Розділ 7

Зазвичай, навіть без слухового апарату, Сесілія могла вловлювати слабкі звуки.

Вона намацала, щоб підвестися, схопила ліки на нічній тумбочці й запхнула одне собі в рот. Було гірко і сухо.

Покинувши Daltonia Villa, де вона жила останні три роки, вона спочатку пішла додому.

Однак, коли вона підійшла до дверей, вона випадково почула розмову Паули та Магнуса.

"Навіщо я народила таку марну доньку? Минуло три роки, а Натаніель досі не чіпав її! Її навіть не вважають повноцінною жінкою, а тепер вона думає про розлучення".

Гнівні слова Паули були схожі на кинджали, що встромилися в серце Сесилії.

Вона не могла зрозуміти. В очах Паули, що вважалося повноцінною жінкою?

Це була прихильність чоловіка? Чи, можливо, народження дітей?

Слова Магнуса були ще пронизливішими.

«Вона навіть не схожа на члена сім’ї Смітів. Я чув від людей ззовні, що перше кохання Натаніеля повернулося. Навіть якщо вона не розлучиться, її врешті-решт виженуть. Враховуючи це, ми можемо а також плани на майбутнє. Хіба дружина містера Ларка нещодавно не померла, навіть з її проблемами зі слухом Сесілія більше, ніж пара цьому старому чоловікові за вісімдесят?

Коли Сесілія згадала ці образливі слова, її погляд став порожнім.

Вона щосили намагалася не зупинятися на них.

Взявши телефон, вона помітила непрочитане повідомлення.

Інстинктивно вона подумала, що це може бути від Натаніеля. Коли вона натиснула на нього, це було справді від Нормана.

Норман написав: Сесі, я вже передав угоду про передачу Натаніелю, але його ставлення було поганим. Просуваючись вперед, ви повинні більше зосередитися на собі.

Сесілія надрукувала відповідь: Дякую. я буду.

Надіславши повідомлення, Сесілія на мить відчула порожнечу.

Вона хотіла повернути майно Натаніелю не через якийсь благородний жест, а просто тому, що не хотіла йому бути винною.

На жаль, вона не змогла зібрати стільки активів, скільки було зазначено в передшлюбному договорі, тож вона могла носити ярлик шахрайства до кінця свого життя.

Незважаючи на те, що Сесілія два дні не їла, вона навіть не відчувала голоду.

Просто все навколо стало надто тихо. Тиша була задушлива.

Вона одягла слуховий апарат і прийняла ліки, але чому вона нічого не чує?

Побоюючись, що Натаніель може подзвонити, щоб домовитися про їхній шлюборозлучний процес, і вона не почує, Сесілія попрямувала до сусідньої лікарні для обстеження.

Лікар провів основний огляд і виявив у її слуховому проході засохлу кров.

Того дня, після лікування,

Слух Сесілії поступово відновився. «Що відбувається? Як довго триває цей стан?» — запитав лікар.

Сесілія чесно відповіла: «У мене з народження був поганий слух».

Лікар подивився на дівчину перед собою, якій ще було трохи за двадцять, і вона була в розквіті сил. Коли вона увійшла, він не помітив з нею нічого поганого.

Йому стало до неї жаль. «Міс, відверто кажучи, якщо цей стан триватиме й надалі, ви можете остаточно оглухнути. Навіть слухові апарати можуть не допомогти в майбутньому».

Надія зникла з очей Сесилії. Здавалося, ніби в її горлі застрягла ватна ватка. Вона не могла ні проковтнути, ні відкашлятися.

Вона довго не говорила.

Тоді лікар подивився на двері: «Ви прийшли самі? Де ваша родина чи друзі?»

Сім'я?

Сесілія подумала про свою матір, яка дивилася на неї зверхньо, і про свого брата, який хотів видати її заміж за літнього чоловіка. Вона також подумала про свого чоловіка Натаніеля, який живе понад три роки, який зневажав її з самого початку.

Нарешті її думка зупинилася на образі скорботного обличчя її батька, який лежав при смерті.

«Я не можу винести, щоб піти. Якщо я помру, що з Сесі?»

