Hoofdstuk 5
Cecilia ging terug naar haar kamer en dwong zichzelf om happen pillen door te slikken.
Ze voelde achter haar oor en zag dat haar vingertoppen onder het bloed zaten.
Het advies van de dokter echode in haar gedachten. "Mevrouw Smith, in veel gevallen is de verslechtering van een aandoening gerelateerd aan de emoties van de patiënt. U moet emotioneel stabiel zijn, optimistisch blijven en actief meewerken aan de behandeling."
Optimistisch? Makkelijker gezegd dan gedaan.
Cecilia probeerde niet te denken aan wat Nathaniel had gezegd. Ze leunde achterover op het kussen en sloot haar ogen.
Terwijl de dag net begon aan te breken, was ze nog steeds niet echt in slaap gevallen.
Misschien hielpen de medicijnen wel, want ze kon iets beter horen.
Cecilia bleef lange tijd in gedachten verzonken, starend naar het zwakke zonlicht dat door het raam naar binnen scheen.
"Het regent niet meer."
Er was meer dan één reden om het echt op te geven.
Het was een cumulatief proces. Uiteindelijk was het enige dat nodig was de laatste druppel, wat een koud woord of een triviale kwestie kon zijn...
Vandaag ging Nathaniel niet naar buiten.
Vroeg in de ochtend zat hij op de bank te wachten tot Cecilia haar excuses zou aanbieden en spijt zou hebben van wat ze had gedaan.
Ze waren drie jaar getrouwd en het was niet de eerste keer dat Cecilia een driftbui kreeg.
Maar elke keer, na alle tranen en woede, duurde het niet lang voordat ze haar excuses aanbood.
Nathaniel dacht dat het deze keer niet anders zou zijn.
Hij keek toe hoe Cecilia na het wassen tevoorschijn kwam, gekleed in een van haar gebruikelijke donkergekleurde outfits. Ze sleepte een koffer en hield een stuk papier in haar hand.
Toen Cecilia het document aan Nathaniel overhandigde, besefte hij dat het een echtscheidingsovereenkomst was.
"Nathaniel, neem contact met mij op als je tijd hebt."
Nadat ze deze korte zin had uitgesproken, sleepte Cecilia haar koffer naar buiten.
Buiten was de lucht opgeklaard na de regen.
Voor even voelde Cecilia zich als herboren.
Nathaniel zat bevroren op de bank in de woonkamer, met het echtscheidingsconvenant in zijn handen.
Het duurde lang voordat hij bij zinnen kwam.
Pas toen Cecilia's gestalte uit het zicht verdween, realiseerde hij zich, laat, dat ze weg was.
Het duurde maar even voordat hij gefrustreerd raakte, waarna hij snel weer zijn gebruikelijke onverschilligheid hernam en het vertrek van Cecilia niet serieus nam.
Uiteindelijk zou Cecilia, met slechts een telefoontje of een woord van hem, gehoorzaam naar zijn zijde terugkeren, meer dan ooit om hem een plezier te doen.
Deze keer zou het niet anders zijn.
Het was het weekend na Allerzielen.
In voorgaande jaren nam Nathaniel Cecilia altijd mee naar Rainsworth Manor voor een herdenking.
Onvermijdelijk werden ze geconfronteerd met de vreemde blikken van de familieleden van de familie Rainsworth.
Eindelijk was hij alleen.
Nathaniel was in een uitzonderlijk goed humeur toen hij naar Rainsworth Manor reed.
De lentebries gaf hem een gevoel van lichtheid dat hij nog nooit eerder had ervaren.
De familie Rainsworth was een grote clan en elk jaar rond deze tijd kwamen er veel familieleden terug voor een herdenking. Inclusief de uitgebreide familie waren er niet minder dan vijf- of zeshonderd mensen.
Alleen al in Nathaniels generatie waren er zeventig tot tachtig mensen, van wie velen uitzonderlijk getalenteerd waren.
Dat Nathaniel erin slaagde om zich van hen te onderscheiden en het hoofd van de familie Rainsworth te worden, was geen geringe prestatie.
Hij was dominant en assertief, regeerde met ijzeren hand. Niet alleen zijn leeftijdsgenoten, maar ook zijn ouderen koesterden een gevoel van angst voor hem.
Afgezien van de angst, werd er over hem volop geroddeld.
De ooit invloedrijke man was bedrogen en was getrouwd met een vrouw die slechthorend was.
In Rainsworth Manor had Elena, de moeder van Nathaniel, de bedienden al vroeg opgedragen: "Denk eraan, als Cecilia aankomt, laat haar dan niet toe in de gastenzaal."
Als de familie Rainsworth niet had bepaald dat de vrouw van de oudste kleinzoon bij de herdenking aanwezig moest zijn, had ze Cecilia nooit in het openbaar laten verschijnen.
Maar deze keer was Cecilia niet gekomen.
