Hoofdstuk 5
Ondertussen bracht Elara Max terug naar de kleuterschool en vreesde dat hij de juf expres zou uitdagen. Tot haar verbazing was Max' optreden echter perfect.
Hij sprak alle leraren aan als 'mooie dames' met een glimlach, en zijn gedrag was zo elegant als dat van een edelman. Daardoor veroverde hij gemakkelijk de harten van velen, waardoor alle leraren niets anders konden zeggen dan hem te prijzen voor hoe aanbiddelijk hij was.
Max knipoogde stiekem naar Elara met een zelfvoldane blik op zijn gezicht, alsof hij haar wilde vertellen dat hij zeker in staat was om mensen aardig te vinden, zolang hij dat zelf maar wilde.
Elara bleef berustend stil.
Zodra ze de toelatingsprocedure had afgerond, haastte ze zich terug naar kantoor. Ze was nog maar een uurtje weg, dus misschien kon ze Anne er nog van overtuigen om een hele dag te werken.
Met die gedachte in haar achterhoofd rende Elara sneller, maar toen ze om de hoek, aan het einde van de straat, tegen de warme, sterke borst van iemand aanliep.
Boem!
Ze verloor haar evenwicht en struikelde naar de zijkant toen haar tas op de grond viel. Ze hield zich vast aan de leuning om zich te stabiliseren voordat ze zich omdraaide om te kijken.
Het was een lange man met een atletisch postuur. Hij liep weg zonder te stoppen en leek zelfs sneller te gaan.
Het was in eerste instantie niet zo'n groot probleem, maar het feit dat hij haar negeerde, had Elara geprovoceerd. Haar lichaam reageerde eerder dan haar hersenen, en ze greep zijn pols vast voordat hij wegging.
"Stop daar! Je gaat toch gewoon weg?"
Wat ze bedoelde was dat hij in ieder geval iets moest zeggen omdat hij tegen anderen aanliep.
Connor draaide zich langzaam om en ving een vleugje van de vertrouwde geur van gardenia's op.
Zijn donkere, peinzende ogen begonnen meteen te stralen. Sinds hij vier jaar geleden de parfumafdeling van zijn bedrijf een parfum met gardeniageur liet maken, kwamen talloze vrouwen die naar gardeniabloemen roken naar hem toe om dicht bij hem te komen.
De geur van de vrouw voor hem was daarentegen minder intens en rook meer naar shampoo. Hij was zwak, maar toch aangenaam.
Connor bekeek het gezicht voor zich en besefte dat ze in sommige opzichten op Miara leek. Instinctief, en omdat hij niet graag door willekeurige vrouwen aangeraakt werd, zei hij: "Laat los."
Toen Elara het gezicht van de man zag, werd haar verstand op nul gezet. De gelaatstrekken en vooral de lippen van de man leken gevaarlijk veel op die van Jasper. Sterker nog, hij leek meer op haar zoon, Max.
Als Max 50 procent van Jaspers uiterlijk had, dan had deze man zeker meer dan 60 procent van zijn uiterlijk. Talloze gedachten raasden door Elara's hoofd terwijl ze verdwaasd naar dat gezicht staarde voordat ze mompelde: "Je lijkt zo veel op die vriendin die ik vroeger kende."
"Ga je nu zeggen dat het je ex-vriend is?" Connor keek haar spottend aan.
"Hoe weet je dat?"
Pas nadat Elara de vraag had gesteld, besefte ze dat er iets niet klopte.
Ze werd ervan verdacht met hem te flirten.
Ze beet op haar tong van frustratie en voegde eraan toe: "Je lijkt wel op mijn ex. Het is de waarheid, maar vat het niet verkeerd op! Maakt niet uit, negeer gewoon wat ik zei."
Daarmee maakte Elara aanstalten om te vertrekken toen de man zijn lange vingers naar haar uitstak en haar kin optilde. Met een grijns boog hij zich voorover en zijn onberispelijk knappe gezicht kwam dichter bij haar.
Elara staarde naar het gezicht dat steeds dichterbij kwam, haar wimpers fladderden terwijl ze nerveus haar handen tegen zijn borst drukte om wat afstand tussen hen te creëren. "Wat doe je? Ik waarschuw je, niet-!"
De twee stonden zo dicht bij elkaar dat ze elkaars ademhaling konden voelen.
Elara's lange wimpers trilden nog harder.
Net toen ze dacht dat Connor iets ongepasts ging doen, hoorde ze zijn duivelse, spottende stem van boven: "Als je me wilt verleiden, vergeet dan niet je parfum te vervangen door nummer 520. Ik vind dat lekkerder."
Elara's ogen werden groot en ze duwde hem weg. "Je bent gek!"
Ze vertelde hem dat ze niet aan het flirten was!
Connor keek met een grijns weg en zocht verder naar zijn vermiste zoon. Ondertussen haalde hij een vochtig tissue uit zijn tas om elke vinger die ze aanraakte mee af te vegen, voordat hij het in de prullenbak gooide.
De indruk die Elara op de man maakte, ging ook de prullenbak in.
Elara staarde hem aan, staarde hem aan.
"Is hij een schoonmaakfreak of zo?" mopperde ze.
Oscar, die in een hoekje verborgen bleef, was getuige van de interactie tussen Connor en Elara en tuitte zijn lippen.
Zolang hij zich kon herinneren, werd hij aangeduid als de jongen wiens moeder onbekend was, en plotseling was er een kind dat precies op hem leek.
Was het toeval, of was er iets anders aan de hand?
Oscar dacht verdwaasd na over alle mogelijkheden met een snoepje in zijn mond. Net toen hij het wilde doorslikken, werd hij bij zijn kraag gegrepen.