Hoofdstuk 2 HET ERGSTE VERRAAD

VALERIA

Hij bijt me hard in mijn dijbeen en trekt me onder zijn lichaam, terwijl hij me genadeloos in zijn macht houdt.

Ik probeer me te verzetten, om hulp te roepen, mijn handen om mijn buik geklemd, in een poging mijn pup te beschermen, maar zijn klauwen, als dodelijke wapens, doorboren mijn huid en scheuren mijn kleine, kwetsbare lichaam uiteen.

Ik moet instinctief mijn armen optillen als zijn scherpe klauwen op mijn gezicht afkomen, en ik schreeuw van de pijn terwijl een diepe wond van mijn voorhoofd naar mijn wang snijdt.

Terwijl hij mijn buik ontbloot liet, sloeg hij ons kind.

"Nee, niet de pup, alsjeblieft, Darius, niet mijn zoon!"

Tranen stroomden uit mijn ogen terwijl ik hem smeekte, maar zijn hoektanden scheurden door mijn vlees en zijn klauwen groeven met huiveringwekkende wreedheid in de diepten van mijn binnenste, in een poging het leven dat in mij groeide eruit te rukken.

Ik weet niet hoe lang deze kwelling duurde. Ik snikte en smeekte zolang ik kon praten.

De pijn in mijn hele lichaam was ondraaglijk, maar nog erger was de pijn in mijn ziel, bloedend en verbrijzeld.

Ik werd op de grond gegooid als afval, op de rand van een afgrond, mijn bewustzijn verdween bijna van de pijn toen ik zag hoe hij in zijn menselijke vorm veranderde.

"Je dacht dat je me voor altijd aan je vast kon binden, idioot!" schreeuwde hij woedend.

Zijn ogen stonden koud en vol walging, een blik die ik nog nooit eerder had gezien.

"Dacht je nou echt dat ik van je hield, dat ik zo graag een kind met je wilde? Wat een verspilling!" Hij schopte me van woede, maar ik had niet eens meer de kracht om te kreunen van de pijn.

"Ik ben al drie jaar van mijn maatje gescheiden, vanwege jou!" brulde hij, terwijl hij alle haat die hij in de loop der tijd had opgebouwd eruit gooide.

"Waarom..?" kon ik nauwelijks fluisteren, mijn gezicht was opgezwollen, mijn tong zwaar en mijn keel bloedde uit een diepe wond.

"Omdat jij bij de roedel kwam, de ellendige wees, en die domme oude vrouw zei dat jij de sterkste Alfa's ter wereld zou brengen, krachtig genoeg om mijn bloedlijn te verheffen."

"Pure onzin van die gekke oude heks, maar mijn moeder geloofde haar en dwong me om mijn vrouw voor jou op te geven omdat je verliefd op me was! Ze gaf me drie verdomde jaren om je zwanger te maken - dat was onze deal. Als het je niet lukte, zou ik vrij zijn."

"Dus, vandaag kom ik, klaar om mezelf te ontdoen van een obstakel als jij, en jij verschijnt zwanger met een of andere klootzak in je," lachte hij als een psychopaat.

"Ik laat je het niet nog een keer doen, Vivian. Je zult mijn leven niet nog een keer verpesten. Dit is het einde voor je!"

Hij liep naar me toe en ik zag de dood me aanstaren. Ik wilde zoveel zeggen. Dwaas, verliefd meisje, maar ik heb je nooit gedwongen om ook van me te houden. Hoe kon je me bedriegen, alles faken? Dit alles. Ik voelde me zo machteloos toen ik daar lag, snikkend, bloedend en stervend.

« Ik wist niet dat je al van iemand anders hield. Ik was gewoon een tijd? Ons kind... hoe kon je... hoe kon je dit doen...?!»

Ik wenste dat ik contact kon maken met zijn wolf, deze onrechtvaardigheid kon uitschreeuwen, maar ik kon het niet-zelfs dat niet. Ik had geen innerlijke wolvin.

Ik kon alleen maar mijn lichaam verplaatsen en doen alsof.

Sommigen zeiden dat het een trauma was van de gewelddadige dood van mijn adoptieouders, waarbij ik de enige was die het overleefde.

Anderen beweerden dat het een vloek was, maar ik wist dat dat niet waar was. Ik had nog nooit de aanwezigheid van een wolvengeest in mij gevoeld.

