Hoofdstuk 2

Twee maanden later, in het ziekenhuis...

"Gefeliciteerd." De dokter overhandigde Elara de uitslag van de echo. "Je bent acht weken zwanger!"

Elara verbleekte alsof ze door de bliksem was getroffen. Ze weigerde het te accepteren en vroeg: "Zou er een vergissing zijn, dokter?"

"Uw urinemonster toont aan dat u positief bent, en er kan geen sprake zijn van een vergissing," antwoordde de dokter vastberaden. "Bovendien konden uw slapeloosheid en uitgestelde menstruatie toch niet geveinsd worden?"

Elara's gedachten werden leeg en haar handen trilden terwijl ze de scanresultaten vastpakte.

Ze raakte zwanger, ondanks de omstandigheden waarin haar familie achteruitging en de familie Mason zich terugtrok uit het gearrangeerde huwelijk.

Dat was van die keer met Jasper, twee maanden geleden... Het was Jaspers kind.

De dokter leek gewend aan dit soort situaties en herinnerde haar er vriendelijk aan: "Als u besluit een abortus te plegen, raad ik u aan dat zo vroeg mogelijk te doen. U krijgt echter een tweeling, wat zelden gebeurt, dus het is het beste om met de vader te bespreken of u ze wilt houden of niet."

Elara wist niet eens meer hoe ze het ziekenhuis had verlaten.

Twee maanden geleden was haar vader betrokken bij een auto -ongeluk, waarbij de auto met hem erin in de rivier belandde. Jasper nam haar die nacht mee, maar hielp de familie Clark daarna niet meer.

Instinctief wist ze dat Jasper zou reageren door abortus te plegen, maar ze was verantwoordelijk voor twee levens.

Hoop, hoe broos ook, groeide in haar, terwijl ze aarzelde om deze twee levens op te geven.

Toen ze echter op het cruiseschip Jasper aankwam en zag hoe al die mooie vrouwen op het dek zich aan de mannen vastklampten, bevroor haar hart.

"Meester Jasper, daar komt uw verloofde," plaagde een van de mannen in de privékamer.

Jasper duwde het jonge model in zijn armen weg terwijl zijn lippen zich tot een sarcastische grijns krulden. "Elara Clark?"

"Mason, kom even naar buiten. Ik moet even met je praten." Elara dwong zichzelf om weg te kijken van de smerige aanblik voor zich en bleef uitdrukkingsloos staan als een standbeeld.

Jasper trok een wenkbrauw op en zei plagend: "Zeg hier maar wat je te zeggen hebt!"

Elara beet woordeloos op haar lip en staarde hem aan.

Jasper grijnsde en dacht bij zichzelf: 'Deze vrouw was die nacht van twee maanden geleden zo agressief en nu doet ze alsof ze onschuldig is?'

De man naast hem, die genoot van het drama, floot met een mysterieuze glimlach naar Elara. "Juffrouw Clark, probeert u geld te lenen van Meester Jasper omdat uw familie failliet is? Het is oké als hij niet wil, ik wil het wel. Maar laten we die kleren van u uittrekken, hè? Het is gewoon een warme dag om zoveel laagjes te dragen..."

Terwijl hij sprak, kwam hij naar Elara toe en trok aan haar kleren.

De verschrikkelijke herinneringen van twee maanden geleden flitsten aan haar voorbij en ze kreeg onmiddellijk de neiging om over te geven.

"Uurgh-!"

Terwijl de hand van de man naar haar toe bewoog, kotste Elara over zijn borst, zonder acht te slaan op haar uiterlijk, en veroorzaakte onmiddellijk een chaos.

"Was dat expres?!" Woedend maakte de man aanstalten om haar te slaan.

Elara was al zwak van de zwangerschap en had geen manier om de aanval te ontwijken. Ze sloot haar ogen om zich schrap te zetten voor de klap, toen Jasper abrupt opstond om de man tegen te houden en Elara vervolgens woedend naar het dek sleepte.

Toen ze op het dek aankwamen, gooide hij haar tegen de leuning, wat een scherpe pijnscheut in haar rug veroorzaakte.

"Ben je zwanger?" Jasper keek naar Elara's buik en mompelde iets.

Elara had het gevoel alsof hij de botten in haar pols verbrijzelde, maar toch wist ze koppig "Nee" te antwoorden.

"Nee?" Hij kneep zijn ogen samen en vervolgde op een sarcastische, koele toon: "Je bent gewoon een dame zonder een cent op zak, en mijn vrouw moet een dame uit een machtige familie zijn. Als ik erachter kom dat je heimelijk zwanger bent van mijn kind, moet je de gevolgen kennen."

'Gevolgen?' spotte ze. 'Ik moet wel blind zijn geweest dat ik überhaupt met hem wilde trouwen!'