Iedereen was verrast. In voorgaande jaren was de vrouw van de oudste kleinzoon, Cecilia, altijd de eerste die arriveerde en de laatste die vertrok, waardoor iedereen gevleid en tevreden was.
Maar vandaag was ze niet komen opdagen.
Elena was aan het kletsen en lachen met verschillende edelvrouwen toen ze hoorde dat Cecilia niet zou komen. Haar elegante wenkbrauwen fronsten lichtjes.
De herdenking van de familie Rainsworth was een belangrijke gebeurtenis. Het was niet iets waar Cecilia zomaar bij aanwezig kon zijn of zomaar kon overslaan.
Ze liep naar Nathaniel toe en vroeg vriendelijk: "Nathaniel, waar is Cecilia?"
Nathaniel was aan het kletsen met een paar jeugdvrienden. Toen hij dit hoorde, werd zijn blik koud.
"Ze vraagt een scheiding aan en is het huis uitgegaan."
Zodra hij dit zei, viel iedereen om hem heen stil. Ze keken allemaal ongelovig toe.
Elena was nog meer geschokt.
In deze wereld hield niemand, afgezien van zijn ouders, meer van Nathaniel dan Cecilia.
Zeven jaar geleden, toen Nathaniel bijna werd neergestoken, had Cecilia hem met haar eigen leven gered.
Vier jaar geleden, toen ze verloofd waren, was Nathaniel voor zaken naar Daprein gegaan en was in de problemen gekomen.
Iedereen zei dat Nathaniel dood was, maar Cecilia weigerde het te geloven. Zonder erbij na te denken ging ze hem zoeken.
In die onbekende stad zocht Cecilia drie dagen lang naar hem voordat ze hem eindelijk vond. Ze kreeg echter de schuld van haar bemoeienis.
Nadat ze getrouwd waren, was Cecilia altijd voorzichtig, bang om iemand te beledigen, of het nu ging om ziekte en ziekenhuisopname, in het dagelijks leven of zelfs in de omgang met iedereen in de omgeving van Nathaniel, inclusief zijn secretaresses en assistenten.
Een vrouw als Cecilia, die niet zonder Nathaniel kon leven, had na de dood van haar vader een echtscheiding aangevraagd en ervoor gekozen om te vertrekken.
Waarom?
Elena begreep het niet, maar ze was dankbaar dat Cecilia haar zoon had laten gaan.
"Een vrouw als zij kan nooit toonbaar zijn. Scheiden is het beste. Ze was nooit goed genoeg voor jou."
Zodra Elena sprak, mengden anderen zich in het gesprek.
"Dat klopt. Nathaniel is een jonge, getalenteerde man in zijn beste jaren, en Cecilia heeft hem tegengehouden."
"Elke keer dat ik Cecilia zie, denk ik dat ze niet de houding heeft van een dame uit een adellijke familie, geen smaak, geen moraal. Bovendien is ze doof. Nathaniel is meer dan genereus geweest om bij haar te blijven."
De herdenking ontaardde al snel in een lastercampagne tegen Cecilia.
Het leek wel alsof ze de meest verachtelijke persoon ter wereld was.
Elena en de anderen vergaten hoeveel rijke erfgenamen met Cecilia wilden trouwen toen haar vader, Regas, nog leefde en Nathaniels positie onstabiel was.
Ze vergaten ook dat het de familie Rainsworth was die het huwelijksaanzoek tussen de twee families had gedaan.
Vroeger roddelde de familie Rainsworth alleen over Cecilia achter haar rug om omdat Nathaniel erbij was. Maar nu waren ze brutaal genoeg om het openlijk te doen.
Nathaniel had blij moeten zijn, maar om de een of andere reden irriteerde hij de stemmen.
Na de herdenking was hij de eerste die wegreed uit Rainsworth Manor.
Tegen de tijd dat hij terugkwam bij Daltonia Villa, werd het donker.
Nathaniel duwde de deur open en gooide instinctief zijn jas bij de ingang. Na een tijdje, toen niemand hem kwam begroeten, keek hij op naar de donkere en stille woonkamer en realiseerde zich plotseling dat Cecilia weg was.
Geïrriteerd pakte hij zijn jas, trok een paar pantoffels aan en gooide de jas in de wasmachine.
Hij kon niet begrijpen waarom hij zich vandaag zo moe voelde.
Nathaniel ging naar de wijnkelder om wat wijn te halen om het vertrek van Cecilia te vieren.
Toen hij bij de wijnkelder aankwam en de afgesloten deur zag, realiseerde hij zich pas laat dat hij de sleutel niet had.
Hij hield niet van buitenstaanders in zijn huis, dus waren er in de villa alleen parttimewerkers werkzaam en geen fulltime huishoudster.
Nadat Cecilia met haar man in de familie trouwde, zorgde ze zelf voor alles.
Nathaniel ging terug naar de slaapkamer en zocht overal, maar kon de sleutel van de wijnkelder niet vinden.
Geïrriteerd pakte hij zijn telefoon en ontgrendelde hem.