Невпинно почався сильний дощ. Біля входу в лікарню.
Стоячи біля входу в лікарню, Сесілія Сміт стискала звіт про тест на вагітність у своїй ніжній, слабкій руці. Результат був однозначним: не вагітна.
"Пройшло три роки шлюбу, а ти все ще не вагітна?"
«Ти така непотрібна. Якщо ти не завагітнієш найближчим часом, родина Рейнсвортів вижене тебе. Що тоді буде з родиною Смітів?»
Пола Ескобар, мати Сесілії, вдягнена до краси й хитаючись на високих підборах, показала на неї пальцем з маскою розчарування.
Очі Сесілії були порожні. Слова, які вона хотіла вимовити, застрягли в її серці, зрештою зібравшись в одне речення.
— Вибачте.
«Я не хочу, щоб ти вибачався. Я хочу, щоб ти народила дитину від Натаніеля. Ти розумієш?»
У горлі Сесілії пересохло. Вона не знала, як їй відповісти.
Вони були одружені три роки, але її чоловік, Натаніель Рейнсворт, ніколи не торкався її.
Як тут може бути дитина?
Побачивши її демонстрацію безпорадності, Пола відчула, що вона зовсім не схожа на себе.
«Якщо ви справді не можете впоратися, то допоможіть Натаніелю знайти жінку на вулиці. Він обов’язково запам’ятає вашу доброту».
Сесілія з недовірою дивилася на відступаючу постать своєї матері, не в змозі зрозуміти, що щойно сталося.
Її біологічна мати, на диво, попросила її знайти іншу жінку для свого власного чоловіка.
Холод миттєво заморозив її серце до глибини душі.
Коли Сесілія сиділа в машині, прямуючи додому, останні слова Паули відлунювали в її пам’яті, супроводжувані раптовим, переривчастим ревом у її вухах.
Вона знала, що її хвороба загострилася.
У цей момент їй надійшло смс-повідомлення.
Повідомлення надійшло від Натаніеля, як ніколи послідовне за останні три роки. Там було написано: / сьогодні ввечері додому не прийде.
За три роки шлюбу Натаніель не провів жодної ночі вдома і не торкався її.
Сесілія все ще пам’ятала їхню шлюбну ніч три роки тому.
Він сказав: «Оскільки ви з сім’ї Смітів наважилися обманом вивести мене заміж, то будьте готові до життя на самоті».
Три роки тому сім'ї Сміт і Рейнсворт уклали діловий союз через шлюб.
Обіцянка вже була дана, взаємна вигода між обома сторонами.
Однак у день весілля родина Смітів неочікувано змінила свою думку. Вони перевели всі свої активи, в тому числі кілька мільярдів, отриманих Натаніелем за одруження з Сесілією, в інше місце.
В очах Сесілії промайнула тінь, але вона, як завжди, відповіла на повідомлення Натаніеля простим «добре».
Сама того не усвідомлюючи, вона зім’яла в руці протокол тесту на вагітність у зморшкувату кульку.
Прийшовши додому, вона викинула його у смітник.
Щомісяця в цей конкретний час вона відчувала себе особливо виснаженою.
Вона не приготувала обіду й деякий час сиділа, спершись на дивані, то впадаючи, то виходячи зі стану сну.
Вона постійно чула шум у вухах.
Це була також причина, чому Натаніель зневажав її. Вона погано чула, що у вищому суспільстві було схоже на інвалідність.
Як Натаніель міг дозволити їй мати дитину в такому стані?
Настінний годинник видавав глухий звук. Була п'ята ранку. Ще через годину Натаніель повернеться. Лише на світанку Сесілія зрозуміла, що несвідомо проспала всю ніч на дивані.
Вона поспішно встала, щоб приготувати сніданок для Натаніеля, боячись навіть на мить запізнитися.
Натаніель був прискіпливим у своїй роботі, суворо поважаючи час. Одного разу Сесілія мала бути на похоронах свого батька і забула повернутися вчасно, щоб приготувати йому сніданок.
Після цього він цілий місяць не надіслав їй жодного повідомлення і не промовив з нею жодним словом.
О шостій годині Натаніель повернувся вчасно.
Він був бездоганно одягнений у костюм, його висока і струнка фігура випромінювала стриману елегантність. Його гарні риси обличчя вражали, але їм не бракувало певного чоловічого шарму.
Але в очах Сесилії його відображення було лише холодним і відчуженим.
Навіть не дивлячись на Сесілію, він висунув стілець і сів. «Тобі більше не потрібно готувати для мене сніданок».
Сесілія була здивована.
