3. fejezet

"Persze! Bárhova megyek, ahova te, Anyu!" a kisfiú ragyogott, nagy szemei, mint a csillogó onyxok, félholdakká görbültek.

Anasztázia nem tudta megállni, hogy ne gondoljon arra, mennyire gyönyörű ez a gyerek. Minden alkalommal, amikor a kis arcára nézett, egyfajta kényelmet és hálát érzett, mintha folyamatosan csodálkozna azon, hogyan tudott világra hozni egy ilyen aranyos kis lényt.

"Nos, akkor jobb, ha most összepakolunk. Holnap délután indulunk a repülőtérre."

"Rendben!" A kisfiú határozottan bólintott, majd berohant a szobájába, hogy összepakolja a dolgait az útra.

Anasztázia sóhajtott egyet. Öt éve él külföldön, mióta az apja kidobta őt a házból. Nem annyira azért nem akart hazamenni, mert nem akarta, hanem mert nem volt helye benne.

Még azt sem mondta el az apjának, hogy külföldön szülte meg a gyermekét, és most, hogy visszatér a szülőföldjére a munkája és karrierje miatt, elhatározta, hogy meglátogatja az öreg embert. Végül is ő még mindig az apja volt. Három nappal később este volt az nemzetközi repülőtéren, amikor Anasztázia előre tolta a poggyászszállító kocsit. A fia a nagy bőrönd tetején ült, és csodálkozva nézett körül. Anasztázia szülőföldjének minden részlete felkeltette az érdeklődését, és kíváncsi fény csillogott a szemeiben.

Jelenleg Anasztázia éppen csak kilépett az érkezési csarnokból, amikor két öltönyös férfi lépett hozzá, majd udvariasan üdvözölték: "Tillman kisasszony, az Öreg Presgrave asszony küldött minket, aki egy autót készített elő önnek éppen a bejárat előtt. Kérem..."

Anasztázia meglepetten pislogott rájuk, és nagyon udvariasan válaszolt: "Köszönöm a Presgrave család kedves gesztusát, de nincs szükségem fuvarra."

"Tillman kisasszony, az öregasszony valóban szeretné látni önt," mondta tiszteletteljesen a középkorú férfi. Anasztázia tudta, hogy az Öreg Presgrave asszonynak nincs rossz szándéka, de valóban nem akarta elfogadni az öregasszony kedvességét. "Kérem, mondja meg az Öreg Presgrave asszonynak, hogy anyám kötelessége volt másokat megmenteni, és hogy nincs szükség a tett visszafizetésére, legalábbis nem nekem." Ezzel megpróbált elhaladni a két férfi mellett, tolva a kocsit a kijárat felé.

Az egyik férfi elővette a telefonját és kötelességtudóan tájékoztatta: "Elliot fiatalúr, Tillman kisasszony visszautasította a fuvart."

Jelenleg három csillogó fekete Rolls-Royce állt meg a repülőtér bejáratánál, erősen sötétített ablakokkal, amelyek megakadályozták bárki kísérletét arra, hogy belesessenek. Az egyik Rolls-Royce hátsó ülésén ült egy férfi, aki az airport ajtajait figyelte, és látta, ahogy egy fiatal nő tolja a kocsiját rajtuk keresztül éppen akkor, amikor félretette a telefonját. A nő fehér blúzt és sima farmert viselt. A haja a nyakánál volt összefogva, felfedve egy finom és szép arcot. Bőre alabástrom színű volt, és viselkedése kissé laza volt, ahogy manőverezett a kocsival. Kétségtelenül lenyűgöző jelenlét volt a tömegben.

Ekkor Elliot figyelmét valami más ragadta meg, vagy inkább valaki—az a kisfiú volt, aki leugrott a nő kocsijáról. Körülbelül négy vagy öt évesnek tűnt, szürke pulóvert és sportnadrágot viselt, vastag és puha haja a homlokára lógott. Lehet, hogy fiatal volt, de vonásai szépen kidolgozottak voltak, ami még vonzóbbá tette őt.

Abban a pillanatban Anasztázia leguggolt és segített a kisfiúnak rendbe tenni a ruháit; szemében nem lehetett eltéveszteni a gyengéd és elnéző pillantást.

Ki ez a gyerek? Anasztázia házas? Ha igen, akkor nem kell feleségül vennem őt csak azért, hogy teljesítsem Nagymama kívánságait. Ezzel a gondolattal Elliot figyelte, ahogy az Anasztáziát és állítólagos gyermekét szállító taxi elhajtott. Nem sokkal később az ő flottája is elindult. Alig haladtak néhány kilométert, amikor megszólalt a telefonja. Ránézett a hívószámra és üdvözölte: "Helló, Hayley."

"Elliot, mikor jössz el hozzám? Hiányzol." Hayley búgó hangja panaszkodott a vonal másik végén.

"Az utóbbi időben kicsit elfoglalt voltam, de amint szabad leszek, meglátogatlak," válaszolta ő, hangjában hangsúlyosan megjelenve a mély tónus.

"Megígéred?" kérdezte Hayley kacéran.

"Igen," válaszolta türelmetlenül.

Közben a Presgrave Rezidencián egy ezüsthajú idős hölgy ült a kanapén és teázott, amikor meghallotta beosztottai legfrissebb felfedezéseit. Megdöbbenve nézett fel és követelte: "Mi? Anasztáziának van gyermeke? Házas?"

"A nyomozásunk szerint a gyermek apja soha nem jelent meg, így feltételezzük, hogy házasságon kívül született."

