Hoofdstuk 3

Vier jaar later, op de ontwerpafdeling van BrightGene Group...

Het bedrijf raakte in rep en roer toen iedereen vocht om de kans om het landhuis voor de jonge meester van de familie Mason te ontwerpen.

De familie Mason was het hoofd van de vier grootste families in Sapphire City, en toen de vierjarige verjaardag van de jonge meester naderde, stuurden veel van zijn familieleden hem cadeaus. Sommigen gaven hem cruiseschepen, anderen zetten bedrijven onder zijn naam, en weer anderen boden hem aandelen of geld aan als geschenk.

Uiteraard waren er een paar mensen die hem grote landhuizen kochten.

De opdracht die BrightGene Group dit keer kreeg, was om het interieur van de villa van de jonge meester te ontwerpen.

"Genoeg!" Anne, de manager van de ontwerpafdeling, sloeg met haar handpalm op haar bureau. "Wat is het nut van al dat geruzie? Kijk eens hoe Elara haar werk doet: ontwerpen wat haar is opgedragen en nooit ergens over vechten! Maakt vechten dit interessanter voor jullie?"

Iedereen werd stil en Elara kon geen woord meer uitbrengen, ze was alleen maar aan het afdwalen.

Het was de dag dat haar zoon naar de kleuterschool ging, en ze maakte zich zorgen dat hij het misschien niet aankon.

"Denk maar niet dat dit een gemakkelijke taak is," vervolgde Anne. "De jonge meester van de familie Mason heeft zich nog nooit in het openbaar laten zien, dus wie weet wat hij mooi vindt? Als hij het ontwerp niet mooi vindt, is de kans groot dat hij uit woede je carrière volledig om zeep helpt!"

Iedereen besefte dat ze door de kans te grijpen te maken kregen met een slapende tijger.

"Ik zal een lijst aan de klant voorleggen. Iedereen die mee wil doen, kan zich hier bij mij aanmelden."

De menigte die eerder nog aan het ruziën was, verspreidde zich en liet alleen een paar ontwerpers achter die vertrouwen hadden in hun vaardigheden.

Anne knikte en zette de namen van die mensen op de lijst. Toen ze Elara stil zag zitten, voegde ze eraan toe: "Elara, waarom probeer je dit ook niet?"

Elara aarzelde even. "Ik heb de laatste tijd nogal wat te doen thuis, dus ik ben bang dat ik iedereen meesleep..."

"Jij wordt geen hoofdontwerper, dus je zit alleen in het team voor de telling." Anne bewoog haar hand en voegde Elara's naam ook toe aan de lijst, voordat ze die inleverde bij de butler die de jonge meestermetselaar bediende.

Elara twijfelde niet aan wat Anne zei, omdat ze tijdens haar vierjarige dienstverband bij BrightGene nog nooit een belangrijke taak had gekregen.

Opeens begon haar telefoon op haar bureau te rinkelen.

Elara zag dat het uit de kleuterschool kwam en omdat ze dacht dat er iets met haar zoon was gebeurd, rende ze naar Anne om te vragen of ze een dagje vrij kon krijgen. Daarna rende ze naar de kleuterschool Golden Sun, waar ze ontdekte dat haar zoon, Max Clark, weg was.

Angstig stond Elara op het punt de politie te bellen toen--

"Grote poes!", klonk een onschuldige, koele stem vanuit het café tegenover de Golden Sun Kindergarten.

Gekleed in een charmant spijkerjasje met een zwarte broek en schoenen, werden Max' fijne gelaatstrekken geaccentueerd door zijn korte haar en zijn donkere ogen glinsterden toen hij verscheen met een rugzak op zijn rug.

Hij zwaaide opgewonden naar Elara, en toen ze eindelijk haar zoon zag, zuchtte Elara van opluchting.

Ze liep naar hem toe om Max' rugzak van hem over te nemen, tuitte haar lippen en sprak hem berustend toe: "Dit is je eerste schooldag. Had ik je niet gezegd dat je naar de leraar moest luisteren? Weet je wel hoe bezorgd we zijn als je zomaar wegrent?"

Max blies meteen zijn wangen op en zei: "Dat kun je niet zeggen. Je had beloofd me naar school te sturen, maar uiteindelijk was het oma die met me meeging!"

Elara glimlachte flauwtjes. "Ik ben druk aan het werk en ben om zeven uur 's ochtends naar kantoor gegaan, maar jouw school begint pas om negen uur..."

"Dan wil ik niet naar school. Ik wil bij jou zijn." Max staarde haar aandachtig aan, met hertenogen. "Ik weet toch al alles wat ze op de kleuterschool leren. Het is net zoiets als iets eten, het uitspugen en het dan weer opeten. Het is zinloos."

Terwijl hij sprak, tikte Elara met haar vinger op zijn voorhoofd.

"Au!" Hij voelde zich gepijnigd, blies zijn wangen op en mokte.

"Je hebt iedereen ongerust gemaakt door weg te rennen, en je denkt nog steeds dat je gelijk hebt? Heb je liever dat ik je naar een kostschool stuur?"

Max zuchtte diep en zei: "Prima, ik ga akkoord met de kleuterschool, maar je moet me elke dag brengen en ophalen, anders blijf ik niet. Je weet dat die leraren me niet in de gaten kunnen houden."

‘Is deze onruststoker nu met mij aan het onderhandelen?’ dacht Elara.

Ze moest echter toegeven dat haar zoon inderdaad erg intelligent was. Er zaten talloze ideeën in dat kleine hoofdje van hem, en zijn onschuldige gezichtje hielp hem alleen maar zijn zin te krijgen, dus ze twijfelde er niet aan dat hij de kleuterschool zou kunnen ontvluchten.

Vier jaar geleden kocht ze de verpleegster om om een vals abortusbewijs te vervalsen om Jasper voor de gek te houden, maar ze had er niet op gerekend dat ze tijdens haar achtste zwangerschap zou vallen en vroegtijdige weeën zou krijgen. Daardoor heeft haar andere kind de wereld nooit bereikt.

Er vormde zich een brok in haar keel en ze had medelijden met Max. "Afgesproken. Kun je nu met me mee terug naar school?"

In de tussentijd...

Langs de kant van de weg stond een Bens stil geparkeerd onder een boom. De donkere auto was stijlvol en uniek, en binnen in de auto zat een jonge jongen stil met een strenge blik.

De jongen kon niet ouder zijn dan vier jaar, maar met zijn lippen op elkaar geklemd, leek hij volwassen en koud op een manier die voor zijn leeftijd onmogelijk was geweest. Hij zag Elara en Max toevallig, en toen Max zich omdraaide om Elara een grimas te geven, kneep de jongen zijn donkere ogen tot spleetjes.

Dat kind leek sprekend op hem.