Capitolo 6

Non ho pianto mentre ero seduta fuori dal santuario mentre tutti gli altri correvano a mettersi al riparo. Non ho pianto quando Skylar ha interrotto la sua corsa frenetica per ridermi in faccia. Non ho pianto quando Lucien ha cercato di costringere Celeste a unirsi a loro nel santuario. Ho trattenuto le lacrime che minacciavano di fuoriuscire.

La luna ci avrebbe presto onorati. Solo la Dea sapeva cosa stava succedendo mentre eravamo seduti fuori ai piedi delle scale di una casa. Le decorazioni appese a ogni portico non sembravano più allegre come all'inizio della Festa della Luna. Gli uccelli cinguettanti sembravano portare con sé un tono lugubre. I cieli che si oscuravano portavano con sé la tristezza.

" Hai ancora tempo per unirti a loro", dissi a Celeste.

Non la volevo qui fuori con me, dove mi sarei preoccupato per lei ogni minuto. Se fosse andata nel bunker come tutti gli altri, sarei stato tranquillo sapendo che ero l'unico a rischiare la vita stando lì fuori.

" Se non puoi entrare tu, non ci entro io." Mi prese la mano tra le sue, stringendole. Appoggiai la testa sulla sua spalla, inalando il suo profumo naturale di mare.

"Saresti al sicuro lì dentro." Senza di lei qui, sarei seduto da solo, a compatirmi, ma non scambierei la sua sicurezza con il mio comfort.

" Finché sei qui fuori da sola, io posso combattere ma tu no, quindi smettila di insistere su questo problema. Non lascerò la mia migliore amica in una guerra imminente perché qualche idiota ha deciso di comportarsi da idiota." Giurò.

Celeste aveva una voce dolce e leggera che suonava buffa quando si arrabbiava. Alta un metro e sessanta, nessuno la chiamava bassa, ma la sua altezza e le sue dimensioni non intimidivano nessuno. Il suo viso innocente e l'aura calma non aiutavano la sua causa, ma non ho dubitato per un minuto che avrebbe preso un machete e si sarebbe lanciata in battaglia se si fosse messa in testa di farlo.

" Cosa pensi che stia succedendo adesso?" sussurrai, chiudendo gli occhi. Il bagliore della luna mi accarezzò la pelle. In un momento normale, avremmo pregato per la cerimonia finale della Festa della Luna mentre i nostri mutaforma si facevano largo tra i boschi, ma non oggi.

" È qui." sussurrò lei in risposta.

Sì, il Principe Alfa Maledetto e il suo Beta erano arrivati sul nostro suolo poche ore prima. C'era stata una sottile inclinazione nell'equilibrio di potere sulla nostra terra. Alpha Zavier aveva smesso di essere la legge e l'Alpha supremo. Con il suo potere ridotto, anche il nostro lo aveva fatto. Ci aveva reso ancora più spaventati.

Percepivo lupi sconosciuti tutt'intorno a me, la differenza nell'odore attorno alle nostre case era così sorprendente che persino il mio cattivo naso la percepiva. Sì, avevamo degli invasori.

" Ho paura", le ammisi, stringendoci le mani.

Odiavo il mio branco e quello che mi avevano fatto. Odiavo il mio Alpha. La mia fedeltà a queste persone si era affievolita nel corso degli anni, affievolendosi con ogni pugno, ogni calcio e ogni parola dura. Il mio legame con il branco si era indebolito nel corso degli anni per essere stato escluso così tanto, ma non si era spezzato. Un filo sottile mi collegava a queste persone, così potevo sentire l'ansia che tutti noi provavamo come branco: il terrore dell'ignoto.

" Anch'io." Celeste ci strinse le mani ancora più forte.

Quando l'Alpha Pack prese il controllo di un branco, una delle due cose accadde: spargimento di sangue. Cambio di leadership. Nessuna di queste cose sembrava piacevole per i lupi del branco.

Dopo di che, sedemmo in silenzio per molto tempo, con le teste premute l'una contro l'altra mentre la luna piena diventava più grande e luminosa. Con nostra sorpresa, qualche minuto dopo, udimmo l'Alpha Call. Da Alpha Zavier.

Ho guardato Celeste. Lei ha guardato me. Le sue mani si sono contratte in un minuto, la pelliccia ha iniziato a ricoprirle la pelle.

" Devo andare." Quando parlò, aveva più denti di un essere umano: denti frastagliati con una bocca piena di saliva. Lasciai la presa su di lei e in un minuto, stava scappando via dalla vista, strappandosi i vestiti mentre andava. Mi lasciò solo a poca distanza dal branco.

Alpha Zavier non avrebbe rinunciato alla sua legittima posizione senza combattere. Aveva il diritto di governare Redville, guadagnato con il sangue. Nessuno entra nel territorio di un altro Alpha per prenderglielo senza combattere. Speravo solo che questa lotta non sarebbe stata troppo devastante.

Nessun media ha trattato gli eventi della conquista di un Alpha Pack e agli storici piaceva distorcere la storia per nascondere qualcosa di cui non andavano fieri. Solo pochi libri di testo parlavano della vita e delle gesta del Principe Valens. Libri che le nostre scuole avevano bandito. Alcuni branchi lo studiavano, come ho imparato un po' di tempo fa, ma altri sentivano che pronunciare il suo nome avrebbe potuto evocarlo. Redville insegnava le gesta del principe come nient'altro che miti e propaganda.