"Ó, szegénykém. Hogy lehet valaki ilyen fiatalon egyedülálló anya..." Harriet Presgrave, akit szélesebb körben Öreg Presgrave asszonyként ismertek, sóhajtott. Bűntudat öntötte el őt, ahogy arra gondolt azokra a bátor női rendőrökre, akik meghaltak miután tizennyolc halálos szúrást szenvedtek el attól a gazembertől, aki évekkel ezelőtt megfenyegette Elliotot. Éppen csak ezen kesergett, amikor egy elegáns és magas alak lépett be a nappaliba. Elliot volt az, aki visszatért a repülőtérről. "Gyere ide, Elliot," mondta Harriet és intett unokájának.

Elliot azonnal leült mellé és elkezdte mondani: "Nagymama, Anasztázia folyamatosan visszautasította az ajánlatunkat, így talán én—"

"Most tudtam meg, hogy Tillman kisasszony egyedülálló anya, aki házasságon kívül szült gyermeket. Gondoskodnod kell arról a szegény anyáról és fiáról, Elliot. Ez a te kötelességed."

Elliot némán bámult az öreg nőre meglepetten az ajánlata miatt. Azt hitte, hogy feladja ezt az ügyet, de kiderült, hogy még inkább eltökélte magát abban, hogy végigvigye ezt az ügyet.

"Nagymama, nem kell feleségül vennem őt. Mindig találhatunk más módot arra, hogy visszafizessük anyja kedves tetteit és jóvátegyük neki," válaszolta nyugodtan, remélve, hogy nagymamája belátja az igazságot.

De amint Harriet ezt hallotta, fagyos pillantást vetett rá és azt mondta: "Nem, ez nem lesz jó. Feleségül kell venned Anasztáziát és védened kell őt és gondoskodnod róla élete végéig." Elliot ráncolta a homlokát. Nem gondolta volna, hogy bármilyen jót hozhat egy szeretet nélküli házasság, de még csak el sem utasíthatta nagymamája javaslatát semmilyen okból sem; ő eltökélten akarta visszafizetni azt az áldozatot, amit Anasztázia anyja tett évekkel ezelőtt.

"Nem is tudod elképzelni hány szúrást szenvedett el Amelia Chapman rendőr azért, hogy megvédjen téged. A vér mennyisége... A bűncselekmény borzalmas természete..." Harriet szemei szomorúan csillogtak miközben ezt mondta. Aztán felnézett és kemény pillantást vetett unokájára: "Gondoskodni Anasztázia lányáról a legkevesebb amit tehetsz. Soha nem fogod tudni visszafizetni azt az önzetlen tettet amit az őrmester tett még ha örökké is gondoskodnál Anasztáziáról."

Elliot csendben bólintott. "Rendben van akkor feleségül veszem őt."

De volt egy másik nő is akit nem tudott elengedni; akit neki is kompenzálnia kellett volna. Ezzel együtt nem tervezte elmondani Harrietnek ezt még most; tudta jól hogy még ha elmondaná neki sem tántorítaná el attól hogy feleségül kényszerítse Anasztáziát.

"Anasztáziának van gyereke," mondta ő. Ez visszaütött rá mert Harriet láthatóan örült ennek a hírnek. "Igen! Egy kisfiú van; valószínűleg három vagy négy éves lehet. Nem hiszem el hogy valaki csak így otthagyta őket! Figyelj rám Elliot—ne merd figyelmen kívül hagyni azt a gyereket; értetted?"

Elliot alig tudta ezt elhinni. Megdöbbenve nézett nagyanyjára; azon tűnődött: Ez valami buy-one-get-one ingyenes ajánlat?

A Bourgeois Ékszer Atelier egy régi és jól ismert intézmény volt amit Anasztázia főnöke szerzett meg. Annak érdekében hogy növelje a márkát Anasztáziát—aki a Királyi Rózsa QR Gyémánt Globális főtervezője volt—visszahelyezték hazájába hogy dolgozzon Bourgeois diverzifikálásán.

A Bourgeois által tett intézkedések révén Anasztázia egy apartmanba költözött be. Amíg fia aludt ő díszítette és rendbe rakta új otthonát; két óra múlva az apartman tökéletes kényelmes fészekké alakult át anya és fia számára.

Fáradt volt de nem akarta ágyba bújni miközben figyelte fia aranyos alvó profilját. Bármi is történt ebben a városban öt évvel ezelőtt még mindig kísértette őt és émelygést okozott neki. Legjobb barátja árulása; mostohatestvére gonoszsága; apja ultimátuma ami száműzetéshez vezetett—mind olyan sebek voltak amelyek túl mélyek ahhoz hogy begyógyuljanak.

Csoda volt egyáltalán hogy túlélték az elmúlt öt évet. Egyedülálló anyaként kellett egyensúlyoznia fia nevelését és tervezési kurzusokat venni; az öt év végén lassan feljebb lépkedett a ranglétrán és főtervező lett. Keményebben dolgozott mint bárki más; úgy tűnik az égiek megadták neki azt a szerencsét ami ahhoz kellett hogy idáig eljusson.

Most már megvolt neki is a megtakarítása; fia; és egy munka ami szabadságot biztosított számára.

Elvette telefonját és ránézett apja számára. Többször is eszébe jutott már hogy felhívja őt de valami miatt hezitált. Már öt éve... Kíváncsi vagyok még mindig haragszik-e rám?

Aztán sóhajtott egyet. Felejtsd el!