บทที่ 4

เลอิลาพลิกตัวไปมาบนผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาดตาของที่นอนอันนุ่มนวล ดวงตาแดงก่ำของเธอจ้องไปที่โคมระย้าที่เต้นรำไปตามจังหวะของลมแรงที่พัดเข้ามาจากหน้าต่างที่เปิดอยู่

เธออมยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อเห็นเครื่องประดับที่แกว่งไปมาเหนือหัวเธอ มันทำให้เธอคิดถึงตัวเอง เธอไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ เธอแค่เต้นรำไปตามจังหวะเพลงแย่ๆ ที่ชีวิตอันน่าสังเวชของเธอกำลังเล่นอยู่

เมื่อสองปีก่อน เธอเป็นเพียงเด็กสาวธรรมดาๆ คนหนึ่งที่หวังว่าจะได้พบกับคู่ครองที่ถูกกำหนดไว้ในชีวิต เพื่อที่จะได้ใช้ชีวิตเรียบง่ายกับเขา และเลี้ยงดูลูกๆ ที่น่ารัก แต่ตอนนี้ชีวิตกลับกลายเป็นเธอในฐานะลูน่าผู้เป็นที่เกลียดชังและภรรยาที่ถูกทิ้ง

ทาทัมสัญญาว่าจะกลับบ้านหลังจากไปส่งคาร์เมลา แต่ผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว เขายังคงอยู่กับเธอ โดยอาจจะนึกถึงความรักที่พวกเขาเคยมีร่วมกันก่อนที่คาร์เมลาจะหายตัวไป

เธอพยายามกลั้นน้ำตาที่ไหลออกมาจากดวงตาขณะที่หน้าอกของเธอบีบแน่นด้วยความเจ็บปวดจากความคิดนั้น

พวกเขาไม่ใช่คู่กัน เธอลืมไปแล้ว เธอไม่ควรปล่อยให้ความใจดีของเขามาบดบังสิ่งนั้น

การกระทำอันแสนดีของเขาทำให้เขาแต่งงานกับเธอ หลังจากที่คาร์เมลา หายไป สมาชิกฝูงก็หันหลังให้เธอและแม่ของเธอ หลายคนตำหนิเธอสำหรับเหตุการณ์นี้ บางคนถึงกับกล่าวหาว่าเธอวางแผนเรื่องนี้

การล่วงละเมิดเริ่มต้นด้วยการใช้คำพูดและค่อยๆ พัฒนาไปในทางร่างกาย จนกระทั่งบ้านของพวกเขาถูกวางเพลิงขณะที่พวกเขาอยู่ข้างใน

คืนนั้นเองที่ทาทัมได้เรียกประชุมฝูงสัตว์และประกาศให้เธอเป็นคู่ครองโอกาสครั้งที่สองของเขา และแต่งงานกับเธอทันที แม้ว่าทั้งสองจะรู้ดีว่าไม่ได้รู้สึกผูกพันกันแต่อย่างใด

เธอเอามือลูบหน้าท้องที่ตึงของเธอ ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเธอว่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หน้าท้องของเธออาจจะตึงหรือโตขึ้นเป็นก้อนใหญ่ก็ได้

“ไม่มีทาง เลอิลา! ฉันสาบานว่าจะปกป้องชีวิต ฉันจะไม่ทำอย่างนั้น”

น้ำเสียงของอแมนดาเต็มไปด้วยความจริงจังเมื่อเลลาพูดถึงการทำแท้ง

“อแมนดา ได้โปรด เด็กคนนี้จะสร้างปัญหาเท่านั้น ฉันไม่ต้องการ” ไลลาตอบ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา ความเจ็บปวด และความสิ้นหวังที่ปะปนอยู่ในทุกพยางค์ที่ออกจากปากของเธอ

“คุณกำลังขอให้ฉันฆ่าอัลฟ่าตัวต่อไปของฝูงนี้ แม้ว่าฉันจะผิดคำสาบานและทำมัน ฉันก็ไม่สามารถอยู่กับตัวเองได้ มันจะตามหลอกหลอนฉันไปตลอดชีวิต” น้ำเสียงของอแมนดาต่ำราวกับกระซิบ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วย ความกลัวและความกังวล

“เกิดอะไรขึ้น เลอิลา คุยกับฉันหน่อย พวกเราทุกคนรอคอยและภาวนาให้เด็กคนนี้มาเกิด ทำไมคุณถึงอยากกำจัดมันขึ้นมาทันที”