"Dag, lieve vrouw. Je lijkt toch niet zo bijzonder," zei hij cynisch en met zijn voet schopte hij me over de rand van de klif.

Het laatste wat ik voelde was het gevoel alsof ik in de koude leegte viel.

Ik keek naar de donkere lucht en zag de schaduwen van kraaien boven mijn hoofd cirkelen, als boodschappers van de dood.

"Het spijt me zo, lieverd. Ik kon je niet beschermen."

"Waarom genezen haar wonden niet goed?"

"Ik kan het bloed van de roedel niet verspillen aan een vreemde. Jake heeft al teveel gedaan om haar te redden uit het schurkenbos. Ze moet zelf genezen."

"Eerlijk gezegd weet ik niet eens hoe deze vrouw nog leeft. Arme meid... haar lichaam is vreselijk beschadigd, vooral haar buik... en haar gezicht."

Ik hoorde stemmen in de buurt praten en handen die mij onderzochten.

Een ondraaglijke pijn, erger dan de dood zelf, brandde door mijn lichaam en sleepte mij heen tussen bewustzijn en duisternis.

Ik weet niet hoeveel tijd er verstreken was of waar ik was, maar toen ik mijn ogen opende, zag ik een wit plafond.

Ik keek om me heen en zag een kleine kamer, waar een eigen bed lag.

"Ben je wakker?", zei een vrouwenstem plotseling naast me, en ik zag een onbekend gezicht.

Ik probeerde te praten, maar om een of andere reden lukte het me niet. Het leek alsof mijn stembanden weigerden te werken.

"Doe het niet te hard. Blijf kalm. Je... Ik denk niet dat je nu kunt praten vanwege de wond in je nek," legde ze uit met een bezorgde blik.

En toen herinnerde mijn wazige geest zich alles.

Het eerste wat ik deed was naar mijn buik reiken en proberen rechtop te zitten, ondanks de duizeligheid en de brandende pijn.

"Blijf stil! Wacht, kalmeer, kalmeer!" Ze hield me tegen en duwde me weer naar beneden, maar ik moest het wanhopig weten - ik moest weten of er een wonder had plaatsgevonden.

Ik keek haar aandachtig aan en daarna naar mijn buik, die in dikke verbanden was gewikkeld.

"Ja... Ik begrijp wat je vraagt, maar... Het spijt me. Je buik was helemaal gescheurd. Je baarmoeder was vernietigd, en je pup... heeft het niet overleefd. Het was onmogelijk om hem te redden. We weten niet eens hoe je nog leeft."

Ik voelde de tranen oncontroleerbaar uit mijn ogen stromen. Ik sloot ze in pure pijn, mijn ziel verbrijzelend.

Mijn lippen trilden, mijn hele lichaam schudde en er ontsnapte een snikkend geluid uit mijn gescheurde keel.

Waarom moest mij dit overkomen?

Waarom moest alles om me heen veranderen in een nachtmerrie?

Mijn baby, mijn pup was onschuldig. Waarom moest hem zoiets vreselijks overkomen?

"Kalmeer alsjeblieft! Zo mag het niet gaan! Aston, ik heb je hier nodig! Breng het kalmeringsmiddel! Nu, Aston, schiet op!"

"Aaaahh! Aaaahh!" Ik hoorde vervormde schreeuwen, een kreet zo rauw dat het het bloed kon bevriezen en harten kon verbrijzelen.

Een wanhopige, gebroken vrouw huilde - en toen besefte ik... dat ik het was.

Die ellendige vrouw die alles verloren had, dat was ik.

Dagen zijn verstreken. Ik weet dat een man mij uit het bos onder de klif heeft gered.

Ik verblijf in een kleine groep, niet ver van het Herfstbos.

Met mijn handen nog steeds bedekt met wonden, probeer ik water in mijn gezicht te gooien, maar ik kan het niet verdragen om mijn huid aan te raken.

Ik til mijn hoofd op en zoals ik altijd doe als ik voor de spiegel sta, moet ik al mijn moed verzamelen.

Mijn gezicht, ooit zo mooi en door veel wolven benijd, heeft nu een afschuwelijk litteken op mijn voorhoofd en een ander diep litteken op mijn linkerwang.

Darius heeft niet alleen het leven van mijn kind en mijn baarmoeder verwoest, maar hij heeft ook mijn gezicht getekend.

