Capitolo 2 Una riunione tanto attesa

"Sono serissima." Mi sono seduta dritta, affrontando quegli occhi oppressivi con coraggio. "Sono passati cinque anni. Non ti innamorerai di me comunque. Onestamente, è meglio se entrambi andiamo avanti."

Nel giro di un mese, Oldston avrebbe ospitato un grande incontro di lavoro, dove Mathias avrebbe dovuto incontrare Olivia. Lei avrebbe dovuto accogliere gli ospiti part-time. Nel momento in cui lui avesse posato gli occhi su di lei, ne sarebbe stato invaghito, pronto a fare tutto il necessario per farla sua.

In questa avvincente narrazione, mi sono rifiutata di fare di nuovo da spalla alla loro epica storia d'amore.

Tutti gli sforzi che avrei potuto e dovuto fare, li avevo già fatti nella mia vita passata, senza alcun risultato, e avevo accettato la fine. Questa volta, non mi sarei esposto al ridicolo né avrei condotto la famiglia Fletcher alla rovina.

Avevo deciso di farmi da parte prima che Mathias incrociasse Olivia, spianando la strada alla loro tumultuosa storia d'amore.

Forse i miei occhi avevano trasmesso troppa serietà; l'espressione di Mathias si era improvvisamente oscurata. Aveva sempre avuto un temperamento focoso, e non mostrava pietà per chi lo provocava.

"Eh, ero diventato il giocattolo di qualcuno?" Stava ridacchiando, eppure il suo sguardo rimaneva gelido. "Cinque anni fa, eri irremovibile nel volermi sposare. E ora volevi il divorzio, Rylie? Stavi giocando con me?"

Cinque anni prima, i rapporti tra le famiglie Murray e Fletcher erano amichevoli, così avevano deciso di metterci in coppia.

Dato il temperamento di Mathias, non era stato tutto così semplice, ma le circostanze erano cambiate quando le condizioni di suo nonno avevano preso una brutta piega, costringendolo a sposarmi.

Era stata una situazione piuttosto imbarazzante per Mathias, ma per fortuna non aveva nutrito profondi affetti per nessun altro. Con le sue responsabilità nell'azienda di famiglia, aveva bisogno di un socio competente e quindi aveva scelto me per cinque anni.

Feci un sorriso triste e ironico. "Continueremo questo matrimonio solo di nome?"

"Solo di nome, eh?" Mathias sembrò rimuginare su quelle parole, poi chiese con sarcasmo: "Ti senti solo e vuoto adesso?"

"No, è solo che io..." Scelsi attentamente le parole.

Tuttavia, Mathias si alzò e si avvicinò a me. Sporgendosi in avanti, con le braccia su entrambi i lati del divano, che mi circondavano, disse con una voce un po' allettante, "Se mi desideravi così tanto, perché non me l'hai detto? Devi proprio ricorrere al divorzio?"

A Mathias piaceva fumare; su di lui l'odore del tabacco era sempre leggermente mescolato a un'altra fragranza.

Lui non mi ha mai abbracciato, ovviamente, ma una volta gli avevo segretamente annusato la giacca.

Ora, quel profumo intricato ma incantevole mi ha travolto. In circostanze normali dovrei sentirmi euforico e arrossire. Tuttavia, in quel momento, ho solo sentito come se l'aria mi venisse spremuta fuori.

Avevo già deciso di andarmene. Tutto ciò che mi faceva esitare mi sembrava minaccioso.

"Non lo faccio per questo motivo", ho cercato di chiarire. In quei giorni e notti senza fine, la solitudine era diventata la mia compagna costante.

"Davvero?" Mathias si alzò in tutta la sua altezza. Non aveva mai mostrato interesse per me. Le sue precedenti vaghe prese in giro erano semplicemente una tattica per destabilizzarmi, assicurandosi di mantenere la sua compostezza.

Essendo una donna sposata di 27 anni che non aveva mai consumato la relazione, emanavo un senso di risentimento piuttosto che di fascino.

"Rylie, oggi potrebbe essere il nostro quinto anniversario, ma non ho alcun interesse a festeggiarlo. Se pensi che questa sia un'opportunità per spingermi a farlo con te tirando fuori l'argomento del divorzio, ti suggerisco di smetterla di farne un problema", rispose Mathias mentre stava in piedi davanti a me, fissandomi negli occhi con fredda intensità.

