4. fejezet

Audrey

Amikor Tinával kiléptünk a kávézóból a hűvös reggeli levegőbe, úgy éreztem, hogy a beszélgetésünk egy kicsit megerősített, és készen állok a napi első tanársegéd órámra. Szóval végül is nem a professzorommal veszítettem el a szüzességemet. Micsoda megkönnyebbülés!

– Mellesleg – mondta Tina, és megállt a járdán, hogy rám nézzen –, most, hogy tudod, hogy nem ő volt az... Megfontolandó, hogy jelentkezz a divatbemutatóra.

Kíváncsi pillantást vetettem a barátomra. – Divatbemutató? – kérdeztem.

– Nem hallottad? – kérdezte, mire megráztam a fejem. "Lesz egy egyetemi divatverseny. Az első három helyezett szép jutalomban részesül – az első helyezett pedig gyakornoki állást kap a Brooksban."

A szemem önszántából kikerekedett. "Komolyan? Szerinted kéne...?"

"Teljesen!" – kiáltott fel Tina. "A feliratkozások ma megtörténtek. Először fel kell vennie a nevét a listára."

A szívem már a mellkasomban dübörgött, és egyik kezemmel a táskám pántját szorongatva hátrálni kezdtem. A Brooks Designsnál gyakornokoskodni, esetleg megszerezni álmaim állását... Nos, ez beteljesítette volna életre szóló álmomat.

Még most is el tudom képzelni: az első divatmagazin-előfizetésemben a Brooks Designs-on elterjedt központ szerepelt.

A 10 éves én azonnal beleszeretett egyedi és remek darabjaikba, teljesen elragadtatva jellegzetes megjelenésüktől. Mindig is szerettem a lágy nőiesség kettősségét valami durvább, finom csipkével, sötét kockás és ezüst hardverekkel. Brooks tökéletesen kiegyensúlyozta ezt a megjelenést, és az évek során rengeteg ihletet merítettem a terveikből.

És most lehetőségem nyílt náluk dolgozni.

Mire a központi terem előcsarnokában a jelentkezési laphoz léptem, már volt néhány név a listán. Na jó, gondoltam magamban, miközben gyorsan átfirkáltam a nevemet a papírra. Teljesen mindegy, hogy hol és mikor jelentkeztem be – mindaddig, amíg a képességeim segítettek a győzelemben.

És elhatároztam, hogy nyerek; Elvégre tíz éves korom óta ebben reménykedtem.

A faliújságtól elfordulva már az új ruha ötleteitől nyüzsgött az agyam. Meg kell állnom a raktárban, hogy vegyek egy kis anyagot, hogy elkezdhessem.

"Kicsit elbizakodott, ha egy ember jelentkezik a divatbemutatóra, nem?"

Amint meghallottam ezt az enyhe hangot, éreztem, hogy az egész testem megmerevedett. Lassan megfordulva egy ismerős fejet láttam, dúsbarna hajjal és hozzáillő barna szemekkel, amelyek szinte feketének tűntek a félhomályban.

– Linda – mondtam, és kinyújtottam az állát. – Kell valami?

Linda vállat vont, és odament a listához, és aláírta a nevét az enyém alá. – Nem. Szerintem ez vicces, ennyi.

– Mi olyan vicces?

A lány elmosolyodott, és a csípőjére tette a kezét. – Nem gondolod, hogy csak hülyét csinálsz magadból? – kérdezte a nő. – Úgy értem, arra gondolva, hogy te, ember, valaha is nyerhetsz egy egész iskola ellen, tele vérfarkasokkal...

– Tűnj el, Linda – mondtam egy kézlegyintéssel. Megfordulva rohanni kezdtem a folyosón a raktár felé, hogy elindulhassak.

Linda hangja követett: "Csak segíteni próbálok neked, Audrey!" – kiáltotta a lány. – Nem szívesen látnám, ha még jobban szégyellnéd magad, mint eddig!

Csak amikor az anyagraktár csendjében voltam, végre kiengedtem a levegőt. Becsuktam magam mögött az ajtót, és egy pillanatra nekidőltem, és mélyeket beszívtam; a textília betöltötte az orrlyukaimat, azonnal megkönnyebbült .

Linda éppen a bőröm alá akart bújni, és ezt pontosan tudtam. Tervei a legjobb esetben is alulmaradtak, túl erősen támaszkodtak az alapokra, és gyakran ellopták a kisebb tervezők munkáját. A varrástudása pedig kifejezetten silány volt.

Mindenki tudta, hogy Linda csak az apja miatt van itt – töprengtem magamban, miközben elkezdtem vándorolni a szövetsorok között. Apja Alpha Wallace volt a Silverbite Packből, és az ő státusza miatt bekerült a Grayspring Akadémiába. Emiatt mindenki megijedt tőle.

