Capitolo 1

Solo uno sciocco guarda Alpha Zavier negli occhi quando parla. Non osare interromperlo e se sei una ragazza omega di nome Aysel, è meglio nascondersi. Ho imparato questi trucchi molto presto nella mia vita. Sapevo di non alzare lo sguardo. di non fare rumore e di rendermi invisibile nella folla di persone che riempivano la sala dei banchetti per celebrare la Festa della Luna.

Ma non ho mai fatto niente di giusto. Quando mi è stato chiesto di fare un passo a sinistra, sono finito a destra, che lo facessi o meno. Il destino ha funzionato al contrario per me. Se ho seminato bene, ho raccolto sfortuna.

È stato il motivo per cui, mentre servivo a testa bassa, cercando di rendermi più piccolo della mia piccola struttura, sono inciampato su una gamba giusta, il mio vassoio di vino mi è volato di mano ed è caduto a terra, schiantandosi - rumorosamente - sul pavimento e rovesciando il suo contenuto rosso contro i piedi giusti della figlia dell'Alfa. nel mezzo del discorso dell'Alfa. Ho alzato la testa e ho incrociato lo sguardo dell'Alfa Zavier e in quel momento, avevo infranto tre delle regole più fondamentali per evitare una percossa.

In quel momento, quando incrociai lo sguardo dell'Alpha e suggellai il mio destino, Skylar, la figlia dell'Alpha, emise un urlo agghiacciante, come se le fossero serviti quei dieci secondi di silenzio per elaborare ciò che avevo fatto. Avevo rovesciato del vino costoso sul suo altrettanto costoso vestito bianco lungo fino ai piedi.

La sua mano mi colpì la testa verso destra mentre una scusa mi usciva dalle labbra. Poi verso sinistra, e di nuovo verso destra. Continuava a colpirmi mentre tutti mi fissavano a bocca aperta per quello che avevo fatto finché l'Alpha non si schiarì la gola e richiamò l'ordine.

"Basta così, Sky." L'Alpha Zavier mi guardò mentre si rivolgeva a sua figlia, i suoi occhi pieni di profondo odio e rabbia ardente. Deglutii, prendendomi le guance calde.

"Non lo è. Questa piccola stronza mi ha rovinato il vestito!" gridò Skylar, la sua dolce voce da soprano si alzò mentre mi colpiva per l'ultima volta. "Perché sei così gelosa di me?" gridò ancora una volta, trascinando l'attenzione di tutti sulla scena nonostante il richiamo all'ordine dell'Alpha. "Non lo sono," risposi con voce sussurrata e le mani tremanti.

Gli occhi mi bruciavano per le lacrime che trattenevo, offuscando i volti intorno a me. Non volevo piangere ora, non ora. Avrebbe solo peggiorato la mia umiliazione se fossi crollato lì. Mi sono detto che dovevo aspettare, che dovevo aspettare che mi portassero fuori per una bastonata, quando gli esecutori mi avrebbero dato una buona ragione per piangere, ma non ero forte. Le mie labbra tremavano mentre le lacrime mi scivolavano sul viso. Sbattevo rapidamente le palpebre per asciugarle, ma più sbattevo le palpebre, più cadevano velocemente.

Alpha Zavier fece un segno a quelli dietro di me mentre sua figlia usciva a passo svelto, spingendo via le persone che le stavano di fronte. Due uomini mi afferrarono da dietro, trascinandomi fuori dal corridoio. Guardai le poche persone che ancora guardavano il dramma svolgersi mentre l'Alpha tornava a parlare, con un muscolo che si contraeva ai lati della mascella. Solo una persona che mi stava osservando mi guardò con qualcosa di diverso dalla sgualdrina negli occhi mentre gli esecutori mi trascinavano via.

Mi hanno gettato in una stanza buia, chiudendo a chiave la porta dietro di loro. Questa stanza buia apparteneva a me. Ho dormito qui, avevo tutti i miei averi - una sola borsa - in questa stanza, i giorni in cui avevo cibo, mangiavo tardi qui e ogni giorno, piangevo in questa stessa stanza.

