Kapitel 7

Neah

„Du weißt, dass mein Bruder dich wirklich mag.“ Raven lächelt mich an, während sie sich ein Brötchen in den Mund schiebt.

Meine Augen blitzen zu den ihren auf der anderen Seite des Frühstückstisches auf. Sie war zum Babysitten eingeteilt worden, während Alpha Dane die Besorgungen machte, die er erwähnt hatte. Offensichtlich hatte ihn meine Bemerkung über das Alleinsein zum Nachdenken gebracht.

Er hatte mir nicht gesagt, wo er hin wollte, und ich hatte nicht gefragt. Ich dachte nicht, dass es mir zustand.

„Du bist hübscher als das letzte Mädchen“, murmelte Raven und lenkte mich von meinen Gedanken ab.

„Das letzte Mädchen?“ Ich verschlucke mich fast an meinem Saft.

„Du bist seine Gefährtin, richtig?“

Ich nicke mit dem Kopf.

„Dachtest du wirklich, du wärst die Erste?“

Daran hatte ich gar nicht gedacht. Ich machte mir mehr Sorgen darüber, was Alpha Dane mit mir vorhatte. Er hatte nichts unternommen, außer mich an sich zu drücken, während wir schliefen. Er hatte nicht versucht, eine Hand zwischen meine Schenkel zu schieben. Er hatte nicht darauf bestanden, dass ich nackt schlafe, nichts. Und das machte es nur noch schlimmer. Das Warten auf das Unbekannte. Er wirkte nicht wie ein Mann, der warten würde.

„Hoffentlich bleibst du dabei,“ fügt sie hinzu und greift nach einem weiteren Brötchen.

„Ich werde bleiben?“ Ich war diese Ausdrücke nicht gewohnt und auch nicht die Art, wie sie so beiläufig mit mir sprach. Befehle und Beschimpfungen, das war ich gewöhnt.

„Ich sollte dir das wahrscheinlich nicht sagen, aber es ist besser für dich, wenn du vorbereitet bist.“ Sie holt tief Luft. „Mein Bruder ist schon lange auf der Suche nach seinem Gefährten. Er ist achtundzwanzig. Einen Erben hat er noch nicht. Die anderen bleiben nicht länger als ein paar Wochen, manche laufen weg. Manche werden getötet.“ Sie erzählt es mir mit einem Schulterzucken, als wäre es ganz normal.

„Weil sie ihm keinen Erben schenken wollen?“

Sie schüttelt den Kopf. „Weil er das Interesse verliert.“

„Warum erzählst du mir das?“ Ich flüstere. Ich würde es vorziehen, nicht zu wissen, ob ich umgebracht werden soll.

„Da ist etwas an dir. Er sieht dich anders an. Ich habe es im Krankenhaus gesehen.“

Ihre Worte helfen mir nicht gerade, mich besser zu fühlen. Alle sahen mich anders an. Das haben sie schon immer getan, wegen meines seltsamen Geruchs.

„Deine größte Sorge wird sein, ob er seine wahre Gefährtin findet“, murmelt sie.

Beta Kyle war mein wahrer Gefährte gewesen, und er hatte mich in der Sekunde zurückgewiesen, in der ich achtzehn geworden war. Mitten in der Nacht stürmte er in den Keller und schrie mir seine Ablehnung entgegen. Er hatte mich grün und blau geschlagen, bis ich seine Ablehnung akzeptierte.

„Du hast einen Gefährten, nicht wahr? Das sehe ich daran, wie deine Augen gerade geflimmert haben.“

„Hatte“, Flüstere ich. „Er hat mich zurückgewiesen.“ Ich erinnere mich an den Schmerz, den ich empfunden hatte, und nicht nur an den Schlag. Und weil ich die Bindung gespürt hatte, ließ mich mein Bruder ein zweites Mal fesseln. Das war der Moment, in dem ich nicht mehr in der Lage war, wie alle anderen zu heilen.

„Ich weiß, wie das ist. Meiner hat mich auch abgewiesen.“ Sie seufzt. „In dem Moment, als er herausgefunden hat, aus welchem Rudel ich komme und wer mein Bruder ist, wollte er nichts mehr mit mir zu tun haben. Wie ich schon sagte, mein Bruder scheint dich zu mögen, mehr als alle anderen Frauen.“

Soll mich das glücklich machen? Zu wissen, dass ich vielleicht nur ein bisschen länger bleibe als die anderen. Dass er mich, weil er mich mag, vielleicht wie einen wertvollen Besitz behält.

Raven nimmt mich mit ins Krankenhaus. Sie musste arbeiten, und offenbar hatte Alpha Dane ihr befohlen, mich nicht aus den Augen zu lassen, es sei denn, um auf die Toilette zu gehen. Vielleicht dachte er, ich würde wie einige seiner anderen Bräute weglaufen, als hätte ich die Energie dazu.

Niemand kommt ins Krankenhaus. Raven verbringt die meiste Zeit mit der Inventur. Es schien fast sinnlos, ein Rudel-Krankenhaus zu haben. Keiner brauchte es, jeder konnte sich heilen.

„Hey.“ Sie lächelt, als sie auf mich zukommt. „Ich werde noch eine Weile hier sein, deshalb habe ich dir ein paar Schundzeitschriften zum Lesen mitgebracht.“

Raven legt sie lächelnd vor mir auf den Tisch, während ich sie einfach nur anstarre. Ich hatte keine Ahnung, wer die Leute auf den Fotos waren, und ich hatte auch keine Ahnung, was über sie geschrieben wurde.

