Capitolo 4

Un tempo amavo Lucien. Insieme a Celeste, era il mio migliore amico. I suoi genitori litigavano sempre con lui perché stesse lontano da me, ma lui non li ascoltava mai. Le cose hanno iniziato a cambiare quando siamo entrati al liceo sei anni fa. Poiché siamo più grandi di Celeste di un anno, siamo rimasti entrambi amici al liceo e Celeste ancora alle medie.

Fu più o meno in quel periodo che iniziò la sua infatuazione per Skylar. Era stata la ragazza più sexy del nostro liceo. | non lo biasimavo per aver abbandonato la nostra amicizia e aver scelto lei. Formavano una coppia d'oro: il figlio del Beta con la sua massa di capelli neri e ricci, la corporatura snella e muscolosa e le gambe lunghe e la figlia dell'Alpha con il perfetto otto e i capelli lunghi e lucenti.

Lucien non poteva essere mio amico mentre usciva con Skylar che mi odiava fin dall'infanzia. Mi detestava ancora prima di averne una ragione. Gli ho lasciato scegliere la sua ragazza prima di me, ma non mi ha lasciato andare. Mi ha dato false speranze che hanno rovinato la poca reputazione che | aveva tra i miei coetanei.

"Stai bene?" Ho potuto solo annuire alla domanda di Celeste mentre suo fratello mi puliva le ferite. Ho pensato che Skylar avesse succhiato tutta la gentilezza in lui attraverso uno dei loro tanti baci pubblici, ma mi ha dimostrato che mi sbagliavo venendomi in aiuto e medicandomi. "Queste cicatrici." Sembrava turbato.

Le cicatrici non erano una novità per me. Le cicatrici decoravano la mia schiena in numero, una mappa di fruste, cinture, bastoni e tutto ciò con cui ero stata picchiata. Le cicatrici sulla mia schiena non erano niente; le cicatrici nella mia mente erano un racconto del dolore che non sarebbe mai svanito. Potevo coprirmi la schiena e fingere di avere solo pelle liscia dietro di me, ma la mia mente mi si metteva a nudo, una tortura costante e straziante. "Non importa." Mi allontanai dal suo tocco persistente.

"Attenta." Fermò il mio movimento improvviso. "Non voglio che le ferite si riaprano. Dovresti stare ferma così Artemide ti guarirà in tempo." Buttò lì il nome del mio lupo come se fossimo amici, come se la conoscesse e gli piacesse: il mio lupo, l'omega con cui non sopportava di essere associato quando divenne il re della nostra scuola superiore, diventando ancora più popolare del futuro Alpha del branco.

Mi ha pulito le ferite con la cura di un amico, mi ha applicato una crema sulla schiena che mi bruciava e mi ha bendato la ferita, poi mi ha messo del ghiaccio per la piccola botta che avevo sulla testa, dove Skylar mi ha dato il calcio ieri.

Forse si sente meritevole di apprezzamento dopo tutto quello che ha fatto, ma non sono riuscita a trovare la forza di ringraziarlo. È stato lui a iniziare. Ieri mi ha tenuta ferma con la forza bruta, ma oggi ha voluto agire come il mio salvatore.

"Perché mi aiuti?" chiesi, voltandomi verso di lui e ignorando il dolore che provavo nei miei movimenti.

"Puoi darci un minuto?" Si voltò verso sua sorella che stava in piedi con le mani giunte, la parte superiore della schiena appoggiata a un muro e le gambe incrociate alle caviglie.

"Preferirei non essere sola con lui." Girandomi verso la mia migliore amica, mi assicurai che vedesse che non volevo essere lasciata sola con il mio bullo. Non avrei avuto interazioni con Lucien se avessi potuto fare a modo mio.

"Se fai qualcosa di strano, ti castro." Agitò un dito verso il fratello, spingendolo via dal muro. "Celeste..." Non avevo la forza di lanciargli uno sguardo truce, ma ci sono riuscita. "Ascoltalo, Ay." Il traditore mi lasciò solo in una stanza con il bullo.

Celeste ha sempre voluto che dessi alle persone una seconda possibilità. Anche quando era ovvio che si avvicinavano a me solo per farsi una risata, voleva che vedessi il buono nelle persone e dessi loro tutte le possibilità necessarie per mostrarmi un lato che non mi facesse prendere a calci o insultare verbalmente.

Ho dato a Lucien più possibilità nella vita. Era il mio migliore amico, ma ha scelto Skylar, la mia nemesi, invece di me. Mi ha umiliato di fronte a tutta la scuola, ha dato fuoco al mio diploma quando sono riuscita a laurearmi e si è unita ai suoi amici nel bullizzarmi. All'inizio non si è unito a noi, ma dopo un po' ha iniziato a divertirsi. Aveva uno sguardo malvagio negli occhi quando mi guardava e traeva un piacere malato dallo spingermi e tirarmi giù ogni volta che ritrovavo l'equilibrio. Prima mi fiderei di un serpente velenoso, prima di fidarmi di nuovo di Lucien.

