Κεφάλαιο 7
Όχι
«Ξέρεις ότι σου αρέσεις πολύ στον αδερφό μου». Η Ρέιβεν μου χαμογελά καθώς χώνει μια κρούστα στο στόμα της.
Τα μάτια μου πέφτουν στα δικά της στο τραπέζι του πρωινού. Είχε τεθεί σε υπηρεσία φύλαξης παιδιών, ενώ ο Alpha Dane εκτελεί εκείνες τις δουλειές που είχε αναφέρει. Σαφώς το σχόλιό μου για το ότι ήταν μόνος τον είχε κάνει να το ξανασκεφτεί.
Δεν μου είχε πει πού πήγαινε και δεν ρώτησα. Δεν πίστευα ότι ήταν το μέρος μου.
« Είσαι πιο όμορφη από το τελευταίο κορίτσι.» μουρμουρίζει ο Ράβεν αποσπώντας με από τις σκέψεις μου.
«Τελευταίο κορίτσι;» Παραλίγο να πνιγώ από το ζουμί μου.
« Είσαι ο συμβασιούχος σύντροφός του, σωστά;»
Κουνώ το κεφάλι μου.
«Πίστευες αλήθεια ότι ήσουν ο πρώτος;»
Δεν ήταν κάτι που μου είχε περάσει από το μυαλό. Με απασχολούσε περισσότερο τι θα μου έκανε ο Alpha Dane. Δεν είχε κάνει καμία κίνηση παρά μόνο που με κρατούσε πάνω του ενώ κοιμόμασταν. Δεν είχε προσπαθήσει να περάσει κρυφά ένα χέρι ανάμεσα στους μηρούς μου. Δεν είχε επιμείνει να κοιμηθώ γυμνός, τίποτα. Και αυτό το έκανε μόνο χειρότερο. Περιμένοντας το άγνωστο. Δεν φαινόταν σαν άνθρωπος που θα περίμενε.
« Ελπίζω να κολλήσεις.» Προσθέτει, αγγίζοντας μια άλλη κρούστα.
«Θα κολλήσω;» Δεν είχα συνηθίσει αυτές τις φράσεις ή τον τρόπο που μου μιλούσε τόσο πρόχειρα. Διαταγές και κακοποίηση, αυτό ήταν που είχα συνηθίσει.
«Μάλλον δεν θα έπρεπε να είμαι αυτός που θα σου το πει αυτό, αλλά καλύτερα να είσαι προετοιμασμένος». Παίρνει μια βαθιά ανάσα. "Ο αδερφός μου έψαχνε τον σύντροφό του εδώ και πολύ καιρό. Είναι είκοσι οκτώ. Δεν έχει ακόμη κληρονόμο. Οι άλλοι, δεν μένουν πάνω από μερικές εβδομάδες, κάποιοι τρέχουν. Κάποιοι σκοτώνονται." Μου λέει ανασηκώνοντας τους ώμους της, σαν να ήταν φυσιολογικό.
«Επειδή δεν θα του δώσουν κληρονόμο;».
Κουνάει το κεφάλι της. *Γιατί χάνει το ενδιαφέρον του».
« Γιατί μου λες;» ψιθυρίζω. Θα προτιμούσα να μην ξέρω αν επρόκειτο να με σκοτώσουν.
"Υπάρχει κάτι για σένα. Σε κοιτάει διαφορετικά. Το είδα στο νοσοκομείο."
Τα λόγια της δεν με κάνουν να νιώθω καλύτερα. Ο καθένας με κοιτούσε διαφορετικά. Είχαν πάντα λόγω της περίεργης μυρωδιάς μου.
«Η μεγαλύτερη ανησυχία σου θα είναι αν βρει τον αληθινό του σύντροφο». μουρμουρίζει.
Ο Beta Kyle ήταν ο αληθινός μου σύντροφος και με είχε απορρίψει το δεύτερο που έκλεισα τα δεκαοκτώ. Μπαίνοντας στο υπόγειο μέσα στη νύχτα και ουρλιάζοντας την απόρριψή του σε μένα. Με είχε χτυπήσει μαύρο και μπλε μέχρι που δέχτηκα την απόρριψή του.
« Έχεις σύντροφο, έτσι δεν είναι; Μπορώ να καταλάβω από τον τρόπο που τα μάτια σου μόλις τρεμόπαιξαν».
«Είχε». ψιθυρίζω. «Με απέρριψε». Θυμάμαι τον πόνο που είχα νιώσει και όχι μόνο από τον ξυλοδαρμό. ένιωθα ότι η καρδιά μου ξεριζώθηκε από το στήθος μου. Και επειδή είχα νιώσει τον δεσμό, ο αδερφός μου με δέσμευσε για δεύτερη φορά. Τότε ήταν που σταμάτησα να μπορώ να θεραπεύω όπως όλοι οι άλλοι.