Due mesi fa, ho trascorso due settimane chiuso nella mia stanza e in un momento di quelle due settimane, la mia scorta di cibo è stata tagliata. Ero morto di fame per almeno cinque giorni, ma quaggiù, nella fredda e umida cantina della casa di carico, il tempo è diventato relativo. Avrei potuto morire di fame per una settimana o due giorni, non c'era mai un modo per esserne certi. Tutto era buio - ogni ora del giorno, della notte.

La maniglia della porta tremava mentre qualcuno cercava di entrare. La porta si inceppava spesso e per aprirla quasi tutti i giorni era necessaria la forza bruta. Skylar entrò con suo fratello e il suo fidanzato, tutti con dei sorrisini cattivi sulle labbra.

I miei occhi si soffermarono per un minuto sul fidanzato di Skylar. Qualche anno fa, Lucien era stato il mio migliore amico. Gli raccontai tutto. Lo amavo come migliore amico e anche di più.

"Promettimi che non ci separeremo mai." Gli tenni la mano e lo fissai la sera prima che iniziassimo il liceo.

"Hai iniziato con i tuoi sentimenti carini". Mi baciò il naso. Feci finta di odiarlo, ma mi scaldò il cuore. "Siamo io e te per la vita, Ay- tesoro".

Io, te e Celeste," menzionai l'altra mia migliore amica, cosa che lo fece ridere. "Qualunque cosa tu dica, tesoro". Il suono della sua risata mi fece tremare le ginocchia.

Qualche anno dopo ho scoperto che eravamo amici, così ho cercato di fare qualcosa di dolce per lui, sapendo quanto mi sarebbe costato. 'Lucien -' Volevo solo vederlo sorridere.

"Per te è Beta Lucien", sbottò, con la mano attorno alla spalla di Skylar. La femmina alfa mi fissò con indifferenza sul volto ma con una scintilla di gioia negli occhi.

"Beta Lucien, possiamo... possiamo parlare?" Lo guardai mentre arrotolava i capelli di Skylar tra le dita.

Possiamo parlare qui." Qualcuno dietro di loro ridacchiò del suo tono beffardo. "Cosa vuoi? Mi stai facendo perdere tempo." Fissò l'orologio d'oro al polso per sottolineare il suo punto.

Ho steso i fiori con mani tremanti mentre la scuola guardava con il fiato bagnato. Era un segreto che custodiva bene, ma ero stata la sua migliore amica da quando eravamo in pannolini e sapevo che gli piaceva ricevere fiori. Nascondeva quella parte di sé perché non era considerata virile, ma non doveva essere virile con me.

"Ti amo". Sonore risate mi circondarono. Le lacrime mi pizzicarono gli occhi quando la mia migliore amica e compagna si unì alle risate di scherno.

"È ora che tu paghi." Skylar sorrise, riportandomi al presente. Si era tolta il vestito rovinato per indossare pantaloncini neri da combattimento e una camicia nera a maniche lunghe con buco della serratura.

"In ginocchio", mi chiamò Alpha Bethel, il futuro capobranco, trascinandomi fuori dal mio letto piatto. Mi inginocchiai senza protestare, voltandogli le spalle. "Vieni a tenerla, Lucien".

"Non c'è bisogno di tenermi," borbottai. La mia testa girava per il colpo che mi era arrivato da dietro quando avevo osato dire qualcosa. "Stai zitto!" sibilò Beta Lucien. Non solo mi aveva umiliato di fronte a tutta la scuola quel giorno, ma mi aveva anche respinto quella stessa sera. Non possiamo essere amici. Sei brutto. povero e una macchia sulla mia reputazione. Sarei un pazzo ad accoppiarmi con te." Quelle furono le parole che mi disse prima di rifiutarmi.

"Non lo farò - non combatterò." Feci un passo indietro quando Lucien si avvicinò a me. La parte peggiore di ricevere una batosta era essere trattenuto da Lucien. Avevo imparato a ricevere una batosta senza cercare di scappare come facevano gli altri omega perché quando c'era di mezzo Lucien, significava un dolore immenso. Era uno strangolatore e ansimare per respirare con una cintura che ti sferzava non era bello.

"Oh, davvero?" Una mano forte mi afferrò la mascella con una forza che mi faceva male, costringendomi a guardare in su verso i suoi freddi occhi neri. Tutti nel branco di Redville mi odiavano, ma Lucien aveva un posto speciale nel suo cuore per odiarmi, una parte della sua mente dedicata a formulare molti modi per torturarmi e farmi desiderare di non essere mai nato, tutto perché lo avevo amato.

