Capitolo 4 Di proposito

"Smettila di fantasticare, Rylie. Voglio che tu ti penta di avermi sposato," disse Mathias, riacquistando la sua gelida compostezza come se mi avesse visto attraverso. "Vuoi condurre vite separate? Bene, facciamolo."

Sono rimasta sorpresa. Quindi, per farmi pentire del nostro matrimonio, avrebbe persino tollerato l'infedeltà?

Non avevo previsto che essere obbligato a sposarmi gli avrebbe causato un disagio così enorme da richiedere misure estreme per superarlo.

Proprio mentre ero alle prese con questi pensieri, Mathias mi tirò verso di sé, premendo forte il mio corpo contro il suo. L'espressione nei suoi occhi era indistinta mentre si leccava le labbra. "Vorresti che accelerassi un po' la tua maturità?"

"No!" Lo spinsi via rapidamente.

Chi è destinato a separarsi dovrebbe evitare intimità non necessarie.

Strizzò gli occhi, scrutandomi attentamente. Data la sua intelligenza, probabilmente aveva notato il mio recente comportamento strano. Afferrandomi il mento, mi costrinse a incrociare il suo sguardo. "Chi sei, la sorella gemella di Rylie?"

Come poteva la donna che lo aveva amato per quasi un decennio comportarsi in modo così irregolare all'improvviso?

Sono riuscito a fare un sorriso forzato. "Indovina."

"Guarda, il nostro matrimonio è complicato. Se va a rotoli, ci saranno numerose, intricate dispute da risolvere. Non ho tempo per giochi sentimentali di amore e odio con te. Se ti senti sola e cerchi un diversivo," si è sporto verso di me, sussurrando, "sii prudente. Non tollererò un figlio illegittimo."

Avendo già assaggiato la morte una volta, penseresti che il mio cuore sarebbe in pace. Eppure, un impulso non identificabile mi ha spinto a schiaffeggiare Mathias così forte da intorpidirmi il palmo.

Il suo viso si voltò, rivelando un'impronta rossa e una mascella perfettamente scolpita.

Anche se il suo viso era rovinato dall'impronta della mia mano, aveva comunque un aspetto magnifico.

Quando incontrò il mio sguardo, un'oscurità agghiacciante gli riempì gli occhi, così intensa che sembrava che avrebbe potuto strangolarmi lì in quel momento. La mia mano tremò, non per la paura, ma perché la forza dello schiaffo aveva riaperto la mia ferita. Il sangue cominciò a filtrare.

Mathias lanciò un'occhiata alla mia mano sanguinante, poi si voltò di scatto, lasciandomi solo la sagoma gelida della sua uscita.

Fissai il sangue che usciva dalla benda e mi sentii bene. Era preferibile all'emorragia emotiva che avevo sofferto nella mia vita precedente.

Dopo quell'incidente, Mathias divenne un fantasma: appariva nelle rubriche di gossip, era circondato da ammiratori, lo si vedeva nei club e nel suo ufficio, ma mai a casa.

Da allora in poi, i giorni passarono. Non sarebbe passato molto tempo prima che Mathias incontrasse Olivia.

Nel frattempo, frequentavo il Blossom Restaurant, dove ordinavo caffè nero e una serie di dessert, mentre osservavo in silenzio Olivia al lavoro. Ogni sua espressione, ogni cipiglio e sorriso, era profondamente impressa nella mia coscienza.

Se fossi un uomo, anche lei sarebbe il mio tipo.

"Olivia, c'è il tuo ragazzo!" le disse una delle sue colleghe.

Ah, sì, aveva un fidanzato. Tuttavia, quella sfortunata anima non era una competizione per Mathias. Anche profondamente innamorato di Olivia com'era, era crollato sotto il peso del potere e dello status, rendendoli una coppia tragica.

Quando ho iniziato a fare ricerche su Olivia, lei aveva già reciso i legami con il suo sfortunato ex, quindi non ho approfondito ulteriormente la questione.

La porta del ristorante si aprì e un giovane entrò. Vestito con una maglietta bianca, jeans azzurri e un berretto da baseball bianco, portava una scatola di takoyaki. Sembrava fresco e immacolato come il cielo del mattino.

Aspetta un attimo. Lo studente universitario?

"Phil, cosa ti porta qui?" Olivia lo accolse con l'entusiasmo gioioso di un criceto domestico che dà il benvenuto al suo custode.

"Stavo distribuendo volantini qui vicino e ho pensato di passare a trovarti. Ti ho portato anche dei takoyaki", sorrise Phil, i suoi occhi assunsero una forma a mezzaluna, rispecchiando quelli di Olivia.

Questa era l'immagine dell'amore, un'immagine così toccante che metteva in luce l'atrocità dell'interferenza di Mathias.

