Capitolo 1

Nel corridoio dell'ospedale l'atmosfera era gelida.

Serena sentì una stretta al petto e si chiese come questa notizia improvvisa avrebbe cambiato la sua vita.

"Sei sordo? Te lo ripeto! LE NOZZE sono tra TRE GIORNI!"

La donna che urlava arrabbiata era Michelle, la matrigna di Serena.

Rimase lì con un'espressione distante e disgustata, nonostante il suo viso fosse stato truccato in modo squisito, e la sua voce era piena di spietatezza e di scherno, guardando con grande impazienza la giovane donna tranquilla e silenziosa di fronte a lei.

Serena rimase immobile con la testa abbassata, mentre la notizia le veniva improvvisamente rovesciata addosso come una pentola d'acqua fredda, cogliendola di sorpresa.

Alzò lentamente lo sguardo verso la donna orribile di fronte a lei e scattò dolcemente:

"Me?"

Di fronte all'insensibilità di Serena, Michelle non riuscì a nascondere il suo disappunto.

Lei si accigliò come se Serena fosse una persona umile e insignificante, le sue parole erano piene di freddezza e sarcasmo,

"Non osare fare la faccia dispiaciuta! Ringrazia il tuo buon padre per questo! Altrimenti non saresti stata in grado di sposare Matthew Harrington, troia!"

Chi è Harrington?

Serena sapeva che la famiglia Harrington era la più ricca di tutta Hustleburg, se non dell'intero Paese, sinonimo di ricchezza e potere.

Sembrava il matrimonio perfetto.

Ma era Matthew.

Si vociferava che soffrisse di gravi problemi di salute e che fosse in fin di vita.

Era da molto tempo che non lo si vedeva in pubblico e le voci sembravano contenere un fondo di verità...

E il cosiddetto "buon padre" di cui parlava Michelle non aveva remore a usarla come una merce a buon mercato per una buona causa.

Serena ridacchiò sommessamente quando se ne rese conto.

Un tempo credeva che suo padre fosse stato ingannato dalla matrigna e che si fosse allontanato da lei per necessità.

Ma ora era chiaro che era stata fin troppo ingenua.

Michelle notò il cambiamento nella sua espressione mentre alzava la mano per togliersi gli occhiali da sole e guardava Serena con disprezzo,

"Cosa, felice adesso? Va bene, è il massimo che si possa ottenere per una come te, una stronza."

Serena alzò lo sguardo con un'espressione beffarda e replicò: "Era ora che lottassi per qualcosa di buono per tua figlia, non è vero?"

Era la prima volta che Serena provava a reagire, sentiva il fuoco ardere dentro di lei, ma un attimo dopo...

SCHIAFFO

Un sonoro schiaffo colpì il viso di Serena, facendole voltare la testa di lato e bruciandole la guancia per un breve momento.

Michelle non esitò ad alzare la voce per minacciarla, "Chi diavolo credi di essere? Dal modo in cui mi stai parlando ADESSO, dovresti essere MORTA da un pezzo!"

"Ti avverto. Gliel'abbiamo già promesso. Quando verrà il momento, anche se dovremo legarti, lo faremo!"

Serena abbassò lo sguardo e si accarezzò delicatamente la guancia intorpidita, mentre il suo coraggio e la sua rabbia sembravano infranti dal colpo.

Michelle, forse pensando che le minacce verbali non fossero sufficienti, sollevò leggermente il mento e spostò lo sguardo in direzione della stanza dell'ospedale,

"Puttana, ti consiglio vivamente di arrivare puntuale e, se provi a scappare, farò rimuovere subito i tubi della dialisi e poi farò in modo che Alex ti SCOPPI!"

Alex, il figlio di Michelle, aveva a lungo desiderato la bellezza di Serena.

Se Michelle non avesse voluto che suo marito si insospettisse, avrebbe lasciato che Alex la violentasse!

Serena serrò i pugni, un misto di rabbia e disperazione la travolse come uno tsunami, ma con un senso di impotenza di fondo.

sorrise fermamente alla vulnerabilità di Serena, e lei non riuscì a reagire.

Aveva bisogno del loro sostegno per pagare le spese mediche della nonna, che erano la causa principale della sua incapacità di uscire da quell'inferno.