"Ξέρω πώς είναι αυτό. Ο δικός μου με απέρριψε επίσης." Αναστενάζει. "Τη στιγμή που ανακάλυψε από τι αγέλη είμαι και ποιος είναι ο αδερφός μου, δεν ήθελε να έχει καμία σχέση μαζί μου. Τέλος πάντων, όπως είπα, ο αδερφός μου φαίνεται να του αρέσεις περισσότερο από ό,τι του άρεσε καμία από τις άλλες γυναίκες."
Υποτίθεται ότι αυτό με κάνει ευτυχισμένο; Γνωρίζοντας ότι μπορεί να αντέχω λίγο περισσότερο από τους άλλους. Ότι επειδή του αρέσω, μπορεί να με κρατήσει σαν πολύτιμο πράγμα.
Ο Ράβεν με πάει στο νοσοκομείο. Έπρεπε να δουλέψει και προφανώς ο Alpha Dane της είχε πει να μην με αφήσει να φύγω από τα μάτια της εκτός και αν ήταν να χρησιμοποιήσω το μπάνιο. Ίσως νόμιζε ότι θα γίνω σαν κάποιες άλλες νύφες του και θα έτρεχα. Σαν να είχα την ενέργεια να το κάνω.
Κανείς δεν μπαίνει στο νοσοκομείο. Ο Ράβεν ξοδεύει τον περισσότερο χρόνο κάνοντας απογραφή. Σχεδόν φαινόταν άσκοπο να έχω ένα αγέλη νοσοκομείου. Κανείς δεν το χρειαζόταν, όλοι μπορούσαν να θεραπεύσουν.
«Γεια». Χαμογελάει καθώς έρχεται προς το μέρος μου. «Θα μείνω εδώ για λίγο ακόμα, οπότε σου έφερα μερικά σκουπίδια για να τα διαβάσεις».
Ο Raven τα πετάει στο τραπέζι μπροστά μου με ένα χαμόγελο καθώς εγώ απλώς τους κοιτάζω επίμονα. Δεν είχα ιδέα ποιοι ήταν οι άνθρωποι στις φωτογραφίες, ούτε είχα ιδέα τι γράφτηκε για αυτούς.
« Δεν είναι δικό σου;» ρωτάει με περιέργεια.
Απλώς κουνάω το κεφάλι μου, δεν ήθελα να παραδεχτώ την αλήθεια.
Με κοιτάζει από την άλλη πλευρά του πάγκου, με τα μάτια της να στενεύουν αργά σε σχισμές. «Δεν ξέρεις να διαβάζεις, έτσι;
Πώς το ήξερε; Κουνάω το κεφάλι μου νιώθοντας τα μάγουλά μου να φλέγονται
«Υποθέτω ότι δεν πήγες σχολείο;»
« Όχι.» Ήταν τόσο ντροπιαστικό να το παραδεχτώ. Ποιο είκοσι δύο ετών δεν ήξερε να διαβάσει ή να γράψει;
« Ο αδερφός μου ξέρει;»
« Όχι».
« Λοιπόν τουλάχιστον τώρα, έχω κάτι να κάνω εκτός από το να μετρώ. «Μου χαμογελάει και κάθεται σε μια καρέκλα δίπλα μου.
Πέρασαν οι ώρες και ακόμα δεν το είχα καταφέρει. Όμως έκανε υπομονή και συνέχισε να προσπαθεί. Ξαφνικά, αρπάζει τα κομμάτια χαρτιού και τα ανακατεύει όλα σε ένα σωρό και τα χώνει σε ένα από τα συρτάρια.
« Ο αδερφός μου επέστρεψε».
«Πώς το ξέρεις;
«Ένα πακέτο».
Δευτερόλεπτα αργότερα και οι πόρτες ανοίγουν. Ο Alpha Dane κινείται προς το μέρος μας. Έδειχνε θυμωμένος. Τα κατακόκκινα μάτια του ήταν πιο σκούρα από το συνηθισμένο. Το μέτωπό του τσάκισε και όλη του η προσοχή είναι πάνω μου.
«Χρειάζομαι μια κουβέντα με τον σύντροφό μου!» Κτυπάει απότομα τον Raven.
"Σίγουρος." μουρμουρίζει και ξεφεύγει γρήγορα αφήνοντάς με μόνη μαζί του.
