บทที่ 7

สมัยก่อน เธอเคยรู้สึกว่าตัวเองไร้ตัวตนเสมอมา เมื่อพวกเขาไปเที่ยวกับคาร์เมลาและได้รับความสนใจจากเขา ตอนนี้เธอคงรู้สึกแย่ยิ่งกว่านี้

“คุณไปเถอะ ฉันมีประชุมกับพวกแม่ม่ายฝูงเช้านี้” เลอิลาตอบโดยละสายตาจากดวงตาของเขา

"เลล่า"

ความเข้มงวดในน้ำเสียงของเททัมทำให้เธอหันไปมอง พยายามควบคุมอารมณ์ของตัวเอง

"ใช่."

ทาทัมปิดช่องว่างระหว่างพวกเขา จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธออย่างลึกซึ้ง ราวกับว่าเขากำลังมองเข้าไปในจิตวิญญาณของเธอ อกของเลอิลาขึ้นลงช้าๆ ด้วยความสงสัยว่าเขาเข้าใจเธอหรือไม่ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรและจูบหน้าผากของเธอเบาๆ ก่อนจะออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ

ในช่วงบ่ายวันนั้น เลอิลาตื่นจากงีบหลับเพราะเสียงหัวเราะจากนอกห้องที่เธอใช้ร่วมกับอัลฟ่า เสียงเหล่านั้นคุ้นเคยมาก เธอรู้ว่าเธอควรแกล้งทำเป็นหลับและไม่ไปที่นั่น แต่เธอไม่อาจห้ามตัวเองไว้ได้

เธอเดินออกจากห้องและรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าเสียงหัวเราะดังมาจากห้องตรงข้ามห้องของพวกเขา เธอเลือกห้องชั้นล่างสำหรับคาร์เมลา ทำไมเสียงหัวเราะของเธอและเททัมถึงดังมาจากห้องนี้

เธอผลักประตูเปิดออกอย่างเบามือด้วยหัวใจที่เต้นแรงและมือที่สั่นเทา

“เลอิลา!” คาร์เมล่ากรี๊ดด้วยรอยยิ้มตื่นเต้นบนใบหน้าของเธอ

เลอิลายิ้มเล็กน้อยและมองตรงไปที่ทาทัม แต่เขากลับเบือนหน้าหนี แผ่นหลังอันเซ็กซี่ของเขาหันมาหาเธอในขณะที่เขายังคงทาสีผนังต่อไป ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาถูกทาด้วยสีเดียวกับที่ทำให้มือของคาร์เมลาเปื้อน

“คุณไม่จำเป็นต้องปล่อยให้ฉันอยู่กับคุณหรอก เลอิลา.. ฉันจัดการเองได้” คาร์เมลาพูดพร้อมกับมองไปรอบๆ พื้นที่ใหม่ของเธอด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตา

“ไม่เป็นไร เรายินดีมากที่คุณกลับมา” ไลลาตอบพร้อมรอยยิ้ม แต่ไม่นานเธอก็ไม่ได้รู้สึกอะไรกับเรื่องนี้

ไลลาและคาร์เมลาเป็น เพื่อนซี้กันมาตั้งแต่เด็ก พวกเขาเกิดวันเดียวกัน สวมชุดคู่กัน และมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นฝาแฝด แม้ว่าจะมีลักษณะเด่นเฉพาะตัวก็ตาม แต่หลังจากที่พวกเขาอายุได้สิบขวบและคาร์เมลาได้รับตราประทับของฟีนิกซ์ เด็กผู้หญิงทุกคนในกลุ่มก็อยากเป็นเพื่อนกับเธอ และเธอก็ค่อยๆ ละเลยไลลาไปจนกระทั่งพวกเขาแทบไม่ได้เจอกันเลย และเมื่อพวกเขาเจอกัน ไลลาก็รู้สึกเหมือนเป็นคนนอกกลุ่มเสมอ เป็นคนไม่เข้าพวกในกลุ่มเพื่อนใหม่ของคาร์เมลา

เพื่อนใหม่ของ Carmela จะล้อเลียนและรังแก Leila ว่าเป็นคนขี้อาย และ Carmela ก็จะหัวเราะเยาะเธอ พร้อมทั้งดุว่าเธอควรโตขึ้น “เพื่อนที่ดีที่สุดของ Luna คนต่อไปไม่สามารถเป็นเด็กผู้หญิงขี้อายได้” นั่นคือเพลงที่ Carmela มักจะร้องให้เธอฟังเสมอ และ Leila ก็พยายามที่จะเป็นเหมือนพวกเขา คือเข้ากับคนง่ายและเย่อหยิ่ง แต่ยิ่งเธอพยายามมากเท่าไร เธอก็ยิ่งล้มเหลวมากขึ้นเท่านั้น และสุดท้ายเธอก็ยอมแพ้