Spijt, woede en frustratie welden in haar op, en ze haalde een biljet van honderd dollar tevoorschijn voordat ze het woedend in Jaspers gezicht gooide. "Heb je ooit een klant gezien die een prostituee inhuurt om de baby te verzorgen? Hier is je fooi, en die mag je houden! Dat is alles wat je waard bent! Je walgt me, Jasper Mason!"

Toen ze klaar was, verliet Elara het cruiseschip zonder ook maar een blik op Jaspers sombere uitdrukking te werpen en begon ze over straat te dwalen.

Wat kon ze nu doen? Moest ze de tweeling echt wegdoen?

Kristalheldere tranen rolden over haar wangen, wetende dat ze het hart er niet voor had. Ze was niet opgegroeid met een moeder, haar vader had haar alleen opgevoed. Hoewel haar stiefmoeder haar prima behandelde, was het toch niet hetzelfde.

Ironisch genoeg besloten de goden haar op dat moment zwanger te maken, omdat haar vader verdween.

Elara zat een hele tijd verdwaasd op een tak op het plein. Terwijl ze de bewegende menigte die langs haar liep, aanstaarde in vreugde, angst of helemaal geen emotie, kwam ze langzaam tot een besluit.

Toen ze opstond, verscheen er een reclame op het grote scherm op het plein.

De vrouwelijke presentatrice hield de microfoon vast en zei met heldere stem: "Dit is net binnengekomen: Mason Group heeft zijn nieuwste gardeniaparfum gelanceerd, genaamd No. 520!

Wat het concept betreft, beweert de ontwerper dat het specifiek ontworpen is voor een vrouw die in kamer 520 verscheen en die ook van de geur van gardenia's hield...

Na de introductie van de presentator schakelde het scherm over naar een demonstratie van nr. 520, het gardeniaparfum, en de verpakking was ongelooflijk prachtig.

'Nr. 520. Het is een datum die in sommige culturen 'ik hou van je' symboliseert. Hoe romantisch...', dacht Elara.

Ze dacht terug aan de tijd dat ze nog prinses van de familie Clark was. Ze zou dit parfum gekocht hebben vanwege het creatieve concept erachter, want ze was al van jongs af aan dol op gardeniabloemen.

De symboliek van de bloem was om sterk te blijven en geduldig te zijn. Haar vader ging zelfs zo ver dat hij allerlei soorten parfum met de geur van gardenia van over de hele wereld verzamelde.

Op dat moment kon ze haar favoriete GrandExtrait Gardenia-parfum echter niet meer betalen en kon ze alleen nog een goedkope shampoo gebruiken die ernaar rook.

Ze veegde ellendig haar tranen weg voordat ze opstond en zonder aarzelen naar de dichtstbijzijnde kliniek liep.

De zon scheen door de takken van de bomen. Haar schaduw strekte zich uit onder het licht en elke stap die ze zette voelde uitputtend.

Toen ze het ziekenhuis verliet, was Elara's gezicht al zo bleek als een geest.

Ze sleepte haar uitgeputte lichaam voort en liep naar huis. De lucht werd donker en de koude wind blies, waardoor ze nauwelijks kon staan.

Schreeuw!

Een zwarte Bagatti Veiron stopte abrupt langs de kant van de weg.

Jaspers gezicht verscheen voor haar, en de woede op zijn gezicht liet zien hoe graag hij Elara levend wilde verslinden. Met een kopie van het medisch dossier in zijn hand zette hij een paar stappen voordat hij recht voor haar stond.

Ze sperde haar ogen wijd open en begon onbewust te rennen.

"Elara Clark! Je bent zwanger van mijn kind!" Jasper greep haar woedend van achteren bij haar pols. "Hoe durf je tegen me te liegen?"

Elara kon even niet ademen, maar antwoordde toen botweg: "Ik heb niet tegen je gelogen; ik heb een abortus laten plegen."

"W-wat?" Jasper staarde haar ongelovig aan.

Elara klemde haar tanden op elkaar en haalde een bonnetje voor de operatie uit haar tas, voordat ze het hem gaf, ondanks de pijn op haar borst. "Hier is het bewijs. Als je me niet gelooft, kun je het maar beter even navragen bij de kliniek die hier vermeld staat!"

Jasper keek naar de naam op de bon en de operatie die erop vermeld stond, en was meteen verbaasd.

'Moet ze me niet met het kind bedreigen?', dacht hij bij zichzelf.

"Jasper Mason, de familie Clark is misschien failliet, maar mijn familie is je niets verschuldigd, en ik ook niet! We gaan vanaf nu ieder onze eigen weg, dus kom me nooit meer zoeken. Tot ziens!"

Elara verzamelde moed terwijl Jasper nog steeds verdoofd was, vocht tegen haar tranen en rende weg. Ze liet hem alleen achter, niet in staat om te herstellen.