Hoofdstuk 6

Een halfuur later zat Caroline in de auto die Jude had klaargemaakt en reed richting Starlust Hotel. Pas toen ze was aangekomen, hoorde ze van de butler dat het een feestje was.

"Is Eddy er ook?" vroeg Caroline. Ze wilde hem absoluut niet zien.

De butler begreep het echter verkeerd. Hij glimlachte en zei: "Maak je geen zorgen, mevrouw Evans. Hij zal er zo zijn."

Caroline was sprakeloos. Zou ze op tijd kunnen vertrekken?

Maar toen ging de deur open. Caroline kon nergens heen. Dus begroette ze hem met "Opa."

"Oh!" Jude glimlachte toen hij Caroline zag. "Kom, Carrie. Kom hier bij mij zitten."

Ze ging naast hem zitten. Op dat moment realiseerde ze zich dat iedereen nog niet was begonnen met eten. Ze wachtten waarschijnlijk op de komst van iemand belangrijks.

Alsof hij haar gedachten kon lezen, zei Jude lachend: "We zijn hier om de terugkeer van Eddy's oom naar het land te vieren."

Hoewel Kirk had gevraagd dit geheim te houden, had Jude vertrouwen in Caroline. Hij geloofde dat ze niet loslippig zou zijn.

Caroline was even verbijsterd voordat ze zich herinnerde dat Jude een broer had die het land had verlaten toen hij jong was en in zijn eentje een zakenimperium had opgericht. Het gerucht ging dat zijn zoon nog beter was en het bedrijf tot het grootste van het land had gemaakt. Hij hield zich echter op de achtergrond en verscheen nooit in het nieuws.

Caroline begon opgewonden te raken toen ze deze wonderbaarlijke persoon vanavond zag.

Op dat moment ging de deur weer open. Caroline keek meteen opzij, maar haar blik werd meteen koud.

Eddy's glimlach bevroor op zijn gezicht. Hij kon de haat in zijn ogen niet verbergen. "Waarom ben je hier?"

Caroline zoog haar haat voor hem op en zei uitdrukkingsloos: "Om opa te zien."

Eddy grijnsde. Ze was hier om hem te verraden, nietwaar? Hij haatte de incapabele vrouwen die verhalen aan zijn familie vertelden het meest.

Hij negeerde haar en keek om zich heen. "Waar is oom?"

"Hij is weg om een telefoontje aan te nemen." Jude keek naar hem en toen naar Caroline. "Je oom is al getrouwd. Is het niet tijd voor jou ook, Eddy?"

Carolines hart bonkte. Ze greep naar de zoom van haar shirt.

"Opa..."

Eddy's stem was luider dan die van haar. "Het is aan jou, opa."

Caroline was verbijsterd. Eerder, toen Jude het huwelijk ter sprake bracht, had Eddy zich ertegen verzet. Nu probeerde hij zijn grootvader te manipuleren om haar nier te bemachtigen.

Ze balde haar vuisten onder de tafel.

Maar Jude en Thomas lachten hard. Dit was Eddy's eerste keer dat hij instemde met het huwelijk. Alsof ze bang waren dat hij zijn woord zou breken, vroegen ze aan Caroline: "Wat denk je, Carrie?"

Caroline haalde meerdere keren diep adem en kalmeerde abrupt. Omdat hij genadeloos was, hield ze zich ook niet in.

Ze sloeg haar ogen neer en zei verlegen: "Ik... het maakt mij niet uit, opa."

Jude's gelach vulde de kamer. "Dat is geweldig. Ik zal iemand regelen om een datum voor je te regelen."

Eddy keek naar Caroline en dacht dat ze waarschijnlijk dolgelukkig was. Zijn afkeer voor haar werd sterker.

Maar toen zei Caroline verlegen: "Opa, ik heb nog meer te zeggen."

Iedereen keek naar haar.

Ze beet op haar lip alsof ze een moeilijke beslissing nam. "Nu we besloten hebben om te trouwen" "mag ik vragen dat Eddy zijn maîtresse op orde houdt?" Toen voegde ze toe: "Ik ben niet boos. Hij mag zoveel vriendinnen hebben als hij wil. Ik wil alleen niet dat dit ons huwelijk zo snel in de war schopt."

