Hoofdstuk 2

"Is er iets?" Kirk keek haar aan.

Carolines rode lippen gingen uit elkaar. Ze wist niet goed hoe ze het moest uitleggen, maar ze was bang dat hij te veel zou nadenken. "Nee. Laten we gaan."

Het moest vroeg of laat gebeuren.

Onderweg kreeg ze een telefoontje van Eddy.

Toen ze het knipperende scherm zag, bevroor Carolines uitdrukking. Ze werd eraan herinnerd hoe ze zich de afgelopen acht jaar had gedragen: zij was degene die Eddy belde en vroeg hoe zijn dag was. Maar Eddy had haar nooit gebeld.

Ze zou geen greintje bezorgdheid hebben gekregen, zelfs niet als ze in het ziekenhuis was voor een operatie. Maar nu belde Eddy Caroline voor Layla's bestwil.

Caroline kon niet tippen aan Layla.

"Ga je dat niet nemen?" Kirk keek uit het raam. Hij had zijn ogen laten rusten.

Caroline keek naar zijn perfecte gezicht. Hoewel ze zijn uitdrukking niet kon zien, voelde ze dat hij geïrriteerd was.

Ze aarzelde even voordat ze eindelijk opnam.

Voordat hij zelfs maar kon praten, klonk Eddy's boze stem uit de speaker. "Caroline! Ga nu naar het ziekenhuis! Weet je hoeveel specialisten er wachten? Weet je hoe slecht Layla zich voelt? Hoe kun je zo egoïstisch zijn? Ik heb al ingestemd om met je te trouwen. Wat wil je nog meer?"

Caroline glimlachte bitter. Hoewel ze wist dat Eddy haar niet aardig vond, zou ze nooit geweten hebben hoe laag hij over haar dacht.

Als dat het geval was ""

"Weet je niet wat ik wil?" Carolines blik werd koud. "Ik wil jouw liefde. Kun je het me geven?"

"Je bent fucking schaamteloos," spotte hij. "Ik zou nooit vallen voor een vrouw als jij! Kom nu hier, Caroline, en je bent misschien nog steeds Mrs. Morrison. Als je te laat bent, krijg je niks!"

Caroline keek op. Ze had het gevoel dat zelfs haar hart huilde. "Ik ben al getrouwd," zei ze.

Toen hing ze op.

Dit was de eerste keer dat ze dat deed.

Wat was het fijn om niet in ellende te hoeven wachten.

Aan de andere kant van de lijn beefde Eddy van haat. Toen grijnsde hij.

Getrouwd? Caroline wilde alleen met hem trouwen. Hoe kon ze met iemand anders trouwen?

Haar plannen werden steeds absurder. Ze wilde een huwelijk faken om met hem te onderhandelen!

Wat was ze eng!

Nadat ze had opgehangen, werd het stil in de auto.

Kirk, die geïrriteerd uit het raam keek, masseerde zijn slapen. De roep was te luid geweest. Hij kon alles horen zonder dat hij het probeerde. Bovendien klonk de man bekend. Hij had het ergens eerder gehoord.

"Geen wonder dat je niet van mannen houdt," zei hij, zijn charmante stem vulde de hele auto.

Het plotselinge gevoel begrepen te worden deed Carolines tranen als een rivier stromen. Ze hief haar hoofd op en probeerde haar snikken in te houden. Ze zei, knarsend met haar tanden: "Mannen zijn allemaal fucking honden!"

Kirk maakte geen bezwaar. Hij keek haar alleen maar aan.

Ze beefde over haar hele lichaam. Haar vingers grepen het stuur stevig vast en haar knokkels waren wit. Ze was woedend. Maar ondanks dat waren haar kristallen ogen vastberaden, alsof ze uit de dood was opgestaan. Ze keek niet bang voor wat het leven haar zou kunnen brengen en was klaar om zich los te maken van haar ketenen en met haar vleugels te zweven.

Er roerde iets in Kirks hart. "Ik rijd wel."

Caroline stopte met snikken.

Kirk durfde haar niet in de ogen te kijken. "Ik wil niet dood."

Caroline was sprakeloos. Ze wisselden van plaats en gingen direct naar Carolines huis zonder een woord te wisselen.

Bij de ingang aangekomen, had Caroline eindelijk haar emoties verzameld. Ze keek naar zichzelf in de achteruitkijkspiegel. Haar ogen waren rood en gezwollen, en haar lippen zagen er bleek en bloedeloos uit. Haar huid was al licht om mee te beginnen, en ze zag eruit als een gebroken porseleinen pop.

Ze deed wat oogschaduw en lippenstift op en inspecteerde zichzelf voordat ze zich tot Kirk wendde. "Ik ben klaar."

Caroline zag eruit als een ander persoon met make-up op. Haar prachtige ogen waren helder, vol kalmte en zachtheid. Haar lippen waren kersenrood, verleidelijk en betoverend.

"Wat is er? Is er een probleem?" Caroline keek weer in de spiegel.

Kirk keek weg en grijnsde. "Ik had niet gedacht dat je er zo goed uit zou zien." Het klonk anders nadat hij het hardop had gezegd. Caroline kon het niet laten om met hem te discussiëren en keek angstig naar de villa, haar shirt vasthoudend. Ze haalde diep adem en verzamelde haar moed voordat ze zei: "Laten we gaan."

Kirk keek naar de manier waarop ze haar eigen huis binnenkwam alsof ze naar haar executie liep en trok een wenkbrauw op. Toen volgde hij haar geïrriteerd.

"Mam, pap! Ik ben thuis!" Caroline duwde de deur open en keek de woonkamer in.

Dan Evans duwde zijn bril omhoog van verbazing toen hij haar zag en verwelkomde haar. "Waarom ben je terug, Caroline?"

Toen ze volwassen werd, verhuisde ze naar de stad om beter voor Eddy te kunnen zorgen.

Toen ze de rimpels op het gezicht van haar vader zag, begonnen Carolines ogen te tranen. Ze had al haar tijd en energie aan Eddy besteed en had niet gemerkt hoe oud haar ouders waren geworden.

Gelukkig besefte ze op tijd voor wie ze eigenlijk moest zorgen.

"Pa …"

"En dit is?" Dan zag meteen Kirk, die achter hem stond

Caroline. Met zijn scherpe instincten wist hij dat er meer in deze man zat dan wat er aan de oppervlakte was.

Caroline zei aarzelend: "Hij is mijn..."

"Carrie, je bent terug!" Er klonk een vrolijke uitroep. Een rode gedaante rende naar Caroline toe vanaf de tweede verdieping. "Eddy belde me en zei dat je gaat trouwen. Is dat waar?"

Caroline was verbijsterd. "Wat?"

Eddy was zelf met het huwelijk doorgegaan.

Dan merkte de reactie van zijn dochter niet op en vroeg opgewonden aan zijn vrouw: "Is dat waar? Heeft Eddy eindelijk ingestemd met het huwelijk met Carrie ?"

Ze hadden meer dan tien jaar op dit moment gewacht.

Toen ze zag hoe blij haar ouders waren, beet ze op haar lip.

Wat verachtelijk. Eddy had goed geraden dat ze niet tegen haar ouders in zou gaan en gebruikte hen om haar te dwingen! Hij zou elke tactiek uit het boek gebruiken om zijn doel te bereiken.

Toen Caroline het gevoel had dat ze bijna stikte, legde Kirk zijn hand op haar schouder. Zijn diepe, charismatische stem klonk van boven haar hoofd. "Hallo, meneer en mevrouw Evans. Ik ben Carries man. Leuk om jullie te ontmoeten."