Alle lievelingseten van mijn Alpha zijn klaar!
"Nou, vandaag is het de trouwdag van Darius en mij. Ik wil dat vieren met een intiem diner," zeg ik, terwijl ik me weer omdraai naar de karamel op het fornuis.
Ik hoor haar niet antwoorden, dus ik draai me om, nieuwsgierig.
"Wat is er?"
"N-niets, niets... Ik hoorde net dat de Alpha vandaag een noodgeval had. Heeft hij het je niet verteld?" vraagt ze, en ik frons.
Eigenlijk legt Darius meestal niet veel uit over zijn werk.
Ik denk dat het is om me niet ongerust te maken.
"Nee, maar hij komt toch wel terug. Hij weet dat het vandaag speciaal is."
Ik antwoord, volkomen overtuigd.
Ze kijkt me vreemd aan.
De laatste tijd kan ik haar niet meer zo goed verstaan, maar zij is de eerste persoon in deze roedel die naar me toe is gekomen en ze heeft me altijd gesteund.
Ik waardeer haar enorm als vriendin.
"Sophie, er is iets wat ik je wil vertellen, maar... ik vertel het je morgen. Het is heel belangrijk voor me," zeg ik plotseling, terwijl ik het goede nieuws met haar wil delen, maar niet voordat ik het aan Darius heb opgebiecht.
"Echt waar? Kun je het me nu niet vertellen?" vraagt ze, terwijl ze in de roddelmodus staat en over de toonbank leunt terwijl ze op een zelfgebakken koekje kauwt.
"Nee, nee. Morgen. Ik beloof dat jij de tweede bent die het weet," antwoord ik, en ik voel mijn geluk uit elke porie stralen.
"Goed, dan laat ik je met je mysterie achter. Ik heb nog wat te doen. Fijne verjaardagsavond," gromt ze, gefrustreerd dat ik het geheim niet heb verklapt, en ze vertrekt op dezelfde manier als ze gekomen is.
Ik kijk op de klok. Er is nog tijd.
Ik doe mijn schort af en ga naar de tweede verdieping om te douchen en me netjes aan te kleden.
Alles moet perfect zijn vanavond, vieren met mijn geliefde maatje.
Ik kijk voor de duizendste keer op de klok, zittend op de bank. Het is na middernacht en Darius is er nog niet.
Ik kijk naar de koude gerechten op de eettafel en sta op, me erbij neergelegd dat ik ze opnieuw moet opwarmen.
Terwijl ik daarmee bezig ben, hoor ik de voordeur open- en dichtgaan.
Zijn heerlijke geur prikkelt mijn neus en verwarmt mijn maag.
Ik kijk naar mijn bordeauxrode jurk, strijk hem glad en doe mijn haar in de spiegel in de hal.
Mijn pikzwarte haar is in een hoge paardenstaart gebonden en mijn intens blauwe ogen, geaccentueerd met make-up, staren me aan.
Ik stap de hal binnen en zie mijn imposante Alfa binnenkomen.
"Mijn lief, hoe was je dag? Veel werk, hè?" Ik pak de jas die hij vasthoudt om hem op te hangen.
Ik zie dat hij wat documenten vasthoudt, maar ik neem aan dat het om roedelzaken gaat.
Ik kom dichterbij om hem te kussen, maar hij doet een stap achteruit.
"Ik ben bezweet en vies van de weg. Besmet jezelf niet," zegt hij, zijn doordringende honingkleurige ogen staren me aan - ogen die ik aanbid ondanks hun constante kou.
Het zit gewoon in zijn aard.
Hij draagt te veel verantwoordelijkheden nadat hij de rol zo jong erfde toen zijn vader stierf.
Zijn blonde haar is rommelig sexy en om een of andere reden vochtig. Ik ruik zelfs de geur van een onbekende douchegel.
Waarom zou hij douchen voordat hij thuiskwam? En hij zei dat hij vies was, maar het is duidelijk dat hij zich net heeft gewassen.
"S-zeker, geef me even de tijd om het avondeten op te warmen. Je zult wel honger hebben..."
"Ik heb geen honger. Vivian, we moeten praten."
"Maar het diner-"
"Vergeet het avondeten. Laten we naar de woonkamer gaan. Ik moet je iets vertellen," zijn autoritaire stem maakt me gespannen.
Ik volg hem en begin me steeds meer zorgen te maken.
Ik steek mijn hand in de zak van mijn rok en houd het gevouwen document vast waarop staat dat ik zwanger ben.
"Waarom stond de tafel zo vol met borden? Had je een feestje gepland?" vraagt hij, terwijl hij naar de eetkamer kijkt. Mijn hart trekt samen.
"Schat, ik weet dat je het druk hebt gehad met roedeltaken. Maar... vertel me niet dat je onze trouwdag bent vergeten? Vandaag is het drie jaar geleden dat we gepaard hebben," zeg ik, zittend op de bank.
Ik verwachtte dat hij naast mij zou zitten, maar in plaats daarvan koos hij de stoel tegenover mij.
Darius is nooit overdreven aanhankelijk geweest, maar vanavond is hij te afstandelijk. Te koud.
Er gaat een alarm in mij af.
"Natuurlijk, ik herinnerde het me. Je hebt geen idee hoe lang ik al wacht op ons derde jubileum," antwoordt hij, maar ik zie geen spoor van vreugde in zijn uitdrukking.
