Capitolo 2

L'auto attraversò metà città e presto arrivò alla residenza della famiglia Harrington, nota come Harrington Grand Estate.

I cancelli si aprirono e la grande villa si stagliò maestosa all'interno, dimora di alcune delle figure più influenti di Hustleburg.

Era un luogo di opulenza e di eccitazione, tenuto in grande considerazione, ma anche rinomato per la sua atmosfera fredda e spietata.

Per Serena era come passare da un tipo di tormento all'altro.

Mentre guidava nel vasto giardino, notò una lucente Bentley nera parcheggiata poco lontano.

L'occupante della Bentley rimase immobile, ma l'autista scese subito e si avvicinò con aria rispettosa.

Serena non poté fare a meno di lanciare un'occhiata curiosa al finestrino dell'auto che si abbassava lentamente, rivelando il profilo laterale dell'uomo.

La sua presenza emanava un'aura regale, il suo sui impeccabilmente confezionato era privo anche della minima ruga. Il suo bel profilo laterale, distaccato, appariva nettamente definito in mezzo al gioco di luci e ombre. Manteneva un'aura di severa compostezza.

Forse intuendo il suo sguardo, l'uomo sollevò lentamente gli occhi, le pupille distaccate che ricordavano una stella in una notte invernale.

Serena trattenne inavvertitamente il fiato alla vista. In termini di aspetto, l'uomo era niente meno che perfetto.

Nel giro di un attimo, l'uomo ritirò lo sguardo, come se Serena non fosse altro che una brezza passeggera. Era come se una seconda occhiata fosse del tutto inutile.

"Signore, oggi pranzerà qui? È..." iniziò l'autista, ma prima che potesse finire la frase, sentì la brusca risposta di Matthew, "No."

La sua voce era gelida e trasmetteva una determinazione incrollabile.

Non c'era spazio per esitazioni, il che dimostrava che aveva preso una decisione con largo anticipo.

L'autista annuì rispettosamente, capendo che non ci sarebbero state ulteriori domande.

Mentre osservava la Bentley allontanarsi gradualmente, rimase in silenzio per un momento prima di ricordare Serena nell'auto dietro di lui. Aprì prontamente la portiera.

"Signora, per favore esca dal veicolo. La signora Tara la sta aspettando."

Serena annuì e smise di riflettere, seguendo l'autista mentre si dirigevano verso l'ingresso del grande edificio principale.

La cameriera la accolse dentro.

Una ragazza sui venticinque anni scese con grazia la scalinata decorata con corrimano e un lampo di disprezzo attraversò i suoi occhi quando li posò su Serena.

Serena riconobbe immediatamente la giovane donna.

Chiunque viva qui deve essere la figlia più giovane della famiglia Harrington, Nina Harrington.

Nina aveva dei capelli castani ricci e alla moda, indossava un abito casual e si fermò sui tacchi con i cinturini per guardare Serena con un'aria di altezzosa indifferenza.

Nina affrontò casualmente Serena, "Sei piuttosto maleducata. Ti sei appena sposata, come puoi farci aspettare in questo modo?"

Per un attimo Serena rimase sorpresa.

Era arrivata lì secondo il programma della sua famiglia, quindi come poteva essere in ritardo?

Era evidente che Nina le stava deliberatamente rendendo le cose difficili, mostrando impazienza e disgusto.

In un posto come questo, anche se suo marito fosse affetto da una grave malattia, gli altri la considererebbero semplicemente una persona altezzosa.

Non c'era nessuno con cui potesse confrontarsi.

Serena socchiuse gli occhi e offrì un sorriso paziente mentre spiegava,

"Buonasera, signorina Nina. Credo di essere stata un po' lenta nell'attraversare il centro città. Mi scuso per averla fatta aspettare."

Nina arricciò il naso e, senza dire una parola, si diresse verso la sala principale.

Serena ringraziò la cameriera che l'aveva guidata e seguì l'esempio di Nina, dirigendosi verso la nobildonna elegantemente vestita seduta sul divano.

Si trattava di sua suocera, Tara Winters Harrington.

Serena si avvicinò e fece un leggero inchino, dicendo: "Buonasera, signora".

Tara, dopo aver ascoltato il discorso, rimase impassibile.

Scrutò Serena dalla testa ai piedi con occhio critico e aggrottò la fronte.

Nina, rossa in viso, incrociò le braccia sul petto e protestò,

"Mamma, non capisco proprio. Come ha potuto il nonno permettere a una donna come lei di sposare mio fratello? Per un uomo come lui, ci sono innumerevoli donne che vorrebbero sposarlo! E sarebbero molto meglio di lei!"

Tara serrò le labbra. Non riusciva a comprendere le intenzioni del signor Richard.

Considerata la posizione della loro famiglia nel Paese, anche se circolassero voci del genere su Matthew, ci sarebbero state molte donne che avrebbero voluto stare con la loro famiglia.

Allora perché suo suocero aveva scelto Serena?

Sebbene Tara avesse notato che Serena era effettivamente bella e istruita, le sue umili origini la preoccupavano.

Cosa la rendeva idonea a diventare la moglie di Matthew?

Lui è l'erede della famiglia!

Il volto di Tara assunse un'espressione gelida e più ci pensava, più si irritava.

Sentì l'impulso di affrontare il signor Richard all'estero e contestare la sua decisione.

Serena, rimasta in piedi senza che nessuno le offrisse un posto a sedere o facesse conversazione, non sembrava particolarmente sorpresa o infastidita.

Rimase lì con gli occhi bassi e le sopracciglia aggrottate, ostentando modestia.

L'aria nella stanza divenne pesante e soffocante e lo sguardo di Nina su Serena si fece sempre più irritato.

"La nostra famiglia non può accettare una persona del tuo status.

Quando mio fratello tornerà, credimi, ti divorzierà all'istante!"

Serena non poté fare a meno di ridacchiare dolcemente e incrociò lo sguardo di Nina, con un sorriso che le illuminava l'angolo delle labbra.

"Signorina Nina, per favore non si preoccupi. Se il signor Matthew lo desidera, non avrò obiezioni."

Nina inclinò la testa, aspettandosi una reazione da Serena.

Tara, però, capì che si trattava di una finta dimostrazione di sottomissione.

Tara lanciò un'occhiata furibonda a Serena, con le labbra serrate, e pronunciò una dura affermazione:

"Ricordati cosa hai detto, Serena. Non sei degna di mio figlio. Quando tornerà il nonno di Matthew, potrai dirgli che vuoi divorziare."

"Fino ad allora, fai attenzione al tuo comportamento. Non permetterò che la reputazione della nostra famiglia venga macchiata da te."

Non degno...

Non era la prima volta che Serena sentiva simili sentimenti.

Il suo viso rimase calmo, ma il suo cuore soffriva, mentre le parole di Tara sembravano risuonare con i suoi dolorosi ricordi.

C'era stato un tempo in cui aveva cercato disperatamente di liberarsi dai vincoli della sua classe sociale, solo per rendersi conto che alcune persone erano nate per brillare come il sole.

Anche se si mettesse in punta di piedi, non riuscirebbe mai ad abbattere le barriere di classe.

Le era bastato un errore.

Allora lei rispose seccamente: "Signora, capisco".

Sembrava che le sue aspettative fossero corrette: quello era un altro tipo di inferno.