Όχι
« Πού στο διάολο είναι αυτή;» Ακούω την Beta να ουρλιάζει. Ήξερα ήδη ότι η Beta Kyle μιλούσε για μένα, τη μοναδική υπηρέτρια του σπιτιού. Βογγάζω και σηκώνομαι στα πόδια μου, αρπάζω το καλάθι καθαρισμού και το παίρνω μαζί μου.
Τη στιγμή που ο Beta Kyle με βλέπει, κατευθύνεται προς το μέρος μου και το χέρι του κόβεται στο μάγουλό μου. Δεν βγάζω ήχο. Η πολυετής εμπειρία με έχει διδάξει να κρατάω το στόμα μου κλειστό ανά πάσα στιγμή και να μιλάω μόνο όταν μιλιέμαι, ακόμα κι αν αυτό που μου κάνουν με πονάει.
«Η Alpha Trey και εγώ περιμένουμε παρέα και ακόμα δεν έχετε καθαρίσει το γραφείο όπως σας ζήτησαν». Η Beta Kyle με φτύνει
Κουνώ το κεφάλι μου και το χέρι μου σφίγγει το καλάθι καθαρισμού. Αν έβρισκα το κουράγιο να το κουνάω στο κεφάλι του, θα μου έφτιαχνε τη μέρα. Αντιστάθηκα, ήταν πιο δυνατός από εμένα και δεν χρειαζόμουν να κλειστώ για άλλη μια εβδομάδα χωρίς φαγητό. Το στομάχι μου πονούσε ήδη αρκετά.
« Προσπαθούμε να κάνουμε καλή εντύπωση στον Alpha Dane. Δεν καταλαβαίνεις πόσο σημαντικό είναι να ενώσουμε τους εαυτούς μας με το μπουλούκι του;!"
Δεν απαντώ, ξέρω ότι είναι κόλπο, να προσπαθήσει να με κάνει να πω κάτι για να δώσει λόγο στον εαυτό του να με τιμωρήσει. Κρατώ τα μάτια μου χαμηλά για να μην χρειαστεί να κοιτάξω το πρόσωπό του.
Alpha Dane, είχα ακούσει μόνο φήμες για αυτόν. Λέξεις που αντάλλαξαν τα άλλα μέλη του πακέτου όταν ήμουν στο δωμάτιο. Απ' ό,τι συγκέντρωσα, ήταν ένας αδίστακτος άνθρωπος, ένας Λύκος που οι άλλοι τον φοβόντουσαν. Δεν τα χάλασε και είχε το μεγαλύτερο πακέτο.
«Είναι ο Alpha of Black Shadow, το μεγαλύτερο πακέτο στον κόσμο, τον χρειαζόμαστε!» Η Beta Kyle συνεχίζει. Δεν μου λέει όμως γιατί.
Δεν είχαμε ποτέ επίθεση και δεν είχαμε επιτεθεί ποτέ σε κανέναν, οπότε γιατί χρειαζόμασταν ένα άλλο πακέτο για να μας βοηθήσει;
Βάζει τα χέρια του στους ώμους μου, σκάβοντας τα νύχια του στο λεπτό δέρμα μου και με γυρίζει γύρω μου, κλωτσώντας με στον κώλο καθώς με σπρώχνει προς το γραφείο. «Άχρηστος γαμημένος Λύκος». Μουρμουρίζει καθώς απομακρύνεται.
Κλείνοντας αθόρυβα την πόρτα, ακουμπάω πίσω της, παρατηρώντας το ήδη καθαρό γραφείο. Δεν υπήρχε τίποτα παράλογο, φαινόταν τέλεια για μια συνάντηση με αυτό το λεγόμενο ισχυρό Alpha.
Κλείνοντας τα μάτια μου, κατεβαίνω στο πάτωμα. Το μισούσα αυτό το σπίτι. Σκέφτηκα ότι όταν έκλεισα τα δεκαοχτώ, θα μπορούσα τελικά να δραπετεύσω, αλλά τέσσερα χρόνια αργότερα, εδώ είμαι ακόμα, σκλάβος στο ίδιο μου το σπίτι. Κάνοντας όλες τις βρώμικες εργασίες για τον αδερφό μου, τον Alpha Trey και την αγέλη. Ενώ η πρώην σύντροφός μου, η Beta Kyle κάνει βαλς και μου θυμίζει πόσο άχρηστη είμαι.