Ik weet dat alles zal veranderen door mijn nieuws.
Onze relatie is hierdoor niet geweldig geweest. De roedeloudsten blijven hem onder druk zetten voor een erfgenaam.
Als ik hem over de baby vertel, zal hij blij zijn.
"Ik zal snel zijn, want ik kan dit niet meer verdragen--"
"Wacht! Wacht, Darius. Laat me je eerst iets laten zien, en dan kun je me vertellen wat je wilde zeggen," onderbreek ik hem, met een sterk voorgevoel dat ik zijn volgende woorden niet leuk zal vinden.
Ik buig mijn hoofd, pak het gevouwen papier en geef het aan hem. Mijn hart bonkt van emotie.
Hij pakt het aan en leest het in stilte, terwijl ik hem gadesla, vol spanning, en wacht tot zijn vreugde net zo groot is als de mijne.
"Ik ben zwanger! Ik draag je pup! We krijgen een erfgenaam voor de roedel. Ik weet zeker dat de Godin ons heeft gezegend met een zoon!"
Ik kan het niet laten om het er gewoon uit te gooien.
Met tranen in mijn ogen sta ik op en loop naar hem toe, ik wil hem omhelzen.
Maar hoe verliefd ik ook ben, zelfs ik zie dat dit niet de reactie is die ik van de vader van mijn kind verwachtte.
"Weet je dat zeker, of is dit gewoon een truc om mij aan je vast te binden?" vraagt hij plotseling, terwijl hij opstaat en mij wegduwt als ik hem probeer te knuffelen.
"Darius... Natuurlijk, dat weet ik zeker. Kijk, dat is het handschrift van de vroedvrouw. Waarom zou ik liegen over iets zo belangrijks? Mijn lief, wat is er mis? Wat gebeurt er, mijn Alfa?"
"Nee, nee. Verdomme!" Ik kijk hem als een gekooide wolf door de woonkamer heen en weer lopen. "Dit kan niet gebeuren. Niet nu!"
"Darius..."
"Heb je het aan mijn moeder verteld? Iemand anders?!" vraagt hij plotseling, terwijl hij naar me toe komt en mijn schouders stevig vastpakt.
"N-nee, lieverd. Ik wachtte om het je eerst te vertellen. Ik dacht... dat je gelukkig zou zijn. Ik weet dat ze je onder druk hebben gezet. Alpha, je hoeft niet meer gespannen te zijn. We krijgen ons gezin."
Ik til mijn trillende hand op om zijn wang te strelen, maar hij staart me alleen maar aan met die gouden ogen, zwijgend.
Ik kan niet achterhalen wat er in zijn hoofd omgaat.
"Je hebt gelijk... Ik ben erg gestrest. Het spijt me," hij trekt me plotseling in zijn armen, en ik zucht eindelijk, opgelucht, en knuffel hem teder terug.
Even was ik bang dat hij niet blij was.
"We komen hier samen doorheen, mijn Alpha. Ik zal de perfecte Luna zijn, zodat niemand je zal veroordelen," fluister ik, terwijl ik mijn hoofd optil.
Ik wil dat hij me kust, dat hij met me vrijt zoals we al heel lang niet meer gedaan hebben.
"Laten we gaan hardlopen. Een wilde, ongeremde jubileumavond."
Hij stelt het plotseling voor, pakt mijn hand en trekt me mee naar de achterkant van ons huis, dat grenst aan het bos van de roedel.
"Ga in je wolvin kruipen," beveelt hij, en ik kijk toe hoe hij zich uitkleedt.
Hij is zo sexy en sterk.
Zijn haar gloeit in het maanlicht en ik begin met de transformatie tot mijn "wolvin", een van de grootste leugens en geheimen van mijn leven, iets wat zelfs Darius niet weet.
Wij rennen vrij rond over het land van de roedel.
Maar ik merk dat we steeds verder gaan, zelfs de grenzen oversteken, maar ik volg gewoon de enorme witte wolf van Darius die wild voor me uit rent.
We bereiken een afgelegen plek, aan de rand van een diepe klif, maar boven ons schijnt de maan fel en het boslandschap strekt zich ver beneden ons uit.
"Waar is dit? We zijn buiten het territorium van onze roedel... Betreden we niet iemands land?"
Ik staar vanaf de rand in de verte, gehypnotiseerd door het uitzicht. Ik ben inmiddels weer in menselijke vorm veranderd, maar niemand reageert.
Ik voel me ongemakkelijk en begin me om te draaien. Maar er roert zich iets in mij van schrik. Een kraai krast in de verte, maar het is al te laat.
"Doe... Darius, wha-?! Aaaaaahhh!" schreeuw ik terwijl ik voel hoe de klauwen van een wolf zich in mijn buik boren en diep door me heen scheuren.
Ik ben doodsbang en geschokt door de plotselinge aanval en probeer weg te rennen.
Ik probeer weer in mijn wolf te veranderen en te ontsnappen naar het bos, weg van wat er ook gebeurt, weg van deze dolle alfawolf wiens bloedrode ogen mij aankijken met pure haat. Maar het is onmogelijk om te vluchten.
"Ahhh! Laat me gaan! Darius, wat doe je?! Wat doe je?! Ahhh! Help! Help!" schreeuw ik terwijl hij op me springt als ik probeer te ontsnappen.
