Hoofdstuk 5

Caroline vond Gwens uitbarsting grappig. "Je hebt teveel liefdesromans gelezen. Ik heb hem zomaar van straat geplukt. Hij heeft niks met de Morrisons te maken. Het enige wat ze gemeen hebben is dat hij bij een van hun bedrijven werkt."

"Oh." Gwen was teleurgesteld. "Dus hij is Eddy's werknemer. Betekent dat niet dat Eddy je mag pesten wanneer hij maar wil?"

Carolines ogen werden donker. "Hij" "zou dat waarschijnlijk niet doen vanwege Old Mr. Morrison. Bovendien ben ik al getrouwd. Eddy zal waarschijnlijk niet meer komen en me lastigvallen."

Gwen ontspande een beetje, maar toen ze dacht aan Eddy's intimidatie, voelde ze zich boos op haar vriendin. "Als het aan mij lag, had ik die man in elkaar geslagen. Weet hij niet hoe graag je met hem wilde trouwen?"

Caroline zei: "Het is al verleden tijd, Gwen. In de toekomst zullen Eddy en ik onze eigen mensen zijn. We zullen elkaar niet hinderen."

"Dus je huwelijk" Gwen aarzelde. "Het is nog niet aan 0ld Mr. Morrison verteld, toch? Als hij het te weten komt, zal hij verdrietig zijn."

Caroline was net rustiger geworden, maar nu maakte ze zich weer zorgen. Ze voelde zich schuldig toen Jude ter sprake kwam. Hij was degene die haar verloving met Eddy had afgerond. Toen de Evanses hun einde vonden, wachtte iedereen erop dat hij zijn verklaring zou intrekken en haar tot een grap zou maken, maar dat had hij helemaal niet gedaan. In plaats daarvan had hij publiekelijk aangekondigd dat zij de enige persoon was die hij als zijn kleindochter zou accepteren.

Door haar hadden hij en Eddy meerdere keren ruzie gekregen.

Nu het zo gelopen was, voelde Caroline zich alleen nog maar schuldig tegenover Jude.

"Ik vertel het hem vanavond," zei Caroline. Ze zou liever willen dat hij het van zichzelf hoort dan van iemand anders.

Gwen maakte zich zorgen. "Heb je mij nodig om met je mee te gaan?"

"Nee." Caroline glimlachte. "Hij geeft zoveel om mij. Hij zal mij niets doen."

..

In de glinsterende gangen van Starlust Hotel zat Jude Morrison op de hoogste stoel als symbool van zijn macht en status en sprak met Kirk Morrison. Hij grinnikte. "Jij bent tenslotte degene die mijn broer heeft opgevoed. Je bent tien jaar jonger dan Thomas, maar je pakt dingen zo kalm aan. Dat kan hij niet."

Thomas, Eddy's vader, zat onder Jude. Hij had een bierbuik, maar je kon zien dat hij ooit een knappe man was geweest.

"Wat papa bedoelt," zei Thomas, die zijn bewondering voor zijn jongere broer Kirk niet kon verbergen, "is dat het een ongelooflijke prestatie is die niet veel mensen kunnen waarmaken als je alles wat je in het buitenland deed, even opzij kunt zetten om vervolgens zo snel mogelijk weer thuis te zijn."

Kirk was aangenaam verrast door hun lof. Hij streek elegant met zijn vinger over zijn lippen. "Dankjewel, Thomas en oom Jude. Ons land ontwikkelt zich razendsnel. Ik kwam alleen terug omdat ik het commerciële potentieel ervan zag."

Jude knikte lichtjes. Toen zei hij bedroefd: "Wat jammer dat je vader niet met je mee naar huis is gegaan. Anders hadden mijn broer en ik elkaar weer kunnen ontmoeten."

Kirks ogen werden koud. Hij zei onverschillig: "Het is maar goed dat hij toen niet kwam. Anders had je ons niet kunnen zien."

Jude fronste zijn wenkbrauwen. "Wat bedoel je?"

"We hebben een auto-ongeluk gehad op het vliegveld."

"Wat?" zei Jude angstig. "Ben je gewond?" "Nee."