Mi sono spolverato i vestiti mentre mi alzavo per tornare al deposito bagagli. Non potevo restare seduto fuori per troppo tempo.

Gli ululati di coloro che partecipavano alla corsa mi arrivavano alle orecchie anche dalla distanza da cui camminavo. Sono successe molte cose dall'inizio di questa festa che ho sentito il dramma che ne derivava. Mi ha fatto desiderare che passasse con essa, ma la rotazione della terra non poteva cacciare il principe Valens dalle nostre terre, sfortunatamente.

Domani ci saremmo svegliati per ascoltare il verdetto. Fino ad allora, avevo programmato di dormire per un po' con la speranza che gli invasori non invadessero il mio spazio. Ero felice di vivere nel seminterrato allora. Gli invasori avevano già preso il controllo della casa di riserva, ma nessuno avrebbe voluto rimanere nel freddo seminterrato.

La casa non era come me l'aspettavo. Non ho visto nessuno dei lupi invasori in giro mentre camminavo. Nessuno stava fuori dalla casa del branco a pregare per una Festa della Luna migliore l'anno prossimo, quindi mi sembrava sicuro supporre che solo coloro che potevano cambiare e non potevano resistere alla Chiamata dell'Alfa fossero usciti dal bunker per correre.

Perché Alpha Zavier avesse chiesto di correre in quel momento così precario era al di là della mia comprensione. Non importa quanto cercasse di far sembrare che tutto fosse sotto controllo, noi sapevamo che non era così. Sentivamo la verità.

Gli invasori non avevano nemmeno preso il controllo della casa del branco. Le stanze erano vuote, alcune storte mentre i proprietari si precipitavano a fuggire dalla casa, porte aperte e stanze vuote.

La casa del branco ospitava settanta lupi. Non era mai silenziosa, nemmeno a mezzanotte, quando ai ragazzi piaceva giocare ai videogiochi e provare i loro passi di danza. Ma quella notte la casa era silenziosa come un cimitero.

Mi trascinai fino al seminterrato e andai nella stanza che chiamavo mia. Quella notte il seminterrato sembrava più freddo. Senza la stanchezza di un'intera giornata di duro lavoro, non riuscivo ad addormentarmi. Molte cose mi passavano per la testa, tenendomi sveglio. Come potevo dormire quando i nemici si erano accampati nella casa che avevo conosciuto per tutta la vita?

Ora i lupi correvano, a caccia. Il nostro Alpha potrebbe rivolgersi a noi entro domani mattina, se il Principe non avesse montato la sua testa su un palo di fronte alla casa del branco prima di allora.

Quali sono state le loro mosse? Quali sarebbero state le nostre?

Mi sentivo impotente qui. Fuori dal giro. Rifiutato. Un emarginato. Il mio sangue da traditore mi ha tenuto fuori quando il mio branco si è costruito un rifugio.

Celeste non sarebbe tornata e questo mi ha reso per metà felice e per metà triste. Si sarebbe nascosta con loro dopo la corsa mentre io sarei rimasto fuori con gli esecutori, i guerrieri, l'Alpha e il suo Beta. Coloro che avevano il compito di proteggere Redville avrebbero fatto la loro parte mantenendo al sicuro i membri del branco. L'unico emarginato, io, sarebbe stato preso nel fuoco incrociato.

I minuti si trasformarono in ore e quando non riuscivo a dormire, uscivo dal mio ammasso piatto che chiamavo letto e andavo in cucina. Dovevo esaurirmi prima di riuscire a dormire.

La cucina era come l'avevo lasciata; con l'acqua per lavare e una pila di piatti puliti e un'altra pila di piatti sporchi accatastati dentro. Ho iniziato a lavare i piatti con il cuore in gola.

Non mi hanno permesso di entrare nel santuario. Non potevo nascondermi dal fuoco incrociato. Sapevo che non potevo nascondermi, ma la mia stanza nel seminterrato sembrava più sicura di questa cucina al piano terra con le finestre che davano fuori.

Le corde del mio cuore suonavano un ritmo violento e assordante quando sentii il freddo nell'atmosfera mentre un essere così potente che la sua stessa essenza mi soffocava entrava nel deposito.

Le mie mani nell'acqua dei piatti tremavano, agitando l'acqua e facendo salire le bolle.

Rimasi senza fiato quando entrò, abbassando la testa prima di commettere l'errore di guardare negli occhi neri e senz'anima che il mito diceva avesse.

" C'è del cibo in questa casa?" Le sue parole fredde risuonavano di potere. Annuii. Non poteva parlare con nessun altro se non con me. "Preparami qualcosa da mangiare."Annuii di nuovo, muovendomi in fretta per la cucina per preparargli qualcosa dal cibo che avevamo preparato per la cerimonia finale del banchetto.

" Il tuo branco è maleducato." Non osavo guardarlo e non osavo contraddirlo, quindi annuii. "L'ultimo branco che ho visitato aveva delle persone che mi accoglievano ai confini: li chiamavano sacrifici, ma è il pensiero che conta." Annuii di nuovo mentre parlava. Il cibo sul piatto che avevo in mano danzava mentre glielo mettevo davanti.

" Come ti chiami, omega?" Sollevai leggermente la testa, commettendo l'errore di guardarlo negli occhi.

Rimasi senza fiato mentre il dolore mi bruciava dall'interno verso l'esterno. Le mie ossa scricchiolavano mentre fuggivo dal magazzino.