1. fejezet

"Anasztázia, segíts! Zaklattak a klubban!"

A kétségbeesett és tehetetlen hangja a legjobb barátnőjének csak úgy visszhangzott Anasztázia Tillman fejében, miközben sietett a klubház felé.

808-as szoba. Anasztázia felnézett a magánszoba ajtaján lévő számtáblára. Ugyanaz a szobaszám volt, amit a legjobb barátnője, Hayley Seymour írt neki. Gondolkodás nélkül berontott az ajtón, hogy megmentse a barátját.

Amikor az ajtó kinyílt a keze alatt, a sötétség fogadta. Hirtelen egy erős kéz szorította meg a csuklóját, és húzta be a sötét szobába, majd egy hangos puffanás hallatszott, ahogy az ajtó becsapódott.

"Hé—ki vagy te, és mit akarsz?!" kiáltotta Anasztázia, miközben vadul körülnézett, próbálva kivenni a környezetét.

"Nyugodj meg, és jól foglak bánni veled." Egy férfi mély és rekedtes hangja szólt a füle mellett.

A következő pillanatban Anasztáziát udvariatlanul a kanapéra hajították, és mielőtt lábra tudott volna állni, egy karcsú és erős test rászorult.

Elfojtott kiáltást hallatott, amikor egy borsmenta ízű ajak az övére tapadt. A felette lévő férfi érintése forrón égetett. A tehetetlenség érzése könnyeket csalt a szemébe, miközben próbált küzdeni a férfi ellen, de végül nem tehetett mást, mint hogy elviselje a férfi dühét.

Egy óra múlva Anasztázia tántorogva lépett ki a szobából, kócosan. Csak most élt át egy rémálmot, de ez nem vonta el a figyelmét arról, hogy aggódjon a legjobb barátnője biztonságáért.

Éppen Hayley számát akarta hívni, amikor meglátott egy férfiakból és nőkből álló csoportot, akik a hátsó ajtón léptek ki. A fények alatt azonnal felismerte a csoport két nőjét.

Az egyik Hayley volt, az a legjobb barátnője, aki korábban segítségért kiáltott telefonon, a másik pedig Anasztázia mostohatestvére, Erica Tillman. A két lány karöltve sétált egymás mellett, mintha a legjobb barátok lennének.

Sokkolt és dühös arckifejezéssel nézett rájuk Anasztázia. "Álljatok meg ott, Hayley!" kiáltotta hangosan távolról, miközben szorosan összeszorította a kezét az oldala mellett. E szavak hallatán Hayley és Erica megfordultak, hogy szembenézzenek vele. Anasztázia dühösen nézett rájuk, sápadt arccal követelte Hayley-től: "Miért hazudtál nekem?!"

Hayley gúnyosan mosolygott. "Nem az én hibám, hogy mindig olyan naiv vagy, Anasztázia."

"Jól érezted magad azzal a gigolóval odabent?" kérdezte Erica éneklős hangon, gonosz mosollyal az arcán.

Ekkor Anasztázia rájött, hogy mindketten csapdába csalták őt. Az ártatlanság, amit tizenkilenc évig őrzött, most feláldozódott az ő megvetendő örömükért.

Jelenleg Hayley szeme fagyos volt, miközben dühösen mondta: "Tényleg azt hitted, hogy barátod vagyok, Anasztázia? Azóta élek az árnyékodban, hogy találkoztunk! Utállak téged, és csak arra vágyom, hogy tönkretegyem azt az arcodat!"

Erica viszont gyorsan közbeszólt gúnyosan: "Megvan a bizonyítékom arra, hogy pénzért árultad magad a klubban. Nemsokára kidobnak a házból!"

"Ti ketten—" Anasztázia annyira dühös volt, hogy megingott. A testét szétszedte az az élmény, amin keresztülment, és barátja árulása valamint nővére kegyetlensége együttes súlya majdnem ledöntötte a lábáról.

"Menjünk, Hayley! Nem akarunk szemétládával mutatkozni, igaz?" Erica Hayley karjába kapaszkodva vezette őt a járdán parkoló sportkocsihoz.

Három nappal később a Tillman Rezidencián egy mély férfihang dühösen kiáltott: "Csak azért lettél escort pénzért, mert nem engedtelek külföldre tanulni? Hogy lehetek én, Francis Tillman, képes egy ilyen szégyenteljes lányra?"

"Apu, én nem—"

"Nem? De igenis megtetted, Anasztázia! Hogy lehettél ilyen szégyenteljes? Éheztettünk téged vagy megfosztottunk bármitől? Nem hiszem el, hogy idegeneknek árultad magad egy mocskos klubban! Remélem, hogy nem hoztál haza semmilyen betegséget. Ki tudja, mit kaphattam el tőled én és a lányom," mondta a gyönyörű ruhákba öltözött nő, aki a kanapén ült.

"Apu, tényleg nem tettem ilyet. Én—" Anasztázia próbálta megmagyarázni magát.

Azonban Francis nem akarta hallani egy szót sem tőle. Gonoszul nézett rá, miközben felkiáltott: "Még mindig hazudsz nekem! Tűnj el ebből a házból most azonnal! Nem tűröm el, hogy itt legyél a tetőm alatt. Az én lányom nem lehet ilyen szégyenteljes! Mostantól nem vagy a gyermekem!"