"Per quanto riguarda un anniversario che non è mai stato festeggiato, non ha senso farne un dramma adesso", dissi, alzandomi per guardarlo. "Pensaci, Mathias. Sono quasi alla fine della mia utilità in questa relazione. Trarrai più beneficio dalla libertà che dallo stare con me, non è vero?"

Dopo aver parlato, mi voltai e andai in camera da letto, senza fermarmi a guardarmi indietro. Non c'erano altre parole che volevo dire.

Il rumore acuto di una porta che sbatteva mi raggiunse dal piano di sotto, seguito subito dopo dal rombo di un motore di un'auto che si avviava. Sapevo che era Mathias quello che se ne andava, ma il mio cuore questa volta rimase saldo.

Proprio in quel momento, il mio telefono ronzò per riprendere vita. La chiamata era della mia cara amica, Sonia Campbell.

"Rylie, che ne dici se andiamo a scatenarci all'Euphoria Club?" La voce vibrante di Sonia squarciò la mia tristezza. Aveva più o meno la mia età, ma aveva scelto la vita da single.

Da quando ci siamo sposati, ero diventato un casalingo. Sonia mi faceva dieci inviti e io ne rifiutavo nove. Lei, tuttavia, non mi ha mai abbandonato.

"Assolutamente!" Accettai senza esitazione, lasciando una lunga pausa all'altro capo del telefono.

"Oggi è il tuo anniversario con Mathias, sei sicura di voler uscire?" chiese infine Sonia, con voce incredula.

Per cinque anni, il mio anniversario era stata la mia scusa per declinare i suoi inviti.

"È un anniversario, non un funerale. Ci vediamo presto", le assicurai, e chiusi la chiamata.

Ho aperto il mio guardaroba e ho trovato un mare di nero, bianco e grigio; un tocco di blu era una rarità. Sebbene i marchi di lusso offrissero una miriade di design sorprendenti, avevo tristemente investito negli stili più insignificanti.

Dopo circa dieci minuti ho finalmente scelto un abito nero con scollo a V meno anonimo. L'abito, con il suo tessuto setoso e la profonda scollatura a V, mi stringeva la vita stretta e mi lasciava le braccia e gran parte della schiena scoperte.

Mi sono ricordata di aver acquistato questo vestito nel tentativo di attirare l'attenzione di Mathias, ma non era tornato a casa per tutto il mese.

L'unica cosa che mi metteva a disagio era la mancanza di curve, che sembrava in un certo senso in contrasto con la sensualità dell'abito.

Ho indossato il vestito con una certa riluttanza, consolandomi con il pensiero che in futuro avrei semplicemente mangiato di più per riempirlo.

Dopo essermi vestita e truccata, ho guidato la mia Porsche rossa direttamente all'Euphoria Club.

Il club vantava un nome tanto vivace e artistico quanto la sua atmosfera.

Una volta parcheggiato, sono entrato nel club e ho trovato Sonia e gli altri al bar in cui avevamo concordato di incontrarci.

Al college, Sonia Campbell, Tricia Jenkins, Valerie Ford e io eravamo soprannominate le quattro stelle prodigio del dipartimento di musica. Tutti avevamo grandi aspettative per il nostro futuro. Sonia finì per diventare una regina della vita notturna, Tricia salì i gradini dell'azienda di famiglia e Valerie rimase devota alla sua musica, partecipando a concorsi e aspirando alla celebrità. Io, d'altro canto, mi sposai giovane.

"Ah, che piacevole sorpresa!" esclamò Sonia, saltando giù dal suo posto elevato per stringere con entusiasmo le mie mani.

Anche gli altri due erano euforici. Ero praticamente diventato un fantasma nel nostro gruppo sociale da quando mi ero sposato.

Avevo barattato la mia vita sociale per una vita con Mathias.

Dopo aver bevuto un paio di drink, Sonia si sporse e disse con tono lamentoso: "Rylie, se non ti fossi fatto vedere stasera, avrei iniziato a chiedermi se fossi stata presente al tuo matrimonio o alla tua commemorazione cinque anni fa".

Era vero che ero completamente scomparso.

"Non è strano? Non dovevi fare una cena romantica a casa?" mi chiese, cercando di guardarmi meglio in faccia. "Dimmi, quel mascalzone di Mathias ti ha di nuovo trascurato? Hai pianto?"

"Ti dispiacerebbe non toccare le mie ciglia finte?" Spinsi delicatamente da parte la mano di Sonia.