Het had moeten genezen, maar ik weet dat dat niet zal gebeuren. Ik heb niet het snelle genezingsvermogen van weerwolven.

Ja, ik genees, maar langzamer, en de littekens blijven.

Ik stap de kleine kamer uit en hoor de genezer en de wolvin die mij behandelde zachtjes praten.

Ze bespreken dat ik te veel middelen heb verbruikt en dat ze me misschien snel moeten vragen om te vertrekken, aangezien roedels niet zo snel buitenstaanders verwelkomen.

Maar de wolvin beweert dat ik er nog steeds slecht aan toe ben.

Ik waardeer haar zorg en empathie, maar het zal niet nodig zijn om mij te verstoten. Ik heb al besloten - ik ga vanavond alleen weg.

Uren later loop ik als een verloren ziel door het donkere bos, de vochtige verbanden doorweekt door opnieuw geopende, bloedende wonden.

Het kan me niet schelen, mijn benen blijven in dezelfde richting bewegen.

Verstopt in de struiken, kijk ik de patrouillelijn nauwlettend in de gaten. Ik weet precies hoe ik ongezien kan glippen - ik heb deze verdedigingsrotatie zelf ontworpen voor Darius.

Zoals zoveel dingen die ik voor hem en de roedel heb gedaan.

Ik glijd weg in de schaduwen, zo snel als mijn gehavende lichaam dat toelaat.

De nacht en de duisternis zijn mijn bondgenoten. Het is alsof ze mijn vreemde vermogens versterken.

Ik hoor stemmen, gelach en lichtjes in de verte, vanuit de achtertuin van wat drie lange jaren mijn thuis was.

Ik loop alsof ik in slow motion loop, gekleed in oude sneakers en een versleten jurk die ik van de wolvin uit het ziekenhuis heb gekregen .

"Dames en heren, ik heb jullie allemaal hier vandaag verzameld omdat ik mijn geluk niet langer kon verbergen. Ik ga eindelijk trouwen met mijn geliefde maatje, de vrouw van mijn leven, mijn lieve Samantha, jullie toekomstige Luna."

Ik heb het gevoel dat ik in een ijsgrot val als ik naar ze kijk, lachend en kussend in het bijzijn van degenen die mij ooit Luna noemden.

Het waren mijn "beste vriendin" Samantha en mijn verraderlijke Alpha Darius, die hun verbintenis vierden terwijl mijn lichaam onder die klif had moeten rotten als hun plan was gelukt.

Verraderlijke huichelaar!

Die vrouw droeg zelfs een van mijn avondjurken, gemaakt van mijn eigen spullen, en stal mijn leven zonder een spoor van berouw.

Ze had me al die tijd bedrogen, net zoals ik blind was geweest voor iedereen in deze roedel, en erger nog, voor de man die elke nacht naast me lag terwijl hij aan een andere vrouw dacht.

Zelfs de vroedvrouw die mij over mijn zwangerschap vertelde, was er!

Darius moet haar iets beloofd hebben om haar stil te houden.

Ik balde mijn vuisten zo hard dat mijn nagels in mijn handpalmen drukten en mijn tanden klapperden van woede.

Ik wachtte, wachtte, als de gestoorde psychopaat die ik was geworden, en keek naar hun hele feest, tot de lichten uitgingen en iedereen naar huis vertrok.

Ik klom de trap op naar de tweede verdieping en liep door de schemerige gang, maar ik kon ze duidelijk horen vrijen in de hoofdslaapkamer.

Haar vrouwelijke gekreun klonk door de kier van de op een kier staande deur.

Ik zag mezelf het zachtjes open duwen. Het maanlicht stroomde door het grote raam naar binnen en verlichtte die bitch die reed op . Darius, met haar rug naar de ingang.

"Alpha, vertel me dat ik beter ben dan zij... Mmm... Kom op, Darius, vertel me dat ik beter ben dan die ijskoude Vivian."

"Je bent de beste, schatje.. vergelijk jezelf niet eens met die stijve. Neuk me in haar bed, kom op... was dat niet wat je altijd al wilde?"

Hun vieze woorden bereikten mijn oren en waren de laatste trigger die ik nodig had om alles in een mum van tijd uit de hand te laten lopen.

Ik viel ze aan op het bed.