อแมนดาจะไม่รู้ได้อย่างไร ทุกคนในกลุ่มรู้ดีว่าพวกเขาจะได้ลูน่าคนใหม่

ลูกน้อยที่น่าสงสารของเธอไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นทายาทของอัลฟ่า แต่เป็นเพียงลูกนอกสมรสเท่านั้น เลอิลาไม่สามารถยอมให้เป็นเช่นนั้นได้

เลอิลาเม้มริมฝีปากและก้มหน้าลงเพื่อหลบสายตาอันเหนื่อยล้าของอแมนดาซึ่งรู้สึกได้ถึงรอยร้าวในหัวใจของเธอ สำหรับอแมนดา เธอมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบ มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่ามันห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบเพียงใด

"เธอกลับมาแล้ว อแมนดา เททัมจะกำจัดฉัน ฉันไม่ต้องการให้ลูกของฉันเติบโตมาในครอบครัวที่แตกสลาย" เลอิลาตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ และ เมื่อคำพูดหลุดออกจากริมฝีปากของเธอ ประตูน้ำก็เปิดออก และเธอไม่สามารถกลั้นน้ำตาที่ไหลรินออกมาจากดวงตาของเธอได้

ความเจ็บปวดในอกของเธอรู้สึกเหมือนมีก้อนเลือดนับพันมาทิ่มแทงบาดแผลเปิดอยู่

“โอ้ที่รัก.....” อแมนดารีบวิ่งเข้าไปและกอดเลลาอย่างปลอบโยน

“เขารักคุณและฉันรู้ว่าคุณก็รักเขาเหมือนกัน ทำไมคุณไม่คุยกับเขาก่อนล่ะ คุณแต่งงานกันมาสองปีแล้ว มันต้องมีค่าอะไรสักอย่างสิ” อแมนดาตอบ

เลอิลาหลับตาและถอนหายใจยาวๆ จากนั้นยืนขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง ลมแรงพัดผมสีน้ำตาลแดงของเธอไปทุกทิศทุกทาง

เธอไม่สามารถปกป้องหัวใจของเธอได้ และตอนนี้ ความรู้สึกต่อชายที่ไม่ใช่ของเธอ กำลังเติบโตในหัวใจของเธอเหมือนเถาวัลย์ที่บ้าคลั่ง

ถึงแม้ว่าพวกมันจะเป็นความรู้สึกที่เธอไม่เคยดื่มด่ำ ความรู้สึกที่เธอไม่สามารถแสดงออกอย่างเปิดเผยให้เขารู้ ความรู้สึกที่เธอรู้ว่าเขาไม่มีวันกลับคืนมา เธอรู้สึกมีความสุขเมื่อเขากลับบ้านและกินข้าวกับเธอ เมื่อเขาโอบกอดเธอจนหลับหรือคุยกับเธอทั้ง คืนเกี่ยวกับเรื่องสัมภาระ แต่ตอนนี้ ทั้งหมดนั้นกำลังจะถูกพรากไปจากเธอ

แต่จะเป็นอย่างไรถ้าอแมนดาพูดถูก? แล้วถ้าเททัมก็รักเธอด้วยล่ะ? เวลาที่พวกเขาใช้ร่วมกันจะมีค่าสำหรับเขาหรือเปล่า?

คืนนี้เขาจะได้กลับบ้านอีกไหม? เขาจะกลับไปนอนบนเตียงของเธออีกไหม? เธอจะกลับไปนอนในอ้อมกอดอันอบอุ่นของเขาอย่างปลอดภัยได้ไหม?

เธอไม่ได้ลักพาตัวเขาหรืออิจฉา เธอแค่เป็นห่วง เขาบอกว่าเขาจะกลับบ้าน เธอแค่เป็นห่วงความปลอดภัยของเขาเท่านั้น

เธอนึกถึงเขาและรออยู่ในความมืด แม้จะประหม่าแต่ก็เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ เธอไม่รู้ว่าตัวเองคิดถึงเขามากขนาดนี้ หัวใจของเธอเต้นแรงราวกับว่าเธอกลับไปตอนอายุ 16 ปี ที่เคยหลงรักชายหนุ่มรูปงามแต่อ่อนโยนคนนี้

การเชื่อมโยงจิตใจสิ้นสุดลงแล้ว และคำพูดร่าเริงของเธอก็พรั่งพรูออกมา: "อัลฟ่า--"

แต่ก็ต้องหยุดชะงักเมื่อเธอเห็นผ่านดวงตาของเขา--

คาร์เมล่าอยู่ในอ้อมแขนของเขา