Kapitel 5

Aus diesem Grund ging Aidan grundsätzlich nie mit ihr im Schlepptau aus.

Sogar Oscar hatte Leanna nur zweimal gesehen.

Einmal, weil Aidan vergessen hatte, ein Dokument mitzubringen, brachte Leanna es für ihn in sein Büro, weil sie befürchtete, dass es seine Arbeit beeinträchtigen könnte. Obwohl Aidan sie im Gegenzug sehr kühl behandelte und sie enttäuscht war, beschwerte sie sich nicht darüber. Sie wirkte auf jeden Fall sehr gehorsam und vernünftig.

Das zweite Mal war beim Geburtstagsbankett von Old Master Pearson, Gordon. Es war zufällig auch das zweite Jahr der Ehe von Leanna und Aidan. Gleichzeitig war es offensichtlich, dass niemand von den Pearsons sie freundlich behandelte, da sich niemand die Mühe machte, sie irgendjemandem vorzustellen.

An diesem Abend unterschied sich Leanna nicht von einer Dienerin der Pearson-Familie. Obwohl sie geschäftig umherlief, lobte sie niemand dafür. Im Gegenteil, alle fanden sie nervig und aufdringlich.

Danach stand sie in einer Ecke und musste sich dem Spott aller aussetzen. Trotzdem erwiderte sie nichts, sondern senkte nur den Kopf und hielt sich weiter vom Geschehen fern.

In Oscars Erinnerung war Aidans Frau jemand, über den sich jeder lustig machen konnte, da sie selbst dann, wenn sie gemobbt wurde, nichts erwiderte.

Die grimmig dreinschauende Frau heute Abend kann nicht sie sein.

Ein sprachloser Aidan schaute immer noch in die Richtung, in die Leanna gegangen war.

Oscar wechselte nach einigem Hüsteln das Thema. „Ich bin am Eingang mit Harvey zusammengestoßen.“

Aidan fragte: „Wer?“

„Der Chefredakteur von Lux Jewelry.“

„Ich glaube, ich kenne ihn.“

Da die Pearson Group bereits einige Male mit Lux Jewelry zusammengearbeitet hatte, kannte Aidan deren Chefredakteur.

Oscar fuhr fort: „Harvey hat mir vorhin erzählt, dass sie McK gefunden haben. Wenn alles gut geht, wird sie die Designerin ihres Magazins. Du weißt noch, wer McK ist, oder?“

"Ich tu nicht."

Warum sollte ich mich an Leute erinnern müssen, mit denen ich nichts zu tun habe?

Dann erklärte er es Aidan: „Dann solltest du dich zumindest an den siebten Nachwuchsdesigner-Wettbewerb erinnern, den du vor drei Jahren gesponsert hast, oder? Damals belegte McK den ersten Platz. Ursprünglich hätte sie von deiner Firma gesponsert werden sollen, um ihr Studium in Aeras fortzusetzen. Aber aus irgendeinem Grund hat sie die Chance vertan.“

„Ich habe gehört, dass sie den Verantwortlichen des Wettbewerbs aufgesucht und gefragt hat, ob sie ihr anstelle des Sponsorings Bargeld geben könnten. Du hast das jedoch abgelehnt, nachdem der Verantwortliche dich danach gefragt hatte. Danach ist sie verschwunden. Schade, sie war wirklich eine talentierte Designerin.“

Während er seinen Blick langsam wieder auf Oscar richtete, dachte Aidan an etwas anderes und hörte kein Wort von dem, was gesagt wurde.

„Oh. Kann mich nicht erinnern.“

Auf dem Rückweg der Damen konnte Harvey deutlich spüren, dass Leannas Laune nach dem Abendessen schlechter geworden war.

Da es unangenehm wäre, sie direkt zu fragen, hob er stattdessen die Augenbrauen und überließ Zoe die Befragung.

Dennoch schüttelte sie leicht den Kopf und signalisierte damit, dass es schwer zu erklären war.

Das Auto stand am Eingang von Zoes Wohnblock, bevor Harvey herausschwärmte: „Miss McKinney, ich freue mich auf das, was Sie sich ausdenken werden, und hoffe, dass wir eine fruchtbare Zusammenarbeit erreichen können.“

Leanna, die sich inzwischen etwas beruhigt hatte, fasste sich und nickte. „Danke, Mr. Mancini. Ich werde hart dafür arbeiten.“

Der lächelnde Redakteur schloss mit den Worten: „Dann werde ich Ihre Zeit nicht weiter beanspruchen. Machen Sie sich auf den Weg. Wir sehen uns.“

Als sie zu Hause ankamen, sprach Zoe das Thema an. „Nana, sind Sie sauer auf die beiden?“

Etwas benommen reagierte Leanna erst nach ein paar Sekunden. „Bin ich nicht. Ich habe über das Design nachgedacht.“

Das Thema, das Harvey ihr dieses Mal gab, war „Erste Liebe“. Zoe erzählte ihr, dass dies die erste Serie war, die ihr Magazin herausbringen würde, nachdem sie ihren ersten Designer unter Vertrag genommen hatten, da sie den Durchbruch auf dem Jugendmarkt anstrebten.

Daher war das Produkt dieses Mal für sie von entscheidender Bedeutung.

Dennoch war die „erste Liebe“ für Leanna etwas sehr Fremdes geworden.

Die Glückseligkeit, die man empfindet, wenn man Zeit mit seinem Liebsten verbringt, ist in den drei Jahren ihrer Ehe verschwunden.

„Apropos, ich wollte dich Folgendes fragen. Hat Zayn dich überhaupt nicht kontaktiert?“, sagte Zoe.

