2. fejezet

A szoba meleg fényben úszott. A kanapén ülő férfi tökéletes vonásokkal rendelkezett, vonzó arca a mennyek gondos műalkotása volt. Finoman szabott öltönyt viselt, amely kiemelte erős sziluettjét. Jelenleg Elliot Presgrave szemei jéghideggé váltak, ahogy nagymamája acélos hangja visszhangzott a fejében.

Elliot, feleségül kell venned Anastasia Tillmant. Csak őt akarom, senki mást, mint az unokámat a Presgrave családban.

Jelenleg azonban Elliotnak csak egy nő járt az eszében: az a nő, akit évekkel ezelőtt a sötétben megerőszakolt. Az a végzetes éjszaka az italát megmérgezték, és annyira részeg lett, hogy csak arra emlékezett, ahogy a nő kétségbeesetten zokogott, miközben könyörgött neki, hogy kegyelmezzen.

Amikor minden véget ért, levette az óráját, és a kezébe nyomta, majd elájult a szoba sötétjében.

Öt évvel később; még mindig őt kereste. Csak a múlt héten tudta meg, hogy a nő eladta az óráját a másodkézből származó piacon, de a hír túl későn érkezett, mert a nagymamája ragaszkodott ahhoz, hogy más nőt vegyen feleségül.

Ekkor a telefonja ismét megszólalt. Felvette és ridegen köszöntött: "Mi az?"

"Ifjú Úr Elliot, megtaláltuk a lányt. A neve Hayley Seymour, és ő volt az, aki személyesen eladta az órát."

"Küldd el nekem a címét, meglátogatom," parancsolta Elliot, miközben izgatott fény csillant a szemében. Az a titokzatos lány végre előkerült! Meg kell találnom őt, mindenképpen. Jóvá kell tennem neki azt, amit azon az éjszakán tettem.

Közben Hayley egy női butikban volt. Kicsivel több mint egy éve vette át a boltot, de az üzlet folyamatosan hanyatlott. Küzdött a bérleti díj kifizetésével, próbálta kitalálni, hogyan tudna elegendő pénzt összegyűjteni. Végül úgy döntött, megpróbálja eladni az órát, ami a birtokában volt, és meglepetésére hatalmas árat, ötszázezer forintot kapott érte.

Az óra nem is volt az övé eredetileg. Öt évvel ezelőtt a klub személyzete felkereste őt, és elmondták neki, hogy egy órát találtak a privát szobából, majd arra kérték, hogy vegye át az elveszett tárgyak osztályából. Amikor megérkezett a klubba és látta, hogy egy dizájner férfi óra, habozás nélkül magáénak vallotta.

Azóta az óra a szekrényében pihent, amíg úgy nem döntött, hogy eladja a másodkézből származó piacon múlt héten. Az eladás előtt nem számított arra, hogy az óra sokat érne, de ez volt azelőtt, hogy ötszázezer forintot ajánlottak érte. Hayley ragyogott, miközben nézte a bankszámláján lévő összeget, és boldogan gondolta magában: "Azt hiszem, még egy ideig kényelmesen élhetek."

Ekkor az üzletének ajtaja hirtelen kinyílt, és gyorsan felállt, hogy üdvözölje az ügyfelet. "Üdvözöljük..."

Itt megakadt, annyira megdöbbent, hogy elfelejtette befejezni a mondatot.

A férfi, aki belépett a butikjába, magas és egyenes tartású volt. Felfoghatatlanul vonzó volt, és magával hozott egy veleszületett nemességet.

Hayleynek egy kis időbe telt, mire kijött a sokkból, majd dadogva kérdezte: "K-Keres valakit, uram?"

Ez egy jogos kérdés volt, figyelembe véve, hogy női butikot üzemeltetett. Lehetetlen volt, hogy egy finom kézzel készült öltönyt viselő férfi itt nézelődjön ruhák között. Legalább hat láb két hüvelyk magas lehetett, és nem lehetett tévedni domináló jelenlétében.

"Hayley Seymour?" kérdezte Elliot szűkült szemekkel rászegezve tekintetét. Keresni kezdte az arcát, kétségbeesetten próbálva nyomokat találni az öt évvel ezelőtti nőből. "Y-Igen, én vagyok. És ön..." Nem tudta befejezni a mondatot; beszédkészsége teljesen zavarba jött a férfi égető pillantása alatt.

Miután meghallotta a válaszát, a férfi benyúlt a zsebébe és előhúzott egy férfi órát előtte, majd mély és morajló hangon megkérdezte: "Ez az óra évek óta a birtokodban van?"

Hayley rápillantott az órára és azonnal összeszorult benne valami. Bűntudatosan pislogva dadogta: "Y-Igen, az óra... az enyém."

"Te voltál az öt évvel ezelőtti Abyss Club nője? Aki a 808-as szobában volt?" Elliot faggatta őt figyelmesen szemlélve a lányt maga előtt, miközben hirtelen arra gondolt: Lehet, hogy tényleg ő az az éjszakáról?

Hayley agyában felgyorsultak a gondolatok. Az öt évvel ezelőtti 808-as szoba... Nem az volt az a szoba, ahol Ericával Anastasiát megpróbáltuk összeboronálni? Miért kérdezi tőlem ez a férfi ezt az esetet?