Eközben az emeleti lépcsőfordulón Erica figyelte ezt a jelenetet, miközben a korlátra támaszkodott és az állát a kezére támasztotta. Minden pontosan úgy zajlott, ahogy ő tervezte. Néhány percen belül Anasztáziát ki fogják dobni a házból, és olyan lesz mint valami sajnálatos kóbor kutya.

Lent a nappaliban Anasztázia elhallgatott, amikor meglátta apja dühös és csalódott tekintetét. Szótlanul felállt a helyéről és felment a lépcsőn összepakolni a holmiját.

Éppen csak körbejárt az emeleti lépcsőfordulón, amikor Erica elállta az útját. Karjait gőgösen összefonta a melle előtt és gúnyosan mondta: "Tűnj el innen! Ne lógj itt mint valami szemét! Ennek a háznak soha többé nem lesz helye számodra!"

Anasztázia összeszorította az öklét és dühösen nézett Erica elégedett arckifejezésére.

Látva az Anasztázia szemében lévő gyűlöletet és dühöt, Erica előrehajolt. "Mi van? Meg akarsz ütni vagy mi?" Az arcát a füstölgő lány felé fordítva gúnyosan mondta: "Csak nyugodtan!"

Anasztázia visszatartva nem tartotta vissza magát és lecsapta a kezét Erica arcára, ami egy hangos pofont eredményezett.

"Áh!" Erica éles kiáltást hallatott. "Megütöttél! Anyu! Apu—Anasztázia megütött engem!" Üvöltötte el magát és leugrott a lépcsőn.

Naomi Lowell gyorsan magához ölelte lányát és felkiáltott a lépcsőn: "Hogy merészelted megütni a lányomat, Anasztázia! Mit játszol itt?!"

Francis rápillantott Erica piros arcára és soha életében nem volt ennyire csalódott. Mikor vált ilyen dühítően lázadóvá a legidősebb lányom?

"Apu, fáj..." zokogta Erica miközben belefúrta magát apja karjaiba és eltúlzott mély levegőket vett mintha nagy fájdalmában lenne.

"Tűnj el innen, Anasztázia!" ordította Francis felfelé a lépcsőn.

Miután összepakolta a holmiját, Anasztázia megragadta az útlevelét és lement a lépcsőn. A szíve kővé fagyott amikor látta apját hogyan tartja Ericát az ölében mint valami drágaságot.

Anasztázia ekkor tudta meg igazán, hogy nincs helye apja szívében. Francis csak Erica oldalát hallotta meg a történetnek anélkül hogy megkérdezte volna Anasztáziát arról a borzalmas eseményről amit át kellett élnie múlt éjjel.

Amióta az anyja meghalt, ebben a házban élve úgy érezte magát mint egy kívülálló, mert apja hazahozta szeretőjét és illegitim lányát egy új család létrehozására.

Anasztázia szegény anyja soha nem tudta meg férje házasságon kívüli ügyeit még halála előtt sem.

Soha többé nem jövök vissza ide!

A házban Erica figyelte ahogy Anasztázia húzza ki bőröndjét az ajtón és gonosz mosoly jelent meg az arcán. Végre megszabadultam ettől a haszontalan szeméttől!

…

Öt évvel később kopogtak egy lakás ajtaján Dansburyben.

Az apartmanban élő nő éppen a tervein dolgozott amikor meghallotta a kopogást. Kissé zavartan odament az ajtóhoz és boldogtalanul kinyitotta azt. Amikor meglátta a két öltönyös ázsiai férfit, kínaiul kérdezte: "Kit keresnek?"

"Ön Miss Anasztázia Tillman?" kérdezte az egyik férfi angolul.

"Igen." És önök? kérdezte Anasztázia határozottan."Kértek minket arra hogy keressük meg önt. Az ön anyja, Amelia Chapman régen megmentette fiatal mesterünk életét. Az öreg hölgy akit szolgálunk szeretné látni önt."

Ráncolta a homlokát erre. "Ki az az öreg hölgy akit szolgálnak?"

"Öreg Madam Presgrave," válaszolt az első férfi tiszteletteljesen.

E szavak hallatán Anasztázia megértette miért jöttek ezek a férfiak ide. Öreg Madam Presgrave volt az asszony aki mögött állt Presgrave Csoportnak, az ország legfontosabb konglomerátumának. Évekkel ezelőtt Anasztázia anyja életét áldozta fel öreg Madam Presgrave legidősebb unokájának megmentésére.

Nagy büszkeséggel töltötte el hogy olyan rendőr lánya lehetett mint Amelia aki képes és igazságos volt.

"Sajnálom de nem áll szándékomban találkozni vele," mondta határozottan Anasztázia. Érezte hogy Presgrave-ek vissza akarnak fizetni Amelia nagy tettéért de ő semmiképpen sem akarta elfogadni ezt az ajánlatot.

Ekkor egy gyermeki és kíváncsi hang hallatszott valahonnan az apartmanból: "Anya, ki az?"

"Senki," válaszolta Anasztázia sietve. Aztán megfordult hogy megszólítsa az ajtón álló férfiakat: "Sajnálom de tényleg nem vagyok vendégfogadó kedvemben most."

Ezzel bezárta az ajtót.Meanwhile back in the country egy férfi ült egy kanapén egy villában ami félig felfelé volt egy dombon."Megtaláltad őt?"

"Igen fiatal mester Elliot.A lány aki öt éve volt a klubházban éppen most adta el az óráját használt piacon."

"Találd meg őt," mondta a kanapén ülő férfi mély és tekintélyes hangon."Igen uram!"