Kapitel 1

Neah

„ Wo zum Teufel ist sie?“, höre ich Beta schreien. Ich wusste bereits, dass Beta Kyle von mir sprach, der einzigen Dienerin des Hauses. Ich stöhne und stehe auf, schnappe mir den Putzkorb und nehme ihn mit.

Sobald Beta Kyle mich sieht, schreitet er auf mich zu und schneidet mir mit der Hand in die Wange. Ich gebe keinen Laut von mir. Jahrelange Erfahrung hat mich gelehrt, immer den Mund zu halten und nur zu sprechen, wenn ich angesprochen werde, selbst wenn das, was sie mir antun, weh tut.

„Alpha Trey und ich erwarten Besuch und du hast das Büro immer noch nicht aufgeräumt, wie du gebeten wurdest.“ Beta Kyle spuckt mich an

Ich nicke und meine Hand umklammert den Putzkorb fester. Wenn ich nur den Mut aufbringen könnte, ihn nach seinem Kopf zu schwingen, wäre das der Höhepunkt meines Tages. Ich widerstand, er war stärker als ich und ich musste nicht noch eine Woche lang eingesperrt werden, ohne etwas zu essen. Mein Magen tat schon genug weh.

„ Wir versuchen, einen guten Eindruck auf Alpha Dane zu machen. Verstehst du nicht, wie wichtig es für uns ist, uns seinem Rudel anzuschließen?!“

Ich antworte nicht, ich weiß, dass es ein Trick ist, um mich dazu zu bringen, etwas zu sagen, damit er sich einen Grund gibt, mich zu bestrafen. Ich halte den Blick gesenkt, damit ich ihm nicht ins Gesicht sehen muss.

Alpha Dane, ich hatte nur Gerüchte über ihn gehört. Die anderen Rudelmitglieder tauschten Worte aus, wenn ich im Raum war. Soweit ich es verstanden hatte, war er ein skrupelloser Mann, ein Wolf, den die anderen fürchteten. Er machte keine Scherze und er hatte das größte Rudel.

„Er ist der Alpha von Black Shadow, dem größten Rudel der Welt, wir brauchen ihn!“, fährt Beta Kyle fort. Doch er sagt mir nicht, warum.

Wir waren noch nie angegriffen worden und hatten auch nie jemanden angegriffen. Warum brauchten wir also ein anderes Rudel, das uns half?

Er legt seine Hände auf meine Schultern, gräbt seine Nägel in meine dünner werdende Haut und dreht mich um, tritt mir in den Hintern, während er mich in Richtung Büro schubst. „Nutzloser verdammter Wolf“, murmelt er, als er weggeht.

Ich schließe leise die Tür, lehne mich dagegen und betrachte das bereits saubere Büro. Nichts war merkwürdig, es sah perfekt aus für ein Treffen mit diesem sogenannten mächtigen Alpha.

Ich schließe die Augen und rutsche zu Boden. Ich hasste dieses Haus. Ich dachte, mit 18 könnte ich endlich fliehen, aber vier Jahre später bin ich immer noch hier, ein Sklave in meinem eigenen Haus. Ich erledige alle Drecksarbeiten für meinen Bruder, Alpha Trey und das Rudel. Während mein Ex-Kumpel Beta Kyle herumtanzt und mich daran erinnert, wie wertlos ich bin.

Jemand räuspert sich und ich erstarre. Ich dachte, ich wäre allein. Ich beuge mich nach vorne und sehe einen gutaussehenden Mann in einem Stuhl sitzen, gleich um die Ecke. Er hat einen Fuß auf sein Knie gestützt und nippt an einem Glas Alkohol. Sein kurzes Haar ist dunkel und seine Augen haben eine tiefrote Farbe, die nicht ganz richtig aussieht.

Sie wenden sich plötzlich mir zu, und ich werfe mich mit klopfendem Herzen gegen die Tür.

„Ist das die Art, wie du alle Alphas begrüßst?“ Seine tiefe Stimme dröhnt durch den Raum, ein Hauch von Belustigung schwang mit.