Opeens viel de hele kamer stil.

Eddy's gezicht was scharlakenrood. Hij had alleen Layla, maar Caroline had het laten lijken alsof hij een hele harem had. Jude haatte ontrouw het meest.

Ze deed dit expres!

Hij sloeg zijn blik neer. "Heb je daar bewijs van?" Hij en Layla waren voorzichtig geweest. Ze waren al drie jaar samen zonder dat iemand het doorhad.

Caroline knipperde met haar ogen en zei met moeite: "Ik geloofde het niet helemaal totdat ik de video's zag. Ik had niet gedacht dat je naast mij nog zoveel vrouwen zou hebben, Eddy."

Eddy grijnsde. Ze ging er echt helemaal in op. "Waarom laat je ons je bewijs niet zien?"

Caroline snikte. "Ik heb ze verwijderd nadat ik ze zag. Ze doen me alleen maar pijn als ik ze bewaar." Toen veegde ze haar tranen weg en glimlachte. "Als we gelukkig zijn samen, zal ik dit niet meer ter sprake brengen."

Eddy's gezicht was zo zuur als een citroen. Hij was voor de gek gehouden. Caroline had geen van zulke video's, maar ze wist dat Jude absoluut vertrouwen in haar had. Zelfs zonder bewijs zou hij haar kant kiezen.

En zoals verwacht hief Jude zijn wandelstok in woede op en sloeg Eddy er hard mee. "Jij kleine stront! Hoe kan onze familie zo'n grap als jij maken?"

Jude's wandelstok was op maat gemaakt. Hij was stil bij contact, maar zelfs een zachte tik zou pijnlijke verwondingen veroorzaken.

Al snel zat Eddy's rug onder het bloed.

Zijn gezicht was zo zwart als de bliksem en hij viel bijna.

Vroeger zou Caroline boos zijn geweest op zo'n gezicht. Maar nu vond ze dat Eddy het verdiende. Ze keek op en zag toevallig zijn blik.

De hoeken van Carolines lippen gingen een klein beetje omhoog. Ze trok zachtjes aan Judes arm en zei: "Wees niet boos, opa. Het is mijn schuld. Ik had al die dingen niet moeten zeggen."

Hij legde zijn wandelstok neer met een snuifje. "Kijk naar jezelf! Kijk naar Carrie en hoe verstandig ze is! Ga terug en verbreek al je schandelijke relaties, of ik zal je nooit vergeven!"

Dit was de eerste keer dat Eddy werd geslagen, en het was door de handen van de vrouw op wie hij het meest neerkeek. Hij was woedend, maar hij moest zijn nederlaag toegeven. "Ik had het mis, opa."

Iedereen wist hoe dol Jude was op Caroline. Omdat Eddy hem nog niet had opgevolgd, moest hij het maar slikken.

Jude kalmeerde. "Je moet in de toekomst een goede echtgenoot voor Caroline zijn, begrepen?"

Eddy keek naar de glimlach achter Carolines ogen en balde zijn vuisten zo hard dat zijn knokkels knetterden.

Zijn hart was ijskoud.

"Wacht maar, Caroline! Als we eenmaal getrouwd zijn, laat ik je de hel proeven," dacht Eddy.

Ondertussen glimlachte Caroline kalm bij Eddy's koude blik. Ze was tolerant geweest, maar Eddy bleef haar tot het uiterste drijven. Aangezien dat het geval was, zou ze hem op welke manier dan ook een lesje leren.

Als hij haar wilde dwingen met hem te trouwen, zouden ze kijken wie het langst kon volhouden.

Toen Thomas zag dat de gemoederen verhit raakten, zei hij: "Eddy, je oom is er nog niet. Ga eens kijken of hij verdwaald is."

Eddy wilde hier toch niet langer blijven. Hij greep de kans om te vertrekken. "Ik ga hem zoeken, opa."

Jude wuifde hem weg. Hij was tenslotte zijn kleinzoon. Toen hij zag dat hij had ingestemd met het huwelijk met Caroline, zou hij niet te lang met hem in discussie gaan, zolang hij zich voortaan maar goed gedroeg.

Caroline stond ook op. "Ik ga naar het toilet, opa."

Ze moest even op adem komen.