Als Antwort schüttelte Leanna den Kopf.

Vor drei Jahren hatte sie durch den ersten Platz eines Wettbewerbs die Möglichkeit bekommen, ihr Studium in Aeras fortzusetzen, sie lehnte jedoch ab.

Zayn Barnett besuchte sie damals mehrmals, um sie nach den Gründen ihrer Ablehnung zu fragen.

In seinem Gesichtsausdruck spiegelten sich Zweifel, Einsamkeit und auch Enttäuschung.

Trotzdem hatte sie bis zum Schluss nicht den Mut, ihm die Wahrheit zu sagen und ging so weit, seine Kontaktdaten zu löschen.

Was hätte sie sagen können?

Hätte ich ihm sagen können, dass ich am Abend meines ersten Preises im Wettbewerb – als ich noch ganz außer mir vor Freude war – die Nachricht erhalten würde, dass mein Vater Jethro den Kredithaien eine Million schuldete?

Bis heute fällt es ihr schwer, diesen Schock zu überwinden.

Seufzend lehnte sich Zoe gegen die Couch. „Ich finde immer noch, dass es schade war zwischen dir und Zayn. Damals solltet ihr beide das perfekte Paar sein. Sogar Blinde konnten sehen, dass ihr euch mochtet. Ihr wart so nah dran, mit ihm zusammen zu sein. Ich dachte, dass ihr beide zusammen sein würdet, nachdem ihr nach Aeras gegangen seid. Wer hätte gedacht, dass so etwas passieren würde … Seufz. Das Schicksal geht wirklich auf mysteriöse Weise vor.“

Erst nach einer Weile antwortete Leanna: „Das ist alles Vergangenheit.“

„Hey, lass uns das Thema wechseln. Ach ja, willst du Klatsch über Mia hören? Ich sag dir, als sie das erste Mal für ein Magazin-Shooting in die Branche einstieg, wusste sie nicht einmal, was ein Fülllicht ist, also hat sie eigentlich …“

An diesem Abend verbrachte Zoe die erste Hälfte der Nacht damit, ihre beste Freundin mit Witzen und Übertreibungen zum Lachen zu bringen, bevor sie den Rest der Nacht damit fortfuhr, das schamlose Paar zu verfluchen.

Als Leanna jedoch im Bett lag, wiederholte sie in Gedanken die Worte, die Mia auf der Toilette zu ihr gesagt hatte.

Obwohl sie wusste, dass diese hässlichen und unwürdigen Worte niemals aus Aidans Mund kommen würden, gab sie zu, dass seine Beschreibung von ihr nicht allzu weit hergeholt wäre.

Da sie wusste, dass sie es war, die Aidan herunterzog, hatte sie während ihrer Ehe ihr Bestes gegeben, um die perfekte Ehefrau zu sein. Ungeachtet der Beleidigungen oder des Spotts der Pearsons, die ihr entgegengeschleudert wurden, hatte sie sich nie darüber beschwert.

Sie wusste auch, wie sehr er sie hasste.

Trotz ihrer harten Fassade schmerzte es sie, unzählige bösartige Kommentare und Beleidigungen ertragen zu müssen.

In dieser Nacht rollte sich Leanna in ihre Decke ein und erinnerte sich im schläfrigen Zustand an etwas.

Als sie vor drei Jahren erfuhr, dass Jethro eine Million Schulden hatte, versuchte sie auf jede erdenkliche Weise an Geld zu kommen. Sie ging sogar so weit, ihren Stolz zu überwinden und den Verantwortlichen des Wettbewerbs zu fragen, ob sie die Chance, nach Aeras zu fahren, gegen Bargeld eintauschen könne.

Sogar heute noch erinnerte sie sich genau daran, was die Person ihr gesagt hatte. „Es tut mir leid, Miss McK, aber unser Chef hat gesagt, dass diese Chance Leuten gegeben wird, die wirklich eine Leidenschaft für Design haben und nicht jemandem, der nur auf finanziellen Gewinn aus ist.“

Als sie das hörte, war sie lange sprachlos und verfluchte schließlich den sogenannten Chef, während sie zu Hause weinte.

Auf wen schauen sie herab? Wer hat keinen schlichten und einfachen Traum?

Nach Jethros Verschwinden klopften die Schuldner einige Tage später an ihre Tür und zwangen Leanna zu einer Entscheidung gegen sie.

Entweder schnitten sie ihrem Bruder eine Hand ab, oder sie ging freiwillig mit ihnen.

Da sie keine andere Wahl hatte, folgte Leanna den Schuldnern schweigend und ignorierte Louis, egal wie sehr er nach ihr schrie.

Die Schuldner verkauften sie an den Patheon Club, einen Ort, an den die Reichen gingen. Es war ein Ort, an dem Vergnügen, Ausschweifung und Nervenkitzel aufeinandertrafen.

Eines Nachts wurde ihr etwas ins Getränk gemischt.

Obwohl sie mental darauf vorbereitet war, musste sie in dem Moment, als ein dicker Mann mittleren Alters den Raum betrat, plötzlich an Zayn und ihr Versprechen denken, sich bei Aeras zu treffen; ein Versprechen, das nie wahr wurde.

Leanna nahm ihre ungeahnte Kraft zusammen, stieß den Mann beiseite und stolperte aus dem Zimmer.

Prompt wurde sie von einer Gruppe von Leuten verfolgt.

Nachdem sie entkommen und eine unbestimmte Zeit lang gerannt war, sah sie schließlich eine verschwommene Gestalt vor ihren Augen. Sie stürzte auf den Boden und zerrte an seiner teuer wirkenden Anzughose. „Ich flehe dich an. Bitte, rette mich …“