Proprio ieri, Serena aveva rifiutato l'opportunità di conseguire la laurea in giurisprudenza per lavorare e guadagnare soldi più velocemente.

Ma evidentemente la nonna non poteva più aspettare.

Serena abbassò lo sguardo sulle sue scarpe, prese un respiro profondo e infine strinse i denti, accettando il suo destino. "Ci sarò."

"Non sarebbe stato più facile se fossi stata così ragionevole fin dall'inizio? Quella vecchia lì dentro avrebbe potuto soffrire un po' meno, e sarebbe stato più facile per te", sogghignò Michelle, come se si aspettasse la capitolazione di Serena, e indossò di nuovo gli occhiali da sole.

"Dopo che vi sarete sposate, il vostro punk marito si farà carico delle restanti spese mediche."

Detto questo, si voltò e se ne andò con passo lento, lasciandosi dietro un'aria di arroganza.

Solo quando la figura di Michelle fu completamente scomparsa alla fine del corridoio, Serena si voltò.

All'improvviso, le sue gambe si sentirono deboli e si chinò, appoggiandosi allo stipite della porta.

Attraverso la finestra vide sua nonna in dialisi, che si aggrappava a stento alla vita.

"Nonnina, mi dispiace."

Non aveva mantenuto la promessa, e tuttavia aveva ceduto ...

Tre giorni dopo, finalmente arrivò il giorno delle nozze.

Tuttavia non ci fu nessun matrimonio.

La famiglia Harrington mandò semplicemente un autista a prendere Serena.

Non ci fu nessuna cerimonia, nessuna bella torta, nessun abito da sposa raffinato, nessun invitato benintenzionato e nemmeno lo sposo si presentò.

Ma a Serena non importava.

Quel matrimonio non valeva la pena di essere festeggiato e meno persone lo sapevano, meglio era.

Renderebbe più facile gestire l'imminente divorzio.

L'autista scese con destrezza dall'auto e prese il bagaglio dalle mani di Serena.

Lanciò un'occhiata alle spalle di Serena e chiese: "Signora, c'è qualche altro..."

"Niente più bagagli, tutto qui", lo interruppe Serena in tono pratico.

Un accenno di sorpresa balenò negli occhi dell'autista.

Anche se la famiglia di Serena non era considerata ricca, era pur sempre una famiglia di imprenditori.

Come poteva avere una sola valigia?

Stava lasciando quel posto e qualcuno si sarebbe preso cura delle spese mediche di sua nonna.

Non c'era motivo di assecondare le loro richieste.

Pensando alla nonna, Serena ricordò qualcosa di cruciale.

Con passo spedito, chiese: "Dov'è il braccialetto di mia madre?"

Sua nonna aveva detto che sua madre indossava sempre un braccialetto, un bene prezioso e prezioso per Serena.

Il braccialetto aveva un valore notevole , ma sua madre lo aveva venduto per sostenere suo padre Stephen quando aveva avviato la sua attività.

Quando gli affari del padre prosperarono, lui riacquistò il braccialetto.

Non era solo un gioiello.

Rappresentava una parte significativa dell'attività di Stephen che apparteneva alla madre di Serena e che un giorno lei intendeva reclamare.

Serena lo aveva chiesto innumerevoli volte a suo padre, il quale aveva promesso di darglielo il giorno delle sue nozze.

Ora il giorno era arrivato.

Michelle guardò Serena con disprezzo e rispose senza pietà: "Manca il braccialetto!"

"Scomparsa?" Serena socchiuse gli occhi con aria curiosa.

Michelle non si fece impressionare dalle domande di Serena e continuò a impartire ordini, "Questo è irrilevante. Tu..."

Rendendosi conto dell'atteggiamento ostinato di Michelle, Serena capì che cercare di ottenere il braccialetto quel giorno sarebbe stato inutile e non voleva impegnarsi in una discussione infruttuosa.

Senza aspettare che Michelle finisse la frase, Serena alzò gli occhi al cielo ed entrò rapidamente nella Spyker nera, ordinando: "Vai e basta".

L'auto partì rapidamente, allontanandosi, e Serena notò l'espressione immobile di Michelle nello specchietto retrovisore, con un piccolo sorriso compiaciuto all'angolo della sua bocca.

Non si lascerà più manipolare, MAI!