Вона не була впевнена, чи це був інстинкт, чи щось інше, але слова, які вона вимовила, відображали смирення, якого вона сама навіть не усвідомлювала.
— Я щось не так зробив?
Натаніель підняв очі, зустрівшись з обличчям Сесілії, яке залишалося незворушним протягом останніх трьох років. Його губи злегка розтулилися.
«Я хочу дружину, а не домробітницю».
Протягом трьох років Сесілію завжди бачили в однаковому світло-сірому вбранні. Навіть відповідаючи на текстові повідомлення, вона вживала те саме слово «окей».
Якби не бізнес-альянс і обман сім'ї Сміт, Натаніель не одружився б на такій жінці.
Вона просто не була йому пара.
Я хочу дружину, а не домробітницю. Дзвін у вухах Сесілії посилився. У її горлі з’явився клубок, але вона вимовила слово, яке найбільше не сподобалося Натаніелю.
«Добре».
Раптом Натаніель відчув особливо примхливий настрій, навіть його улюблений сніданок на столі видався надзвичайно м’яким і несмачним.
Він підвівся на ноги, роздратовано відсуваючи стілець, готовий піти.
На його подив, Сесілія набралася мужності й схопила його руку.
«Натаніель, хтось тобі подобається?»
Це раптове запитання змусило Натаніеля потемніти в очах. — Що ви маєте на увазі?
Сесілія підняла погляд на людину, що стояла перед нею.
Натаніель був не лише її трирічним чоловіком, але й чоловіком, якого вона переслідувала і кохала дванадцять років.
Проковтнувши гіркоту в горлі, Сесілія подумала про слова Поли та сказала: «Натаніель, якщо хтось тобі подобається, ти можеш бути з...» Перш ніж вона встигла закінчити речення,
Натаніель уже перервав її: «Ти божевільна».
Зрештою, життя полягає в тому, щоб постійно відпускати.
Коли Натаніель пішов, Сесілія опинилася сама на балконі, тупо дивлячись на дощ надворі.
Їй довелося визнати, що навіть після дванадцяти років обожнювання Натаніеля вона все ще не розуміла його.
Шум дощу то був чистий, то приглушений.
Місяць тому лікар сказав: «Міс Сміт, у ваших слухових нервах і центральній нервовій системі відбулися патологічні зміни, які, як наслідок, призвели до подальшого погіршення вашого слуху».
— Хіба немає способу його лікувати?
Лікар похитав головою. «Довготривала сенсоневральна втрата слуху погано реагує на лікування. Моя порада полягає в тому, щоб продовжувати використовувати слуховий апарат для слухової реабілітації».
Сесілія зрозуміла, що мав на увазі лікар; ліків не було.
Вона зняла слуховий апарат.
У світі Сесілії все почало заспокоюватися.
Вона не звикла до такого тихого світу. Увійшовши до вітальні, вона увімкнула телевізор.
Гучність збільшили до максимуму, і лише тоді було ледве чутно слабкий звук.
Телебачення транслювало інтерв’ю зі Стеллою Росс, всесвітньо визнаною королевою пісень про кохання, після її повернення в країну.
Рука Сесилії, що тримала пульт, тремтіла.
Це було не з іншої причини, а тому, що Стелла колись була першим коханням Натаніеля.
Після багатьох років розлуки Стелла залишалася такою ж красивою, як і раніше.
Вона дивилася перед камерою з легкістю та впевненістю, більше не була сором’язливою та сором’язливою Попелюшкою, яка колись шукала фінансової підтримки сім’ї Смітів.
Коли журналісти запитали Стеллу, чому вона повернулася, вона сміливо відповіла: «Я повернулася, щоб повернути своє перше кохання».
Пульт дистанційного керування в руці Сесилії впав на підлогу.
У ту ж мить у неї стиснулося серце.
Дощ надворі наче посилився.
Сесілія злякалася. Вона боялася, що Стелла вкраде у неї Натаніеля.
Тоді вона була улюбленою дочкою родини Смітів, але все одно не могла затьмарити Стеллу, яка взагалі не мала походження.
Тепер Стелла стала всесвітньо відомою співачкою пісень про кохання, випромінюючи впевненість і позитив. Природно, вона не була їй пара.
Сесілія запанікувала й швидко вимкнула телевізор, а потім приступила до прибирання недоторканого сніданку.
Коли вона прийшла на кухню, вона зрозуміла, що Натаніель залишив свій телефон.
Вона підняла телефон, випадково розблокувавши його, і її погляд зупинився на непрочитаному текстовому повідомленні, що відображалося на екрані.