Κάποιος καθαρίζει το λαιμό του και παγώνω, νόμιζα ότι ήμουν μόνος. Σκύβοντας μπροστά, βλέπω έναν όμορφο άντρα να κάθεται σε μια καρέκλα, ακριβώς στη γωνία. Ένα πόδι ακουμπισμένο στο γόνατό του καθώς τρώει ένα ποτήρι αλκοόλ. Τα κοντά μαλλιά του είναι σκούρα και τα μάτια του είναι ένα βαθύ κατακόκκινο χρώμα, που δεν φαίνονται καλά.
Ξαφνικά μετατοπίζονται σε μένα και ρίχνομαι πίσω στην πόρτα καθώς η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
«Έτσι χαιρετάς όλους τους Alpha; Η βαθιά φωνή του βουίζει στο δωμάτιο, υπήρχε μια άκρη διασκέδασης στον τόνο του.
«Συγγνώμη». ψιθυρίζω, σηκώνομαι στα πόδια μου. «Νόμιζα ότι ήμουν μόνος.» Δεν είχα ιδέα ποιος ήταν, αλλά ένιωθα τη δύναμη να εκπέμπεται από πάνω του, ακόμα και χωρίς τον Λύκο μου. Ούτε ο ίδιος συστήνεται, γιατί να το κάνει;
"Παρουσιάζομαι." Διατάζει και νιώθω ήδη ένα κομμάτι στο λαιμό μου να με σκοτώσει.
Μπαίνω στη γωνία, κάνοντας ό,τι μου λένε, επιτρέποντάς του να με δει σωστά. Κλείνω τα μάτια περιμένοντας τα χειρότερα.
« Μυρίζεις αστεία. Κι όμως είσαι Λύκος, σωστά;»
Γνέφω καταφατικά, αν και δεν μπορούσα να καταλάβω πώς θα αντιδρούσε. Οι περισσότεροι γέλασαν όταν έμαθαν για μένα.
«Θα το προτιμούσα να μου μιλούσες». Μου γρυλίζει «Δεν έχω διάθεση να παίξω παιχνίδια».
"Ναί." ψιθυρίζω. Δεν μπορούσα να μην σκεφτώ όλες τις τιμωρίες που θα έπρεπε να υπομείνω. Ένα μαστίγωμα ίσως; Η πείνα για άλλη μια εβδομάδα;
« Γιατί μυρίζεις περίεργα; Και πώς είναι δυνατόν να μην ξέρεις ότι ήμουν στο δωμάτιο; Έπρεπε να με είχες μυρίσει».
«Εγώ…» Μισούσα την ερώτηση.
"Φτύσε το, δεν έχω όλη μέρα!" Παίρνει μια γουλιά από το ποτό του.
Ήξερα γιατί δεν μπορούσα να τον μυρίσω. Ήξερα γιατί δεν είχα επίγνωση της παρουσίας του, αλλά το να λέω στους ανθρώπους γιατί δεν ήταν κάτι που ήθελα ή μου άρεσε να κάνω ποτέ. Δεν με άφησαν ποτέ να πω τη δική μου πλευρά της ιστορίας. Το μόνο που κάνουν είναι να γελάνε και να με κοροϊδεύουν.
"Πρέπει να ανοίγεις τα μάτια σου όταν μιλάς σε κάποιον. Είναι αγένεια να μην τον κοιτάς. Δεν σου έχει μάθει τίποτα ο Άλφα σου;" Η βαθιά φωνή του με ανατριχιάζει.
