Hoofdstuk 4

Het lijkt erop dat papa allang besefte dat Nathaniel niet van me houdt. Ondanks alles had hij altijd mijn beste belangen voor ogen. Hij sloot een contract met de familie Rainsworth, waardoor ik mijn wens om met Nathaniel te trouwen kon vervullen. Maar voordat we überhaupt konden trouwen, raakte hij betrokken bij een auto-ongeluk. Als hij niet was overleden, hadden Magnus en mama het contract niet kunnen verbreken.

Nadat Cecilia alle procedures voor de eigendomsoverdracht aan Norman had overgedragen, zag ze op weg naar huis toevallig de promotieposters van Stella langs de straat hangen.

De Stella op de poster straalde een oogverblindende schoonheid, optimisme en charme uit.

Ze wist dat het tijd was om los te laten, Nathaniel te bevrijden en ook zichzelf te bevrijden.

Bij terugkomst in Daltonia Villa ruimde Cecilia haar bagage op.

Ze was al meer dan drie jaar getrouwd en alles wat ze bezat, paste in slechts één koffer.

Vorig jaar had ze Norman gevraagd het echtscheidingsconvenant op te stellen.

In Nathaniels aanwezigheid voelde ze zich vaak overdreven zelfbewust, overdreven nederig en te emotioneel. Ze had lang geleden al beseft dat hun relatie ten einde zou komen, dus ze had zich al vroeg voorbereid om te vertrekken.

Die nacht was er geen bericht van Nathaniel.

Met een vlaag van moed stuurde ze hem een bericht: Ben je vanavond vrij? Er is iets dat ik met je wil bespreken.

Er viel een langdurige stilte aan de andere kant van de lijn.

Cecilia's ogen werden donkerder. Ze realiseerde zich dat hij nu niet eens op haar sms'jes wilde reageren.

Ze kon alleen maar wachten tot hij de volgende ochtend terugkwam.

Op het kantoor van de CEO van Rainsworth Group legde Nathaniel, na slechts een blik op het sms-bericht te hebben geworpen, zijn telefoon terzijde.

Zachary zat op een nabijgelegen bank. Hij merkte zijn acties op en vroeg: "Is dat van Cecilia?"

Nathaniel bleef terughoudend.

Zachary grijnsde gedachteloos. "Dat kleine dove meisje gelooft echt dat ze de dame van de Rainsworth-familie is. Ze probeert zelfs in te checken. Nathaniel, je bent toch niet van plan om dit serieus met haar te blijven doen? De familie Smith is nu hopeloos. Cecilia's jongere broer, Magnus Smith, is een volslagen idioot. Hij heeft geen idee hoe hij een bedrijf moet runnen. Het zal niet lang meer duren voordat de familie Smith ten onder gaat. En haar moeder is een hebzuchtige vrouw!"

Nathaniel luisterde naar dit alles met een kalme blik.

"Ik weet het."

" Waarom ben je dan nog niet van haar gescheiden? Stella heeft al die tijd op je gewacht," zei Zachary angstig.

In zijn hart was de onschuldige en hardwerkende Stella oneindig veel beter dan de intrigerende Cecilia.

Toen het onderwerp echtscheiding ter sprake kwam, viel Nathaniel in een diepe stilte.

Toen Zachary dat zag, zei hij: "Je bent toch niet verliefd geworden op Cecilia?"

Ik? Word ik verliefd op haar?

Nathaniel glimlachte spottend.

"Is ze het wel waard?"

Nathaniel overhandigde Zachary een koopovereenkomst.

Na een snelle blik geloofde Zachary echt dat Nathaniel harteloos was.

Hij wilde alleen dat Nathaniel van Cecilia zou scheiden, maar onverwachts overwoog Nathaniel zelfs om de hele Smith Corporation over te nemen.

Op datzelfde moment voelde hij, verrassend genoeg, een vleugje sympathie voor Cecilia.

Ze waren immers drie jaar getrouwd en Cecilia's grenzeloze liefde voor Nathaniel was voor iedereen duidelijk zichtbaar.

Nathaniel is werkelijk harteloos en het is absoluut onmogelijk dat hij gevoelens voor Cecilia heeft!

Cecilia ging ervan uit dat Nathaniel niet zou terugkeren.

Toch kwam hij klokslag middernacht terug.

Ze had niet geslapen. Ze stapte naar voren en pakte vakkundig zijn jas en aktetas van hem af.

Hun reeks acties vertoonde een opvallende gelijkenis met die van een gemiddeld getrouwd stel.

"Stuur me in het vervolg niet zomaar een berichtje."

De rust van het moment werd verstoord door de ijzige stem van Nathaniel.

Volgens hem werkte ze niet, ze bleef gewoon de hele dag thuis. Wat zou er aan de hand kunnen zijn?

Cecilia's hand, die zijn jas vasthield, beefde terwijl ze mompelde: "Oké, het zal in de toekomst niet meer gebeuren."

Nathaniel begreep de verborgen betekenis van haar woorden niet en liep direct naar de studeerkamer.

