Rozdział 4 Wrogowie krzyżują ścieżki

Nie odpowiadając na wiadomość, Lilah zabrała się za porządkowanie swoich rzeczy. Powodem rezerwacji tego konkretnego hotelu było uczestnictwo w wieczornym wydarzeniu wymiany biżuterii i zagłębienie się w możliwości rynku krajowego.

Zmieniwszy ubranie, zeszła na niższe poziomy.

Sala bankietowa na drugim piętrze mieniła się w blasku świateł.

Gdy Lilah przemierzała wydłużony korytarz, znajomy głos rozbrzmiał ze zdziwieniem. „Lilah?”

Adaline przerwała Lilah, przez chwilę mając wątpliwości, ale rozpoznanie było niezaprzeczalne.

Iker stał obok Adaline, na jego twarzy malowała się mieszanka szoku i ulgi. „Lilah? Ty... nadal żyjesz?”

Jego wzrok zatrzymał się na Lilah, przyglądając się jej twarzy.

Zniknęła pięć lat wcześniej, pozostawiając pustkę, którą Iker winnie założył, że jest trwała. Jednak jej powrót ujawnił bardziej zrównoważoną i kuszącą Lilah, jej urok był niemal magnetyczny.

Oczy Adaline zwęziły się, dostrzegając długie spojrzenie Ikera.

Ta kobieta! Ledwo wróciła, a już przykuła uwagę Ikera!

Podsycana zazdrością, myśl Adaline zaczęła knuć.

Udając radość, Adaline ścisnęła dłoń Lilah. „Wspaniale, że wróciłaś, Lilah. Tęskniliśmy za tobą. Co cię tak długo trzymało z dala?”

Lilah, wyraźnie zirytowana, cofnęła dłoń. Ale zanim zdążyła odpowiedzieć, Adaline, w teatralnym ruchu, upadła na podłogę, a w jej oczach pojawiły się łzy. „Czy nadal masz do mnie żal, Lilah? Byłam beznadziejnie zakochana w Ikerze. Jeśli chcesz, odejdę i oddam ci Ikera”.

Taki pokaz bez wątpienia wzruszyłby niejednego człowieka.

Wyraz twarzy Ikera stwardniał. Podając Adaline pomocną dłoń, zwrócił się do Lilah. „Miałem nadzieję, że dojrzałaś, Lilah. Dlaczego wciąż jesteś taka niegrzeczna? Poświęcenie Adaline dla firmy podczas twojej nieobecności było niezachwiane. Zamiast wdzięczności, uciekasz się do takiej małostkowości i przemocy? Przeproś”.

„Przemoc?” Lilah uśmiechnęła się krzywo, gwałtownie szarpiąc Adaline za kołnierz.

Adaline została szturchnięta i kopnięta, a następnie przewróciła się, krzywiąc się z bólu.

„No cóż, to jest przemoc” – Lilah stwierdziła chłodno. „Adaline, zatrzymanie firmy jest godne pochwały. Ale ten człowiek…” – wskazała na Ikera. „Widzę, że nadal nie jest dobrze wyszkolony. A ty oferujesz mi te śmieci? Czy ja jestem organizacją charytatywną?”

Twarz Ikera wykrzywiła się ze złości. „Kogo nazywasz śmieciem, Lilah?”

Lilah uniosła brew. „Jeśli but pasuje. Czy potrzebujesz lustra, żeby się rozpoznać? Tragiczne”.

Iker odparł: „Z pewnością się zmieniłeś, prawda? Kilka lat drogi, a wracasz z jeszcze ostrzejszym językiem”.

Lilah odpowiedziała: „Ewoluowałam, w przeciwieństwie do niektórych. Problem?”

Iker był bez słowa.

Adaline, zdając sobie sprawę, że Iker jej nie pomógł, podniosła się, a jej oczy błyszczały od niewylanych łez. „Lilah, proszę, oszczędź Ikera. Twoja wrogość wobec nas... Oczywiste jest, że ma swoje korzenie w uczuciach do niego”.

Iker, składając fakty w całość, uznał, że zachowanie Lilah było próbą zwrócenia na siebie uwagi.

Wydychając, powiedział: „Twoje gierki na mnie nie działają, Lilah. Podczas twojej nieobecności Adaline robiła postępy. Teraz współpracuje z LP, prawdziwym geniuszem w projektowaniu biżuterii. A ty? Kiedyś mogłaś być wybitna w projektowaniu biżuterii, ale teraz? Wątpię, żebyś mogła z nią konkurować”.

Adaline uniosła brodę, maskując dumę fałszywą skromnością. „Może nie jestem niezwykła, ale moja współpraca z LP przyciągnęła uwagę całego Eleywood. Lilah, wiem, że chciałabyś być częścią dzisiejszego wydarzenia. Dlaczego nie towarzyszysz mi jako moja asystentka?”

„Ona oferuje ci koło ratunkowe” – powiedział Iker z szyderczym uśmiechem. „To wydarzenie jest ekskluzywne. Nie każdy może w nim uczestniczyć”.

Para spojrzała na Lilah, z zadowoleniem sugerując, że przyznają jej przywilej.

Odpowiedź Lilah była spokojna. Przekazała swoje zaproszenie VIP obsłudze. „Twoja uprzejmość została zauważona, ale ja się tym zajmę”.

„Zaproszenie VIP?” Oczy obsługi na chwilę się rozszerzyły, a następnie z szacunkiem ukłonił się i oznajmił: „Szanowny gościu, proszę kontynuować”.

Adaline, ściskając w dłoni swoje standardowe zaproszenie, zarumieniła się ze wstydu pod wzrokiem gapiów.

Jak Lilah udało się zdobyć przepustkę VIP?