"Togliti i vestiti allora." Sbattei le palpebre. Le lacrime mi uscirono dagli occhi quando sbattei le palpebre. Non me l'aspettavo, ma fece ridere Bethel. Era diventato particolarmente crudele con me dopo che avevamo rotto il nostro legame di coppia.

"C-cosa?" Mi strofinai le guance mentre l'alfa successivo continuava a ridere. Non avrei combattuto, ma non significava che volessi umiliarmi in quel modo.

"Che cazzo ti prende, Lucien? Oh, quindi vuoi vederla nuda?" tuonò Skylar da dietro di noi. Mi allontanai di scatto, le mani di Lucien caddero dal mio viso.

"Tesoro-" Le sue urla interruppero il suo tono dolce e affettato.

"Non trattarmi come un bambino! Tienila stretta, facciamola finita!" La gelosia di Skylar mi salvò dall'umiliazione ma fece arrabbiare Lucien. Mi spinse la testa verso il basso, stringendomi il collo con una mano mentre con l'altra mi teneva le mani.

La cintura di Bethel mi colpì con violenza sulla schiena, costringendomi a sussultare. Il sussulto mi si bloccò in gola mentre Lucien stringeva più forte. Voleva che morissi e sembrava che lo volesse oggi. La cintura tornò di nuovo con Lucien che continuava a spremere la vita fuori da me. Ma al terzo colpo, non riuscii più a tacere. Parole strozzate uscirono dalla mia bocca, cadendo con lacrime e un po' di saliva.

La cintura scese più veloce e più forte, Lucien mi strinse il collo più forte. Il mio lupo uggiolò, il dolore fisico la stava raggiungendo mentre gli uomini mi spezzavano.

"Basta," ordinò Skylar. Bethel non si fermò subito. Abbassò la cintura altre tre volte dopo quel comando. A quel punto ero diventato un disastro. Non potevo urlare. Non potevo dimenarmi, non potevo implorare o combattere. Mi sopraffacevano come volevano e mi facevano a pezzi come volevano.

Anche dopo che Lucien mi ha lasciato andare, non sono riuscita ad alzarmi dal tavolo su cui mi hanno piegata. Il mio corpo è scivolato a terra quando le mie gambe tremanti non sono riuscite a tenermi su ancora per molto.

La mia schiena sanguinava, la mia gola era irritata e avevo gli occhi gonfi. Ansimavo, ora che potevo respirare quanto mi serviva, mentre Bethel si metteva la cintura e Lucien si puliva le mani sulle mie lenzuola.

"La prossima volta, quando vorrai essere sfortunato, assicurati che io non sia da nessuna parte nei paraggi." Le parole di Skylar giunsero da lontano, echeggiando debolmente nelle mie orecchie ronzanti. "Non sei solo stupido, sei anche inutile. Impara a restare nella tua corsia." Concluse.

"E pensare che hanno cercato di prendere il sopravvento." Bethel rise con la sua risata forte e odiosa. Mi rannicchiai su me stessa, le lacrime che mi scivolavano nelle orecchie dalla posizione in cui giacevo.

"Ha sempre voluto quello che ho io. Piccola cosa cattiva." Skylar schioccò la lingua. "Merita un'altra batosta solo per aver tirato fuori brutti ricordi." Chiusi forte gli occhi. Non sarei sopravvissuta a un'altra batosta. Non ce l'avrei fatta.

"Non ce l'avrebbe fatta a sopportare un altro pestaggio. Guardala," sogghignò Lucien. "Non merita una morte facile." Io non meritavo niente di tutto questo. Perché mi hanno fatto pagare per i peccati del mio popolo? Non avevo fatto nulla per giustificare questo!

Questo per la mancanza di rispetto che ho portato a Skylar. Come avrei potuto affrontare l'ira dell'Alpha quando sarebbe arrivata? Interruppi il suo discorso e osai guardarlo negli occhi.

"Resta infelice." canticchiò Skylar. Mi colpì con lo stivale alla tempia con un calcio violento che mi rubò la luce dagli occhi. "Forse oggi è il giorno | die' Furono i miei ultimi pensieri mentre il mio mondo diventava nero.