Intrappolata tra gioia e senso di colpa, Olivia rispose: "Basta venire a trovarmi. Hai lavorato sodo per distribuire quei volantini; non hai dovuto spendere soldi in spuntini per me".

"Lavorare sodo significa poter offrire qualche spuntino alla mia Olivia", ha detto Phil, con parole carine che sono arrivate a pennello.

Ciò mi ha fatto riflettere. Mathias non mi aveva mai comprato degli spuntini. Non che io fossi un amante degli spuntini, per cominciare.

Phil non si è attardato, dato che Olivia stava ancora lavorando. Io ho tenuto la testa bassa, nascosta in un angolo del ristorante. L'ultima cosa che volevo era che mi vedesse e mi riconoscesse come la donna più grande che aveva tentato di flirtare con lui al club.

Dopo che Phil se ne fu andato, pagai velocemente il conto e me ne andai.

"Signora." Lanny mi salutò, come faceva sempre quando mi vedeva.

"Ehi, Lanny. Sto tornando a casa," dissi, sentendomi svuotata fino al midollo. Come era possibile che la vita fosse diventata ancora più complessa nonostante la seconda possibilità ? Strofinandomi le tempie, sospirai per la schiacciante realtà.

A malapena un centinaio di metri dal nostro vialetto, ho parlato. "Lanny, lasciami prendere il volante."

L'irrequietezza si era impossessata di me ed ero impaziente di mettere alla prova le mie abilità alla guida.

Tenendo stretto il volante e con la massima attenzione a ciò che mi circondava, ho visto Phil, il ragazzo del college, in attesa a un semaforo più avanti. Ho colto l'attimo, ho accelerato e l'ho fatto cadere a terra.

"Oh, mio Dio. Mi dispiace tanto!" Correndo fuori dalla macchina, ho visto la sua gamba coperta di sangue e ho visto che la ferita sembrava piuttosto grave.

"Signora?" Phil, nonostante il suo evidente dolore, sembrò sorpreso di vedermi.

Era facile capire perché la gente fosse invaghita degli studenti universitari. Sapevano sicuramente come ammaliare.

Mi voltai verso Lanny e dissi: "Portatelo all'ospedale. Presto!"

Il suo nome era Phil Walsh, uno studente universitario di 21 anni.

Seduto su una panchina dell'ospedale, fissando il contatto di Phil appena salvato sul mio telefono, ho sentito un'ondata di tristezza travolgermi. La mia vendetta sembrava così meschina, un riflesso dell'ingiustizia che mi era stata fatta.

Se Olivia poteva rubarmi il marito, non era giusto che io le portassi via il fidanzato? Sebbene all'inizio avesse resistito, alla fine aveva accettato Mathias ed è stato allora che Mathias ha perso completamente la testa.

Se Olivia lo avesse sempre rifiutato, forse sarebbe stato più razionale, rendendosi conto che i suoi sforzi sarebbero stati vani.

L'ospedale era pieno di attività, un duro ricordo della mia vita passata, in cui i miei ultimi giorni erano stati consumati dall'agonia di un cancro terminale al fegato.

I professionisti del settore medico hanno spesso affermato che uno stato costante di rabbia, depressione e uno stile di vita disordinato potrebbero danneggiare il fegato, aumentando la probabilità di cancro al fegato.

Mi sono assunto la responsabilità di tutte le spese mediche di Phil e l'ho generosamente risarcito per le sue esigenze nutrizionali e per la perdita di stipendio, sapendo che non avrebbe potuto lavorare part-time durante la sua degenza in ospedale.

Onestamente, ero piuttosto abile nel fare conversazione. In un breve lasso di tempo, ho raccolto informazioni sostanziali su Phil. La sua famiglia era normale, entrambi i genitori erano vivi e lavoravano come contadini, e aveva una sorella maggiore che era già sposata.

Non c'è da stupirsi che Mathias sia riuscito a rubargli la ragazza.

"Prenditi cura di te e riposati. Verrò a trovarti regolarmente", dissi sorridendo calorosamente, comportandomi come una sorella maggiore premurosa.

"Non preoccuparti per me. Sono giovane e in forma. Guarirò in men che non si dica", rispose Phil, con i denti che brillavano .

Sentirlo descrivere se stesso come giovane e in forma mi è sembrato quasi una provocazione.

Io stesso non ero così vecchio, avevo solo 27 anni. Tuttavia, il peso di un soffocante matrimonio durato cinque anni e la vecchia abitudine di trascurare una corretta alimentazione mi avevano fatto sentire come se fossi invecchiato sia mentalmente che fisicamente.

Ho annuito, riconoscendo le sue parole. Sulla via del ritorno, mi sono fermato in una farmacia per acquistare una serie di integratori per la salute.