„Es tut mir leid“, flüstere ich und stehe auf. „Ich … ich dachte, ich wäre allein.“ Ich hatte keine Ahnung, wer er war, aber ich konnte die Kraft spüren, die von ihm ausging, sogar ohne meinen Wolf. Er stellt sich auch nicht vor, warum sollte er?

„Kommen Sie vor“, befiehlt er und ich spüre schon, wie sich ein Kloß in meinem Hals bildet. Alpha Trey würde mich umbringen.

Ich gehe um die Ecke und tue, was mir gesagt wird, damit er mich richtig sehen kann. Ich schließe die Augen und erwarte das Schlimmste.

„ Du riechst komisch. Aber du bist ein Wolf, richtig?“

Ich nicke, obwohl ich nicht wissen konnte, wie er reagieren würde. Die meisten lachten, als sie von mir erfuhren.

„Mir wäre es lieber, wenn du mit mir sprichst.“ Er knurrt: „Ich bin nicht in der Stimmung, Spielchen zu spielen.“

„Ja“, flüstere ich. Ich musste an all die Strafen denken, die ich ertragen musste. Eine Tracht Prügel vielleicht? Eine weitere Woche Hungern?

„ Warum riechst du so komisch? Und wie ist es möglich, dass du nicht wusstest, dass ich im Zimmer war? Du hättest mich riechen müssen.“

„Ich…“ Ich hasste die Frage.

„Spuck es aus, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit!“ Er nimmt einen Schluck von seinem Drink.

Ich wusste, warum ich ihn nicht riechen konnte. Ich wusste, warum ich seine Anwesenheit nicht bemerkt hatte, aber den Leuten den Grund dafür zu erzählen, war nichts, was ich je wollte oder gern tat. Sie ließen mich nie meine Seite der Geschichte erzählen. Sie lachten und verspotteten mich nur.

„Du solltest die Augen offen halten, wenn du mit jemandem sprichst. Es ist unhöflich, die Person nicht anzusehen. Hat dein Alpha dir denn nichts beigebracht?“ Seine tiefe Stimme lässt mich erschauern.

Langsam öffne ich die Augen und senke sie wieder. Ich konnte auf keinen Fall Blickkontakt herstellen. „Meine Wolfsfähigkeiten waren gebunden“, murmele ich. Zweimal, wollte ich hinzufügen. Zweimal waren meine Fähigkeiten gebunden. Aber dieser Teil interessierte ihn wahrscheinlich nicht.

Er beugt sich nach vorne und stellt sein Glas vorsichtig auf den kleinen Tisch neben dem Stuhl. Ich konnte spüren, wie er mich anstarrte: „Warum sollte jemand so etwas tun?“

Wenn das der Alpha ist, mit dem sich mein Bruder treffen soll, wusste ich, dass ich ihm alles vermasseln könnte, wenn ich zu viel sage. „Es war eine Strafe“, flüstere ich. Es war nicht weit von der ganzen Wahrheit entfernt, aber es war die einfachste Antwort, die ich geben konnte.

Seine Wangen zucken. War er wütend, als er von einer solchen Strafe hörte? Oder vielleicht fand er es, genau wie die anderen, amüsant. Ich konnte es nicht sagen.

Die Tür schwingt auf und mein Bruder kreischt mich an: „Neah, was zum Teufel machst du in meinem Büro?“ Er wendet sich dem Mann mit den purpurroten Augen zu. „Es tut mir so leid, dass meine Schwester dich belästigt, Alpha Dane.“

Mist, er war es.

Mein Bruder wirbelt herum und streckt seine Hand aus, um mich zu schlagen. Ich schließe die Augen, wappne mich und bin bereit, das Brennen zu spüren.

„ Das würde ich an deiner Stelle nicht tun.“ Alpha Danes Stimme dröhnt durch den Raum.

Als ich durch die Schlitze spähe, sehe ich, dass Alpha Dane aufgestanden ist und seine Hand um das Handgelenk meines Bruders gelegt hat.

Er war größer als mein Bruder und auch muskulöser. „Neah“, mein Name kommt ihm leicht über die Lippen, „hat mir freundlicherweise Ihr Büro gezeigt, Alpha Trey, da Sie mich nicht wie von mir gewünscht vor Ihrem Haus empfangen haben . Ich hatte Glück, dass jemand da war, wenigstens versteht jemand die Bedeutung dieses Deals.“

Was? Ich hatte keine Ahnung, wovon er sprach. Und er hatte keinen Grund, für mich zu lügen.