อย่างไรก็ตาม คืนนั้นทุกอย่างเปลี่ยนไป หลังจากพ่อของ Leila เสียชีวิต ในช่วงเวลาที่ Carmela ได้คะแนน แม่ของ Leila แทบจะเลี้ยงครอบครัวไม่ได้ และไม่เหมือนเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ที่สวม ชุดราตรีและมงกุฎราคาแพงเพื่อฉลองวันเกิดอายุครบ 18 ปี Leila อยู่บ้านเพื่ออ่านหนังสือ แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจที่สุดก็คือ เพื่อนเก่าที่ห่างเหินของเธอปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับชุดราตรีและมงกุฎสำหรับเธอ และเรียกร้องให้พวกเขาจัดงานวันเกิดอายุครบ 18 ปีร่วมกัน เหมือนอย่างที่เคยทำเมื่อตอนเป็นเด็กวัยเตาะแตะ

เลอิลารู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้เพื่อนรักของเธอกลับคืนมา ราวกับว่าช่วงเวลาทั้งหมดที่ผ่านมาเป็นเพียงฝันร้ายเท่านั้น กลายเป็นว่าฝันร้ายเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น

เลอิลาไม่เพียงแต่สูญเสียคาร์เมลาไปอีกครั้งเท่านั้น แต่เธอยังตื่นขึ้นมาพบว่าหมาป่าของเธอหายไปด้วย

ในความเป็นจริง เธอมีความสุขที่ได้คาร์เมลากลับมา เธอจะไม่รู้สึกผิดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดอีกต่อไป แต่เธอสงสัยว่ามิตรภาพของพวกเขาจะดำเนินต่อไปจากจุดที่พวกเขาทิ้งเอาไว้ได้หรือไม่ ไม่ช้าก็เร็ว ผู้หญิงคนนี้จะเข้ามาแทนที่เธอในฐานะลูน่า เธอจะเข้ามาแทนที่เธอในตำแหน่งที่ถูกต้องในฐานะภรรยาของอัลฟ่า ทาทัม

เธอจะทนรับสิ่งนี้ทั้งหมดได้จริงหรือ และยังคงเป็นเพื่อนแท้กับคาร์เมลาโดยไม่รู้สึกเคียดแค้นหรือขมขื่นในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งหรือไม่ เธอไม่ต้องการเป็นเพื่อนแบบนั้น

เธอละสายตาจากคาร์เมลา รู้สึกเศร้าโศก เธอต้องเข้มแข็งต่อไปในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เพราะการตัดสินใจของเธออาจทำให้เธอต้องสูญเสีย สามี เพื่อนสนิท และลูกที่ไร้เดียงสาของเธอ

“บอกฉันหน่อยสิ เลอิลา คุณชอบอะไรมากที่สุดในการเป็นลูน่า” คาร์เมลาถามด้วยความตื่นเต้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความซุกซนเล็กๆ น้อยๆ

เลอิลาหวังว่าเธอจะบอกความจริงกับคาร์เมลาได้ แต่เธอจะบอกผู้หญิงที่เธอขโมยชีวิตไปได้อย่างไรว่าสิ่งที่ชอบที่สุดเกี่ยวกับการขโมยชีวิตของเธอคือการอยู่กับชายที่เธอควรจะแต่งงานด้วย

“ฉันคงไม่บอกว่าฉันชอบอะไรเป็นพิเศษ แต่การได้ดูแลความต้องการของสมาชิกฝูงเป็นสิ่งที่ฉันรู้สึกขอบคุณที่ได้ทำ” เลอิลาตอบด้วยน้ำเสียงที่สงบแทน

“คุณเป็นคนใจดีเสมอมา ดังนั้นน่าเสียดายที่คุณสูญเสียหมาป่าไป คุณคงจะเป็นลูน่าที่ดีกว่านี้ถ้ามีหมาป่า” คาร์เมลาตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ขณะที่หลับตาลง

เลอิลาผงะศีรษะไปด้านหลังด้วยความตกใจและไม่เชื่อ เธอหรี่ตามองคาร์เมลาด้วยสายตาที่คำนวณอย่างรอบคอบ

เธอรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร มีเพียงไม่กี่คนที่รู้จักเธอ

สายตาของเธอหันไปที่ทาทัม ต้องเป็นเขาแน่ๆ เขาคงบอกทุกอย่างกับคาร์เมลา บางทีอาจจะรวมถึงวิธีที่เขาโกหกเพื่อช่วยเธอจากสมาชิกกลุ่มด้วย ทำไมทาทัมถึงทำแบบนี้กับเธอ เขาไม่สามารถปกปิดความอับอายของเธอและปล่อยให้เธอรักษาศักดิ์ศรีเอาไว้ได้ก่อนที่เขาจะหย่ากับเธอหรือไง

เธอไร้ค่าและไร้ความหมายสำหรับเขาขนาดนั้นเลยเหรอ?