Περιμένει να φύγει από τα μάτια του και να με δει. Τα μάτια μου πέφτουν στο έδαφος καθώς η φωνή του βουίζει στο νοσοκομείο. «Πού πήγε ο Τρέι;»
« Ε;»
«Χρειάζεται να επαναλάβω τον εαυτό μου;»
Άνοιξα το στόμα μου να του πω ότι δεν κατάλαβα.
"Δεν ήταν κανείς εκεί, Νεά. Κανείς." Νιώθω τη λάμψη του πάνω μου.
Αυτό δεν είχε κανένα νόημα. Πώς θα μπορούσε να μην υπάρχει κανείς;
"Τα σπίτια άδεια. Το μπουκέτο, άδειο. Πού πήγαν, Νεά;"
Κουνάω το κεφάλι μου μπερδεμένος. «Εσύ... πήγες να δεις τον αδερφό μου;» ψιθυρίζω, αρνούμενος να συναντήσω το βλέμμα του.
« Ήταν όλο αυτό ένα ψέμα;» Μου λέει χειροκίνητα. «Ένα στήσιμο για να με βάλεις λίγο;» Ήταν τόσο θυμωμένος. «Τι θέλει ο Τρέι;»
Κλείνω τα μάτια μου όπως κάνω πάντα. Ήταν πιο εύκολο αν δεν έβλεπα τον ξυλοδαρμό να έρχεται.
"ΝΕΑ!" Το χέρι του πιάνει το πιγούνι μου. "Είπα ότι δεν θα χρειαστεί να με φοβηθείς ποτέ. Αλλά τότε ήταν που πίστεψα ότι σε βοηθούσα. Άνοιξε τα γαμημένα σου μάτια και κοίτα με!"
Δάκρυα τρέχουν από τα κλειστά μου μάτια. Ο Raven έκανε λάθος, αυτό θα ήταν το τέλος μου.
Ανοίγοντας τα μάτια μου, τα κατακόκκινα του με κοιτούν επίμονα. Σιγά σιγά το πρόσωπό του αρχίζει να μαλακώνει. «Δεν ξέρεις για τι πράγμα μιλάω, έτσι;
"Οχι." μουρμουρίζω
Μου αφήνει το πιγούνι, "Το πακέτο είναι άδειο!"
"Εγκαταλειμμένος;" ψιθυρίζω
"Όχι, τίποτα δεν έχει φύγει, όλα είναι ακόμα παρόντα, αλλά δεν υπήρχαν άνθρωποι πουθενά. Ήταν σαν να εξαφανίστηκαν και εμπιστεύσου με, ψάξαμε. Είπες ότι δεν κάνουν pack runs, αλλά σαφώς κάνουν κάτι."
"Δεν ξέρω." καταβροχθίζω. "Ποτέ δεν έχω αφήσει το πακέτο μέχρι χθες. l... Δεν πήγα ποτέ πιο μακριά από τους κήπους." Συνοφρυώνω "Αλλά μερικές φορές, το σπίτι θα ήταν άδειο. Αν δεν ήμουν κλειδωμένος, θα έκλεβα κομμάτια φαγητού."
« Πόσο συχνά;» ρωτάει
« Κάθε δύο μήνες, νομίζω».
Αν δεν ήταν οι φορές που το σπίτι ήταν άδειο, που μου επέτρεπε να κλέψω φαγητό, πιθανότατα θα είχα πεθάνει από την πείνα πριν από χρόνια.
« Κανείς δεν μιλάει για αυτό;»
Κουνάω το κεφάλι μου.
«Είσαι σίγουρος, Νέα;»
«Μπορεί, απλώς όχι όταν είμαι κοντά μου».
Ξαφνικά, μου απλώνει ένα χέρι, «Έλα, πάμε σπίτι».
Ο μεγάλος φάκελος του χεριού του ξεφεύγει από το μικρό μου χέρι καθώς με σηκώνει από την καρέκλα μου και ακουμπάει το στήθος του. Τα χέρια του λείπουν σφιχτά γύρω μου, πιέζοντας τον αέρα από τους πνεύμονές μου.
« Καλύτερα να μη μου λες ψέματα, Νεά. Δεν ανέχομαι τους ψεύτες».
«Στο υπόσχομαι». Ψιθυρίζω, προσπαθώντας να αγνοήσω τον πόνο από την πληγή μου, και αντί να κοιτάξω μακριά, δεν μπορούσα να μην τον κοιτάξω επίμονα. Ακόμα και χωρίς τον Λύκο μου, αυτή τη στιγμή, μπορούσα να νιώσω τη δύναμή του και ήταν συντριπτικά μεθυστικό.