Σιγά-σιγά, ανοίγω τα μάτια μου και τα χαμηλώνω, δεν υπήρχε περίπτωση να κάνω οπτική επαφή. «Οι ικανότητές μου στον Λύκο ήταν δεσμευμένες», μουρμουρίζω. Δύο φορές, ήθελα να προσθέσω. Δύο φορές δεσμεύτηκαν οι ικανότητές μου. Αλλά μάλλον δεν τον ενδιέφερε αυτό το κομμάτι.
Σκύβει μπροστά, τοποθετώντας προσεκτικά το ποτήρι του στο τραπεζάκι δίπλα στην καρέκλα. Τον ένιωθα να με κοιτάζει επίμονα, «Γιατί να το κάνει κάποιος αυτό;»
Αν αυτό είναι το Άλφα με το οποίο υποτίθεται ότι θα συναντούσε ο αδερφός μου, ήξερα ότι θα μπορούσα να του τα χαλάσω όλα λέγοντας πάρα πολλά. «Ήταν τιμωρία». ψιθυρίζω r. Δεν ήταν μακριά από την όλη αλήθεια, αλλά ήταν η πιο απλή απάντηση που μπορούσα να δώσω.
Υπάρχει μια σύσπαση στο μάγουλό του. Θύμωσε όταν άκουσε μια τέτοια τιμωρία; Ή ίσως, όπως και οι άλλοι, διασκέδαζε με αυτό. Δεν μπορούσα να πω.
Η πόρτα ανοίγει και ο αδερφός μου με ουρλιάζει «Νε, τι στο διάολο κάνεις στο γραφείο μου;» Γυρίζει στον κατακόκκινο άντρα. «Λυπάμαι πολύ που σε ενοχλεί η αδερφή μου, Άλφα Ντέιν».
Χαμός, ήταν αυτός.
Ο αδερφός μου περιστρέφεται, με το χέρι του να με χτυπήσει. Κλείνω τα μάτια μου, συγκρατώντας τον εαυτό μου, έτοιμο να νιώσω το έγκαυμα.
« Δεν θα το έκανα αυτό αν ήμουν στη θέση σου.» Η φωνή του Alpha Dane βουίζει στο δωμάτιο.
Κρυφοκοιτάζοντας μέσα από σχισμές, βλέπω τον Alpha Dane να έχει σηκωθεί στα πόδια του, με το χέρι του κουλουριασμένο γύρω από τον καρπό του αδερφού μου.
Ήταν πιο ψηλός από τον αδερφό μου, πιο μυώδης επίσης. «Νεα», το όνομά μου ξεφεύγει από τη γλώσσα του, «με έδειχνε ευγενικά στο γραφείο σου, Άλφα Τρέι, καθώς δεν με συναντήσατε στο μπροστινό μέρος του σπιτιού σας όπως ζήτησα. Ήμουν τυχερός που κάποιος ήταν παρών, τουλάχιστον κάποιος καταλαβαίνει τη σημασία αυτής της συμφωνίας».
Τι; Δεν είχα ιδέα για τι μιλούσε. Και δεν είχε κανένα λόγο να πει ψέματα για μένα.
Ο αδερφός μου με κοιτάζει κατάματα, σφίγγοντας σφιχτά το σαγόνι του. Θα πλήρωνα για αυτό αργότερα. Θα έπρεπε να προσπαθήσω να κλέψω λίγο φαγητό.
«Πήγαινε να πάρεις τον Beta Kyle». Το Alpha Trey βράζει. «Πες του ότι ο καλεσμένος μας είναι εδώ».
Κουνώ το κεφάλι μου και βγαίνω βιαστικά από το δωμάτιο, το τελευταίο πράγμα που ήθελα ήταν να με πιάσουν ανάμεσα σε τσακωμένους άντρες.
«Beta Kyle», ψιθυρίζω καθώς μπαίνω στην τραπεζαρία. Με κοιτάζει αμέσως με τα σκούρα μάτια του. Είχα μιλήσει χωρίς να μου μιλήσουν. "Ο Alpha Trey είναι στο γραφείο με τον Alpha Dane. Με έστειλαν να σε ενημερώσω."