"Dat is goed." De oude man zakte in zijn stoel en vroeg toen bezorgd: "Wat is er gebeurd?"

"De auto's botsten met elkaar. Beide bestuurders kwamen om het leven."

"Betekent dit dat we niet kunnen achterhalen of dit opzettelijk of per ongeluk was?" Jude was scherp en begreep het snel.

Kirk had zijn gezichtsuitdrukking geobserveerd. Hij bevestigde dat de oude man inderdaad geen idee had voordat hij zei: "Ja. Daarom heb ik jouw hulp nodig."

"Natuurlijk zal ik helpen," zei hij. "Je vader en ik zijn broers. Ik zou het hebben onderzocht zonder dat je het ook maar had genoemd."

"Dank u, oom Jude. Maar ik wil u daar niet mee lastig vallen," weigerde Kirk beleefd. "Ik zal het tot op de bodem uitzoeken. Niet veel mensen weten dat ik terug ben. Ik denk dat ik de waarheid heel snel zal kunnen achterhalen. Ik wil echter dat u me helpt om nieuws over mijn terugkeer te stoppen."

Jude zei zachtjes: "Vermoedt u dat er sprake is van kwaad opzet bij de andere families?"

Hij had alleen de andere drie grote families van Osbury verteld over Kirks terugkomst.

Kirks slanke vingers streken over het tafeloppervlak. Hij antwoordde niet, maar zei vastberaden: "Ik hoop alleen dat je me kunt helpen."

Jude aarzelde even en trok een wenkbrauw op. Toen verbrak hij de sombere sfeer met een lachje. "Natuurlijk." Hij keek naar Thomas en veranderde van onderwerp. "Waar is Eddy? Waarom is hij hier niet?"

Thomas antwoordde: "Hij is misschien vertraagd door werk. Anders was hij hierheen gesneld. Hij wilde Kirk graag zien."

"Ja." zei Jude lachend. "Sinds hij je een paar keer in het buitenland heeft ontmoet, is hij je gaan bewonderen. Ik heb hem zien opgroeien, maar ik heb hem nog nooit iemand anders zo zien respecteren."

Kirk zette een glimlach op. Zijn gedachten dwaalden af naar Caroline.

Eddy? Heette haar verloofde niet ook Eddy? Zou dat te toevallig zijn?

"Kirk?" Thomas wuifde naar hem.

Kirk keek Thomas aan en keek hem aan.

Thomas plaagde: "Waar denk je aan? Je was zo diep in gedachten."

Kirks uitdrukking bevroor. Dagdromen was een zonde voor hem. Maar vanwege die vrouw had hij het begaan.

"Mijn vader vroeg of je getrouwd bent."

Kirk verzamelde zijn gedachten en ging rechtop zitten. "Ja."

Jude's interesse was gewekt. "Wanneer gebeurde dat? Je vader belde me voordat je terugkwam, en hij zei dat ik een partner voor je moest zoeken. Hoe heb je er zo snel een gevonden?"

Dat was dus gebeurd.

Kirk antwoordde: "Ik heb haar een paar dagen geleden ontmoet. Het was liefde op het eerste gezicht, dus we zijn getrouwd. Maar omdat het te gehaast was, heb ik het aan niemand kunnen vertellen."

"Wat jammer." Jude haalde een foto tevoorschijn. "Ik had zelfs iemand voor je klaargezet. Ik had niet gedacht dat je er zo snel eentje zou vinden. Als Eddy maar net zo vastberaden was als jij, zou ik me niet zo'n zorgen maken."

Toen hij dacht aan het huwelijk van Eddy en Caroline, zuchtte Jude. Hij kon niet begrijpen waarom Eddy niet voor de deskundige en capabele Caroline zou vallen.

"Sir," zei de butler, kloppend voordat hij binnenkwam. Hij bracht een telefoon naar Jude. Hij zei zachtjes: "Het is Ms. Evans."

Jude glimlachte meteen. Hij pakte de telefoon en zei liefkozend: "Hoe gaat het met je, Carrie? Waarom bel je me zo plotseling? Oh? Heb je iets tegen me te zeggen? Oké, je kunt hier komen. Ik ben in Starlust Hotel. Ik zal iemand regelen om je hierheen te brengen."