Тепер вона зрозуміла, чому Регас, незважаючи на нестерпний біль і підключений до різних медичних приладів після автомобільної аварії, тримався.

Він не хотів залишати її, бо коли він піде, у неї не залишиться сім’ї.

Стримуючи гірку сухість у горлі, Сесілія нарешті відповіла лікареві. «Вони пішли з життя».

Коли вона вийшла з лікарні, знову почав падати легкий дощ.

У Туделі цього року дощі випадали частіше, ніж у попередні роки.

Біля входу в лікарню люди поспішали по двоє-троє. Тільки Сесілія була сама.

Вона ступила під дощ, не знаючи, куди подітися.

З думкою про те, що вона, можливо, більше ніколи не почує, вона купила квиток до міста та попрямувала в сільську місцевість, до дому економки, яка завжди піклувалася про неї, Марти Холмс.

Коли вона прийшла, була дев’ята година ночі.

Сесілія стояла перед старим цегляним будинком, вагаючись, постукати. Протягом багатьох років вона завжди поспішала, коли відвідувала Марту, оскільки була надто зайнята турботою про Натаніеля.

Коли вона вагалася, двері відчинилися зсередини, і з них розлилося тепле світло.

Обличчя Марти засяяло радістю, коли вона побачила Сесілію.

"Сесі..."

Вид доброї посмішки Марти змусив Сесілію защипати в носі від сліз. Вона підійшла, щоб обійняти її. «Марта...»

Марта, яка через стан здоров’я ніколи не виходила заміж і не мала дітей, була ближчою до Сесілії, ніж рідна мати.

Відчуваючи смуток і біль Сесилії,

Марта ніжно поплескала її по плечу.

— Що сталося, Сесі?

Сесілія рідко виявляла вразливість.

Востаннє вона була такою, коли Регас помер.

Похитавши головою, Сесілія сказала: «Нічого. Я просто так сумувала за тобою».

Марта бачила, що Сесілія не хоче про це говорити, тому більше не тиснула.

«Я теж сумую за тобою».

Марта помітила, що Сесілія промокла, і негайно привела її досередини, закликаючи прийняти гарячу ванну.

Тієї ночі Сесілія прижилася в обіймах Марти, як і коли була молодшою.

Марта тримала її, усвідомлюючи, якою жахливо схудла Сесілія, майже одні шкіра та кістки.

Її рука тремтіла, коли вона поклала її на кістляву спину Сесілії, намагаючись зберегти спокій.

"Сесі, Натаніель добре ставиться до тебе?" — обережно запитала Марта.

Почувши ім’я Натаніеля, у Сесілії стиснулося горло. Їй інстинктивно хотілося знову збрехати, сказати Марті, що Натаніель був добрий до неї.

Проте вона розуміла, що Марта не дурна.

Оскільки вона вже вирішила піти, вона не хотіла більше обманювати ні себе, ні тих, хто її любив.

«Його перше кохання повернулося. Я планую звільнити його, розлучившись».

Марта була приголомшена, не вірячи своїм вухам.

Сесілія незліченну кількість разів казала їй, що хоче постаріти з Натаніелем.

Побачивши, що Марта мовчить, Сесілія міцніше обійняла її й пробурмотіла: «Марто, чи можу я бути такою, як ти?»

Вічно неодружений і вічно самотній.

Як колись сказав Натаніель: «Старійте на самоті».

Якби можна було вибрати кохання, хто б вирішив залишитися назавжди самотнім?

У Марти боліло серце, коли вона почула слова Сесілії.

«Дурна дівчино, не говори дурниць. У тебе попереду довге життя. Навіть якщо ти залишиш Натаніеля, хтось інший прийде, щоб любити і плекати тебе».

Сесілія тихо кивнула, але дзвін у її вухах заглушив утішні слова Марти.

Присвятивши більше десяти років свого життя односторонньому коханню, вона краще за всіх зрозуміла, наскільки складним і важким може бути кохання.

Як така людина, як вона, може бути гідною чиєїсь прихильності?

Сльози текли по її щоках, змочуючи постіль під нею.

Наступного ранку Сесілія прокинулася в заціпенінні, незрозуміла, навіщо вона тут.