„Nicht dein Ding?“, fragt sie neugierig.

Ich schüttele nur den Kopf, ich wollte die Wahrheit nicht zugeben.

Sie starrt mich von der anderen Seite des Ladentischs an, ihre Augen verengen sich langsam zu Schlitzen. „Du kannst nicht lesen, oder?“

Woher weiß sie das? Ich schüttele den Kopf und spüre, wie sich meine Wangen entzünden.

„Ich nehme an, du bist nicht zur Schule gegangen?“

„Nein.“ Es war mir so peinlich, das zugeben zu müssen. Welcher Zweiundzwanzigjährige konnte nicht lesen und schreiben?

„Weiß mein Bruder davon?“

„Nein.“

„Na, wenigstens habe ich jetzt etwas anderes zu tun als zu zählen. „ Sie lächelte mich an und setzte sich auf einen Stuhl neben mich.

Es vergingen Stunden, und ich hatte immer noch nicht den Dreh raus. Aber sie war geduldig und versuchte es weiter. Plötzlich schnappt sie sich die Zettel, schichtet sie zu einem Stapel zusammen und schiebt ihn in eine der Schubladen.

„Mein Bruder ist zurück.“

„Woher weißt du das?“

„Eine Rudelsache.“

Sekunden später schwingen die Türen auf. Alpha Dane kommt auf uns zu. Er sah wütend aus. Seine karmesinroten Augen waren dunkler als sonst. Seine Stirn ist in Falten gelegt und seine ganze Aufmerksamkeit gilt mir.

„Ich muss mit meinem Gefährten reden!“ Er schnauzt Raven an.

„Klar“, murmelt sie und verschwindet schnell wieder, um mich mit ihm allein zu lassen.

Er wartet, bis sie außer Sichtweite ist und dreht sich zu mir um. Mein Blick fällt auf den Boden, als seine Stimme durch das Krankenhaus dröhnt. „Wo ist Trey hin?“

„Hm?“

„Muss ich mich wiederholen?“

Ich öffne den Mund, um ihm zu sagen, dass ich nicht verstanden habe.

„Es war niemand da, Neah. Keiner.“ Ich spüre seinen Blick auf mir.

Das ergab doch keinen Sinn. Wie konnte es da niemanden geben?

„Die Häuser sind leer. Das Packhaus, leer. Wo sind sie hin, Neah?“

Ich schüttle den Kopf, verwirrt. „Du... du bist zu meinem Bruder gegangen?“, flüstere ich und weigere mich, seinen Blick zu erwidern.

„War das alles eine Lüge?“ Er dreht sich zu mir um. „Ein abgekartetes Spiel, damit du etwas über mich herausfinden kannst?“ Er war so wütend. „Was will Trey?“

Ich schloss meine Augen, wie ich es immer tat. Es war einfacher, wenn ich die Schläge nicht kommen sah.

„NEAH!“ Seine Hand packt mein Kinn. „Ich habe gesagt, dass du mich nie zu fürchten brauchst. Aber das war, als ich glaubte, ich würde dir helfen. Mach deine verdammten Augen auf und sieh mich an!“

Tränen krabbeln aus meinen geschlossenen Augen. Raven hatte sich geirrt, das sollte mein Ende sein.

Als ich meine Augen öffne, starren mich seine purpurroten Augen an. Langsam wird sein Gesicht weicher. „Du weißt nicht, wovon ich rede, oder?“

„Nein“, murmle ich.

Er lässt mein Kinn los, „Das Rudel ist leer!“

„Verlassen?“, flüstere ich.

„Nein, nichts ist weg, alles ist noch da, aber es waren nirgendwo Menschen. es war, als wären sie einfach verschwunden und glaub mir, wir haben gesucht. Du hast gesagt, sie machen keine Rudelwanderungen, aber sie machen eindeutig etwas.“

„Ich weiß es nicht.“ Ich schlucke. „Ich habe das Rudel bis gestern nie verlassen. Ich ... Ich bin nie weiter als bis zu den Gärten gegangen.“ Ich runzle die Stirn. „Aber manchmal war das Haus leer. Wenn ich nicht weggesperrt war, habe ich ein paar Essensreste gestohlen.“

„Wie oft?“, fragt er.

„Alle paar Monate, glaube ich.“

Wäre das Haus nicht so oft leer gewesen, dass ich Essen stehlen konnte, wäre ich wahrscheinlich schon vor Jahren verhungert.

„Keiner spricht darüber?“

Ich schüttele den Kopf.

„Bist du sicher, Neah?“

„Vielleicht schon, aber nicht, wenn ich dabei bin.“

Plötzlich streckt er mir eine Hand entgegen: „Komm, wir gehen nach Hause.“

Seine große Hand umschließt meine kleine Hand, als er mich von meinem Stuhl hoch und an seine Brust zieht. Seine Arme liegen eng um mich und drücken mir die Luft aus den Lungen.

„Du lügst mich besser nicht an, Neah. Ich dulde keine Lügner.“

„Ich verspreche es.“ flüstere ich und versuche, den Schmerz meiner Wunde zu ignorieren, und statt wegzusehen, kann ich nicht anders, als ihn anzustarren. Selbst ohne meinen Wolf konnte ich in diesem Moment seine Macht spüren, und sie war überwältigend berauschend.