Χτυπά την εφημερίδα στο τραπέζι και με κοιτάζει κατάματα καθώς περνάει «Είσαι τυχερός που σε έστειλε ο Άλφα να με πάρεις, αλλιώς δεν θα έβλεπες το φως του ήλιου για λίγες μέρες».
Κάνοντας μια παύση πίσω μου, σηκώνει το κεφάλι μου προς τα πίσω, κλειδώνοντας τα δάχτυλά του στα μαλλιά μου, γέρνοντας κοντά μου, νιώθω την καυτή του ανάσα στο δέρμα μου. Δεν μιλάει, ήταν απλώς ο τρόπος του να αποδείξει ότι μπορεί να κάνει ό,τι θέλει όταν θέλει.
Προσπαθώ να κρατάω τον εαυτό μου απασχολημένο για να μπορώ να μείνω όσο το δυνατόν πιο μακριά από το γραφείο. Η ηρεμία μου δεν κρατάει πολύ όταν ακούω τον αδερφό μου να με φωνάζει.
Ήσυχα, κατευθύνομαι προς το γραφείο και απλώνω ένα χαμόγελο στο πρόσωπό μου καθώς ανοίγω την πόρτα.
«Ναι, πήγαινε να πάρεις τη σαμπάνια και μερικά ποτήρια, γιορτάζουμε».
Σκύβω το κεφάλι και βιάζομαι στο ντουλάπι με τα ποτά. Βρίσκω γρήγορα αυτό που ζήτησε ο αδερφός μου. Καθώς μπαίνω ξανά στο γραφείο, νιώθω τον Alpha Dane να παρακολουθεί κάθε μου κίνηση, ακόμα και τις τρίχες στο πίσω μέρος του λαιμού μου να σηκώνονται. Κανείς δεν με παρακολουθεί ποτέ τόσο στενά.
Πλησιάζοντας το τραπεζάκι από την καρέκλα Alpha Danes, αρχίζω να γεμίζω τα ποτήρια. Μου παίρνει το μπουκάλι της σαμπάνιας, λέγοντάς μου ότι είναι κάτι παραπάνω από ικανός να γεμίσει το δικό του ποτήρι.
Νιώθω τα μάγουλά μου να φλέγονται, όχι από αμηχανία, αλλά επειδή ήξερα ότι θα με τιμωρούσαν γι' αυτό. Έπρεπε να ήμουν πιο γρήγορος. Έπρεπε να είχα γεμίσει τα ποτήρια πριν μπω στο γραφείο. Έπρεπε... Ο εγκέφαλός μου παγώνει όταν βλέπω τον αδερφό μου να με κοιτάζει κατάματα.
«Ναι είναι η αδερφή σου, σωστά;» Ο Alpha Dane ρωτά τον αδερφό μου.
« Είναι.» μουρμουρίζει ο Άλφα Τρέι με αηδία. Κοιτάζει μακριά μου για να επικεντρωθεί στον άντρα που κάνει ερωτήσεις.
«Γιατί της συμπεριφέρεσαι σαν σκατά;» Κατευθείαν στην ουσία, ο αδερφός μου δεν θα ήθελε αυτό. Του άρεσε μόνο να μοιράζεται πληροφορίες για τους όρους του.
Κανείς δεν είχε μιλήσει στον αδερφό μου για την αντιμετώπισή του απέναντί μου γιατί όλοι χάρηκαν πολύ που με χτυπούσαν. Δεν ήξερα τι να κάνω. Δεν μπορούσα να κουνηθώ αλλά ήξερα ότι έπρεπε να φύγω από εκεί. Αν αυτή η συμφωνία πάει στο pot εξαιτίας μου, τότε θα φταίω κι εγώ.
«Η Neah ήταν υπεύθυνη για τον θάνατο των γονιών μας». Ο Alpha Trey φτύνει
Έκλεισα τα μάτια μου, αντιπαλεύοντας τα δάκρυα που απειλούσαν να απελευθερωθούν.
«Υπεύθυνος πώς;» Η φωνή του Alpha Dane με βουίζει. Ήταν σίγουρα θυμωμένος.
«Τους σέρβιρε τον Wolfsbane».