Mein Bruder starrt mich wütend an und biss die Zähne zusammen. Das würde ich später büßen. Ich würde versuchen müssen, etwas zu essen zu stehlen.

„Geh und hol Beta Kyle.“ Alpha Trey kocht vor Wut. „Sag ihm, dass unser Gast hier ist.“

Ich nicke und verlasse eilig den Raum. Das Letzte, was ich wollte, war, zwischen streitenden Männern zu geraten.

„Beta Kyle“, flüstere ich, als ich den Speisesaal betrete. Er starrt mich sofort mit seinen dunklen Augen an. Ich hatte gesprochen, ohne angesprochen zu werden. „Alpha Trey ist mit Alpha Dane im Büro. Ich wurde geschickt, um dich zu informieren.“

Er knallt die Zeitung auf den Tisch und starrt mich an, als er vorbeigeht. „Du hast Glück, dass Alpha dich geschickt hat, um mich zu holen, sonst würdest du ein paar Tage lang kein Sonnenlicht sehen.“

Er bleibt hinter mir stehen, reißt meinen Kopf zurück, vergräbt seine Finger in meinem Haar, lehnt sich nah an mich heran, ich spüre seinen heißen Atem auf meiner Haut. Er spricht nicht, es war nur seine Art zu beweisen, dass er tun kann, was er will, wann er will.

Ich versuche, mich zu beschäftigen, damit ich so weit wie möglich vom Büro wegbleiben kann. Meine Ruhe hält jedoch nicht lange, wenn ich höre, wie mein Bruder nach mir ruft.

Leise schleiche ich zum Büro und setze ein Lächeln auf, als ich die Tür öffne.

„Neah, hol den Champagner und ein paar Gläser, wir feiern.“

Ich senke meinen Kopf und eile zum Getränkeschrank. Schnell finde ich heraus, was mein Bruder bestellt hat. Als ich das Büro wieder betrete, spüre ich, wie Alpha Dane jede meiner Bewegungen beobachtet, sogar die Haare in meinem Nacken stellen sich auf. Niemand beobachtet mich jemals so genau.

Ich gehe zu dem kleinen Tisch neben Alpha Danes Stuhl und beginne, die Gläser zu füllen. Er nimmt mir die Champagnerflasche ab und sagt mir, dass er durchaus in der Lage sei, sein eigenes Glas zu füllen.

Ich spüre, wie meine Wangen glühen, nicht vor Verlegenheit, sondern weil ich wusste, dass ich dafür bestraft werden würde. Ich hätte schneller sein sollen. Ich hätte die Gläser füllen sollen, bevor ich das Büro betrete. Ich hätte … Mein Gehirn erstarrt, als ich sehe, wie mein Bruder mich wütend anstarrt.

„Neah ist deine Schwester, richtig?“, fragt Alpha Dane meinen Bruder.

„ Das ist sie“, murmelt Alpha Trey angewidert. Er wendet den Blick von mir ab und konzentriert sich auf den Mann, der Fragen stellt.

„Warum behandelst du sie wie Dreck?“ Um es auf den Punkt zu bringen: Das würde meinem Bruder nicht gefallen. Er teilte Informationen nur gern zu seinen Bedingungen.

Niemand hatte mit meinem Bruder über seine Behandlung von mir gesprochen, weil es allen große Freude bereitete, mich zu schlagen. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich konnte mich nicht bewegen, aber ich wusste, dass ich hier raus musste. Wenn dieser Deal wegen mir platzt, dann wäre das auch meine Schuld.

„Neah war für den Tod unserer Eltern verantwortlich“, spuckt Alpha Trey aus.

Ich schloss die Augen und kämpfte mit den Tränen, die mir in die Augen zu schießen drohten .

„Inwiefern verantwortungsbewusst?“, dröhnt Alpha Danes Stimme durch meinen Körper. Er war eindeutig wütend.

„Sie hat ihnen Wolfsbann serviert.“