Na zijn terugkomst bracht hij het grootste deel van zijn tijd door in zijn studeerkamer.

Ook al woonden ze duidelijk onder hetzelfde dak, Cecilia was altijd alleen.

Misschien was de wereld van iemand met een gehoorbeperking, in de ogen van Nathaniel, een wereld van volledige rust.

Of misschien gaf hij gewoon niets om Cecilia.

Zodra hij in zijn studeerkamer zat, kon hij dus zoals altijd over zaken praten, zelfs als het ging om de overname van Smith Corporation.

Zoals gewoonlijk bracht Cecilia hem een kom gemberthee. Ze luisterde naar hem terwijl hij zijn ondergeschikten energiek instrueerde, maar ze kon haar gevoelens niet helemaal onder woorden brengen.

Ze was zich terdege bewust van de incompetentie van haar broer en wist dat de ondergang van Smith Corporation onvermijdelijk was. Ze had echter nooit verwacht dat de persoon die de eerste klap tegen Smith Corporation zou uitdelen, haar eigen echtgenoot zou zijn.

"Nathaniel."

Een stem onderbrak Nathaniels diepe gedachten.

Nathaniel hield even op. Hij wist niet zeker of het schuldgevoel was of iets anders dat hem ertoe aanzette om snel de telefoon op te hangen.

Hij zette ook zijn laptop uit.

Doen alsof hij zijn acties niet opmerkt,

Cecilia kwam binnen en zette de gemberthee voor hem neer.

"Nathaniel, drink wat thee en rust wat uit. Je gezondheid is belangrijker dan wat dan ook."

Om onbekende reden ontspande Nathaniel een beetje toen hij de zachte stem van Cecilia hoorde.

Ze heeft het waarschijnlijk niet gehoord!

Als dat zo was, zou ze vast en zeker met mij in discussie zijn gegaan!

Nathaniel wist niet zeker of het schuldgevoel was of iets anders, maar hij hield Cecilia tegen toen ze op het punt stond te vertrekken.

"Je zei dat je iets met mij wilde bespreken. Wat is het?"

Cecilia keek naar zijn al te bekende gezicht en zei zachtjes: "Ik wilde vragen of je vanmorgen vrij was. Kunnen we samen de echtscheidingsprocedure afronden?"

Cecilia klonk zo kalm en nonchalant.

Het leek wel alsof ze over de meest alledaagse en onbelangrijke zaken sprak.

Nathaniels ogen werden kleiner en er verscheen een gevoel van ongeloof in zijn blik.

"Wat zei je?"

Gedurende hun drie jaar durende huwelijk, hoe schandalig zijn daden ook waren, heeft Cecilia nooit het idee van een scheiding ter sprake gebracht.

Nathaniel begreep eigenlijk heel goed hoeveel Cecilia van hem hield.

Toen hun huizen nog naast elkaar lagen, wist hij dat het jonge meisje een oogje op hem had. Hij had altijd geweten dat ze hem al meer dan tien jaar leuk vond.

Op dat moment werd Cecilia's voorheen lege blik ongelooflijk helder.

"Meneer Rainsworth, het spijt me dat ik u al die jaren heb tegengehouden. Laten we scheiden."

Nathaniels hand, die langs zijn zijde rustte, kneep onwillekeurig samen.

Zachary stelde voor dat ik een scheiding zou aanvragen, maar ik ging niet akkoord. Ik kan niet geloven dat ze het als eerste ter sprake bracht. Wie denkt ze wel dat ze is?

"Je hebt het gehoord, hè? Smith Corporation loopt al op zijn laatste benen.

Wat maakt het uit of ik degene was die er misbruik van maakte of iemand anders? Wat is je doel om een scheiding aan te vragen? Is het voor een kind of het geld? Of is het om te voorkomen dat ik tegen de familie Smith in ga? Vergeet niet, ik heb nooit van je gehouden. Je dreigementen zijn nutteloos tegen mij!"

Hij had het gevoel dat Cecilia hem probeerde te intimideren met de dreiging van een scheiding. Hij wist dat ze het niet zou wagen om hem te verlaten; de familie Smith kon het zich niet veroorloven en Cecilia was nog minder bereid om dat te doen.

De weerspiegeling van Nathaniel in Cecilia's ogen werd plotseling onbekend. Ze voelde een brok in haar keel en een stekende pijn in haar oren. Zelfs met haar gehoorapparaat kon ze niet verstaan wat Nathaniel zei.

Ze kon alleen maar antwoorden op zijn eerdere vraag: "Ik wil niets."

Omdat Cecilia bang was dat Nathaniel iets vreemds zou opmerken, verliet ze de studeerkamer.

Nathaniel keek toe hoe ze wegliep. Om onbekende redenen voelde hij een onbekend gevoel van melancholie.

Hij had nooit de neiging gehad om zijn emoties te beheersen ten behoeve van anderen, en op dat moment gooide hij de tafel om.

De gemberthee die Cecilia had gezet, stroomde over de vloer.