Anélkül, hogy túlságosan elmerült volna ebben a gondolatban, egyszerűen válaszolt: "Természetesen én voltam." "Tartsd meg ezt az órát ezentúl is, és ne próbáld meg újra eladni. Jóvá fogom tenni neked azt, ami azon az éjszakán történt," mondta miközben átnyújtotta neki az órát. "Én Elliot Presgrave vagyok. Emlékezz a nevemre!"

Hayley döbbenten nézett fel rá. Elliot Presgrave? Mint aki a Presgrave Corporation örököse? "Y-Ön Elliot Presgrave?" kérdezte annyira megdöbbenve, hogy majdnem összeesett.

A mellette álló férfi átnyújtott neki egy névjegykártyát és közbeszólt: "Miss Seymour, ez ifjú urunk névjegykártyája. Keresheti őt bármilyen segítségért."

Egy remegő kézzel vette át a kártyát, és amikor meglátta a sokkoló nevet arany papíron megjelenítve, majdnem kiugrott a szíve a helyéről. Tehát akivel Anastasia öt évvel ezelőtt lefeküdt nem az volt a férfi kísérője, akit neki szerveztünk be, hanem ez a kiváló példány, aki ráadásul a Presgrave család vagyonának örököse?

Amikor ráébredt erre, Hayley kinyújtotta a kezét és megragadta Elliot karját, majd kényszerítette magát arra, hogy könnyek szökjenek a szemébe és hisztizni kezdett: "Felelősséget kell vállalnod Elliot! Tudod mennyire megsérültem és traumatizálódtam azon az éjszakán?" Ezzel lefelé nézett és krokodil könnyeket hullajtott, nyomorultul zokogva mintha ő lett volna az öt évvel ezelőtti áldozat.

Csak egy dolog járt most az eszében: be kell lépnie Anastasia helyébe és fel kell vennie az áldozat szerepét abból a végzetes éjszakából. Elhatározta, hogy felelősségre vonja Elliotot azért, hogy több előnyhöz juthasson ebből. Végső soron remélte, hogy feleségül megy ehhez a férfihoz és Mrs. Presgrave lesz belőle.

"Ne aggódj, ígérem felelősséget vállalok," mondta a férfi komolyan, rekedtes hangja nyugodt és megnyugtató volt.

"Miss Seymour, ifjú úr Elliot egy villát rendezett be önnek, bármikor költözhet." Elliot személyi asszisztense Rey Osborne segítőkészen megjegyezte.

Hayley szemei egyszerre felcsillantak. Annyira boldog volt, hogy majdnem elájult. "Hamarosan gazdag leszek!"

"Vannak dolgok amiket el kell intéznem, úgyhogy most mennem kell," mondta Elliot majd miután Hayley-ra egy rövid pillantást vetett elindult kifelé.

Amikor az ajtó becsukódott mögötte Hayley szorosan megszorította az órát. Annyira meglepte ez a váratlan fordulat, hogy sírni tudott volna. "Gazdag leszek! Gazdag!" Miközben ünnepelte ezt a váratlan szerencsétlenséget remélte hevesen, hogy Anastasia az elmúlt öt évben meghalt és nem fog előkerülni mint egy úthiba.

Az elegáns luxusautó hátsó ülésén Elliot csukott szemmel ült. Vajon Hayley tényleg az öt évvel ezelőtti nő? Miért tűnik másnak? Vagy öt év alatt megváltozott?

A naplemente narancssárga sugarai átszűrődtek az autó ablakán és játszadoztak a férfi éles vonásaival. Annyira vonzó volt, hogy nehéz volt elhinni róla: nem valami értékes műalkotás; senki sem tudná megismételni ilyen finom vonásokat. Ő volt a valódi örököse a Presgrave Csoportnak. Öt éve vette át az irányítást és új magasságokba emelte a konglomerátumot olyan mértékben, hogy első helyezést ért el a világ vezető cégei között.

Az öt évvel ezelőtti végzetes éjszakán élete első és egyetlen bukását élte át. Az egyik riválisa megmérgezte az italát abban a reményben, hogy manipulálja őt saját hírnevének tönkretételére. Elliot megmentette magát azzal, hogy berohant egy privát szobába de éppen amikor a drog hatása csúcsra hágott egy véletlenszerű nő berohant és megszabadította őt ettől a helyzettől.

Azóta annak tudata, hogy megerőszakolt egy lányt és elvette ártatlanságát nyomasztotta a lelkiismeretét.

Biztos volt benne, hogy azon az éjszakán még szűz volt; amikor felébredt tettének következményeként látta a privát szoba fényében a vér nyomait ami beszennyezte a kanapét.

Ahogy arra gondolt milyen szétszórt rendetlenség maradt utána abban a privát szobában többé nem kételkedett Hayley kilétében és benyomásában róla: Felelősséget kell vállalnom azért amit tettem vele.

Miközben mindez zajlott Anastasia valahol külföldön tartózkodott lakásában és telefonon azt mondta: "Rendben van. Három napom van maximum visszatérni az országba és felkészülni a versenyre."

"Anya! Visszamegyünk?" Egy kis figura sétált oda hozzá. Kék kockás inget viselt és farmer sortot. Arca finoman kidolgozott volt bár gyerekies vonásokkal bírt; mindössze négy éves lehetett de mozgásában határozott elegancia tükröződött.

Anastasia mosolygott és bólintott: "Szeretnél velem visszajönni?"