"Sto lasciando Skylar." Scoppiai a ridere a quel punto. Risi così forte che temetti che le mie ferite chiuse avrebbero ricominciato a sanguinare. "Puoi lasciarla?" Chiesi, ancora senza fiato per tutte quelle risate. Suonami una volta, vergognati. Suonami due volte, vergognati.

Aveva usato la stessa battuta contro di me qualche anno fa. Era diventato gentile con me all'improvviso, dal nulla, scatenando pettegolezzi a scuola, poi mi aveva detto che stava lasciando Skylar. Ero così felice, così ingenua, così sciocca. Ho pensato stupidamente di riavere indietro la mia amica, ma se avessi saputo l'umiliazione che mi aspettava dopo, avrei capito da allora che non avevo più un'amica in Lucien. Non più. "Lo sto facendo. Non posso più stare con lei." Vidi la sincerità nei suoi occhi nocciola, meravigliandomi di come un uomo potesse essere così ingannevole. Non c'era traccia di insincerità nei suoi occhi. Lui sosteneva il mio sguardo come un uomo che non ha nulla da nascondere, ma dietro i suoi occhi sinceri c'era un cuore malvagio che poteva escogitare i pensieri più malvagi. Lucien poteva sorridere mentre ti pugnalava a morte e sembrava che non volesse farti del male allo stesso tempo.

Un'altra ragazza sarebbe stata ingannata, ma come ho detto, sarei stata una grande sciocca a essere ingannata una seconda volta dalle stesse parole dalla stessa bocca che mi ha ingannato tutti quegli anni fa. Skylar si è assicurato di corrompere gli atomi più piccoli del suo corpo, senza lasciare nulla del ragazzo che conoscevo.

"Perché non puoi stare con lei?" Ho giocato al suo gioco. Più parlava, meno era probabile che mi addormentassi nella sua stanza.

Skylar mi avrebbe scorticato la schiena se avesse scoperto che ero stata con il suo ragazzo, da sola e nella sua stanza, indipendentemente dalle circostanze. Mi avrebbe fatto ancora più male se avesse scoperto che dormivo qui.

"Mi piace qualcun altro." Un sorriso ironico mi sollevò l'angolo delle labbra.

"Non sono affari miei se ti piace qualcuno o se lasci Skylar", sbottai.

Malvagi. Tutti quanti. Persone malvagie e senza cuore, senza una goccia di gentilezza nel sangue. Lui, Skylar e il figlio dell'Alpha.

"Non vuoi sapere chi mi piace?" La luce speranzosa nei suoi occhi si spense quando ignorai il suo tentativo di cordialità. Troppo tardi. Li odiavo tutti quanti. Auguravo loro tutto il male del mondo, maledicevo la terra su cui camminavano e l'aria che prendevano nei polmoni.

"Non mi interessa." Si accasciò in avanti. Le sue nuove capacità di recitazione mi fecero ridere. "Ti ricordi quando ieri mi hai tenuto il collo e hai cercato di strangolarmi a morte? Sono stati momenti divertenti." Gli sorrisi.

Se sapesse la grandezza del dolore che ho sopportato per le sue mani e quanto mi ha danneggiato. lo farebbe sorridere, lo renderebbe felice. Volevo che lui e la sua gang fossero infelici fino al giorno della loro morte.

"Non sai quanto è dura vederti soffrire. Se Skylar sapesse che sto iniziando a piacerti di nuovo, verrebbe a cercarti. Non lo voglio. Sto cercando di proteggerti nel piccolo modo in cui posso, anche se mi odi per questo."

Come omega, mi collegavo alle emozioni delle persone. Le emozioni che trasudavano da lui erano negative: tristi e ansiose. Non ci facevo caso. Potevano essere finte.

"Non devi guardarmi soffrire." Gli sorrisi. Mi ricambiò il sorriso con uno dei suoi addolorati. "Puoi voltarti e fingere che non stia succedendo come hai fatto tutti quegli anni fa." Le sue spalle si abbassarono alle mie dure parole.

Di tanto in tanto, Lucien aveva la brillante idea del pentimento, ma non durava mai a lungo. Non mi sarei fatto prendere di nuovo in giro."Non è-"

"E non ti sono mai piaciuto, Lucien. Mi hai respinto e io ho accettato il tuo rifiuto." Se allora gli si riempirono gli occhi di lacrime, non mi importava. Non guardai e non mi avrebbe dato fastidio se fosse caduto in ginocchio e si fosse rotolato per il dolore. Potrei anche ridere.

Odiavo Lucien e gli auguravo la peggiore sfortuna possibile sulla terra.

Non volendo restare nella sua stanza con lui nemmeno per un secondo di più, tirai fuori le gambe dal suo letto, struggendomi per il dolore mentre uscivo.

Il giorno dopo era l'ultimo giorno della Festa della Luna. Il giorno in cui si scatenò l'inferno a Redville.