De nem én. Lehet, hogy könyörtelenül kikapott, de nem törődtem vele,

Lindával ellentétben én rohadt keményen dolgoztam, hogy ide kerüljek. Korán érettségiztem 4.0-s érettségivel, és felvételi projektemnek köszönhetően teljes ösztöndíjjal felvettek a Grayspringbe – egy hatalmas fekete temetési ruha, amely teljes egészében az elváltaktól származó eldobott esküvői ruhákból készült. Eléggé kijelentette, és felvettek a Grayspringbe anélkül, hogy egy fillért kellett volna fizetnem.

Linda viszont... Hát én nem aggódtam érte. Nem igazán.

Végül megálltam egy különleges sötétvörös tartan előtt, amelyen megakadt a szemem. – Ez tökéletes lenne – suttogtam magamnak, miközben végigsimítottam az ujjaimat a durva anyagon. Tartán, fekete csipke, óriási biztosítótűk... Már most el tudtam képzelni a ruhát. Talán egy mellény és egy hozzáillő nadrág,

– Tessék!

Max hangjának hirtelen hallatán megpördültem. Már viharzott felém, a raktár ajtaja becsapódott mögötte.

"Max-"

"Ne viselkedj annyira meglepődve" - mondta, és olyan közel jött, hogy éreztem, ahogy a hátam belenyomódik a hátam mögött lévő anyagcsavarokba, amikor egy lépést hátráltam. "Hogy tudsz együtt élni a sajátoddal azok után, amit tegnap este csináltál? Vele aludtál?"

A szám egy pillanatig hasztalanul dolgozott, mire visszanyertem a tájékozódásomat, és hátrahúztam a vállaimat.

Nem tudom, miről beszélsz – hazudtam, és nem voltam hajlandó elárulni, hogy igaza volt. És különben is, szakítottam veled, úgyhogy ez nem a te dolgod. Vagy nem fogalmaztam elég világosan tegnap este?

Max megharagudott a válaszomra. Elfordult, mintha távozni akarna, de aztán megállította magát, és kezei ökölbe szorultak az oldalán.

– Nem számít, mit csináltál vele – morogta, és lassan megfordult, hogy egy kemény pillantást vetett rám –, egy olyan alázatos ember, mint te, soha nem válhat a falka Lunájává. Jó szórakozást hozzá, de nem vagy neki más, mint egy játékszer.

A szájam tátva maradt a sugallatra. Edwin, az ember, akivel oly sok szenvedélyt osztoztam tegnap este... Alfa volt?

Annak ellenére, hogy a gyomrom csomóba csavarodott, egyszerűen elutasítóan intettem a kezemmel Maxnek. - Mintha már nem is a játékszered lennék – vágtam vissza, és elhaladtam mellette, és a szövetdarabot a hónom alá tettem. "Mindent hallottam arról, hogy csak egy merészet randiztál velem. Ezt ne felejtsük el."

Max gúnyolódott. – Mintha másként valaha is randevúzna veled – morogta.

Éreztem, hogy a szívem összeszorul a szavaitól, de nem szóltam semmit. Ehelyett csak felhúztam a szövetet a hónom alá, és tovább sétáltam. Kinyitottam a raktár ajtaját, és...

– Nos, jó. Flörtölni a raktárban?

Linda gúnyos hangja találkozott először a fülemben, majd az ajtóban megjelenő rókaszerű arca látványa. Összeráncoltam a homlokomat, és tettem egy lépést oldalra.

– Elnézést – mondtam.

Linda gúnyolódott, és nem mozdult. A hátam mögül hallottam Max kiáltását: "Meg akart csókolni, Linda. Mondtam neki, hogy nem érdekel, de..."

– Ez nem igaz! Kiáltottam, ledobtam az anyagot, és megpördültem, hogy lássam önelégült vigyorát. „Te hazug…”

„Jaj, ne légy ilyen unalmas” – kotyogta Linda. Lassan szembefordultam vele, a szám elnyílt, hogy kiharapjak egy kis retortát.

Mielőtt azonban tehettem volna, Linda hirtelen előretántorodott. A kis tintapalack a kezében már le volt fedve, és...

Vastag, fekete tinta ömlött a piros pulóveremre. Azt, aminek elkészítésével hónapokat töltöttem.

– Hé! Kiáltottam, és hátratántorogtam, miközben lebámultam a rendetlenséget. – Fizetsz ezért…

"Miért?" Linda dorombolt, és egy lépést közelebb lépett. – Csak a hajad próbáltam befesteni neked. Az ezüstgyökereid látszanak... Milyen szerencsétlen. Aztán megállt, és Max felé nyújtotta a kezét. Éreztem, hogy összeszorul a gyomrom, amikor láttam, hogy egy ollót ad a kezébe.

– Mi vagy te…

– Talán egyszerűbb levágni – mondta Linda, és úgy előrelépett rajtam, hogy ismét a szövetsorok közé szorítottam. – Tessék. Megteszem neked.

Felhólyagos sikoly égett a torkom hátsó részén, ahogy Linda keze megragadta a hajam egy részét, az olló egyre közelebb került. Max karja a vállam köré hurkolta magát, és mozdulatlanul tartott. Kinyitottam a számat, hogy segítségért kiáltsak, de egy férfihang hirtelen megszakította az ajtót.

– Mit csináltok hárman?