7. fejezet

Audrey

Lassan közeledtem Edwin irodájához, próbáltam megacélozni magam, hogy mi vár rám bent. Az irodája zárt ajtaja még nagyobbnak és impozánsabbnak tűnt, ahogy előtte álltam, és lassan kinyújtottam a kezem, hogy kopogtassak.

A kezem visszaesett az oldalamra, mielőtt kopogtam.

– Fogd meg, Audrey – motyogtam magamban, és megráztam a fejem. Meghúztam a vállam, és mély levegőt vettem az orromon keresztül, mielőtt kifújtam a számat.

Jó lenne. Csak jól...

– Gyere be, Audrey. Nyugi.

Felpörögtem ennek a túlságosan is ismerős hangnak a hallatán. Nem más, mint Edwin, végigsétált a folyosón, fekete haja most kioldódott a csomójából, és a vállai köré hullott. Egyik kezében egy csésze kávé volt, a másikban pedig egy papírzacskó, amit a helyi pékségből ismertem fel.

Legbelül elátkoztam magam, amikor úgy tűnt, hogy a ládám beborul. Mintha ez a nap nem is lett volna rosszabb, az idősebb professzor, aki elvette a szüzességemet, éppen az imént látott, amint egy vidám beszédet folytatok az irodája előtt.

- Ó... Brooks professzor – dadogtam a tőlem telhető legközvetlenebb hangnemben, és félreléptem az útból, hogy kinyithassa az ajtót. – Azt hittem, már jártál itt.

– Azt hittem, megmondtam, hogy hívj Edwinnek. Lazán a kezembe nyomta a kávéját, és némán azt mondta, hogy tartsam neki, amíg előhalászta a kulcsait a zsebemből. Elvettem a kávét, és éreztem, hogy a körmeim könyörtelenül belemélyednek a kartonba, miközben őt néztem.

Nyugi, Audrey. Csak lazíts...

– Elnézést – mondtam. – Edwin.

Miután kinyitotta az ajtót, Edwin udvarias, bár vékony mosolyt lőtt rám a válla fölött, és visszavette a kávéját. Lábával egy kicsit szélesebbre lökte az ajtót, miközben belépett, túlságosan emlékeztetve arra, amikor tegnap este kicipelt a bárból.

"Eljövetel?" – szólította meg a válla fölött.

Nyeltem egyet, és besurrantam utána, bevettem a kis irodai dobozokat – a padlón és az íróasztalon szétszórva a kartondobozok, jelezve, hogy még csak most vitte be a cuccait. A polcokon azonban már sorakoztak a régi tankönyvek és egyéb dolgok, amelyek valószínűleg az előző professzoroké voltak, akik ebben a hivatalban voltak, és nem volt kedve elfoglalni őket.

Miközben Edwin a beilleszkedéssel foglalatoskodott, körbenéztem az irodában. Valójában bármit, amiért ne nézzen rá.

– Elnézést a rendetlenségért – mondta. – Általában ennél szervezettebb vagyok, de csak most költöztem ide.

Sikerült egy vállrándításom, ahogy visszagondoltam a lakására, ha őszinte akarok lenni, nem volt annyira szervezett. Eszembe jutott, hogy a könyvek és egyéb dolgok halmok voltak szétszórva, a szennyesének a fele nem fért be a fülkébe, és a borotválkozási kellékeit a fürdőszobai mosdókagylón helyezték el.

– Te is most költöztél be a lakásodba? – fakadtam ki gondolkodás nélkül.

A saját szemeim tágra nyíltak, amint kimondtam ezeket a szavakat. Kinyitottam a számat, hogy bocsánatot kérjek, hogy nem erre gondoltam, de Edwin egy horkantással félbeszakította.

– Valahogy – ismerte el. – Nem ez a fő lakhelyem. Inkább egy... agglegénylap, ha úgy tetszik.

Elsápadtam a leírására. Bachelor pad. Csak egy voltam a nők állandó folyamából, akik ki-be sétálnak?

Mielőtt azonban ezt kimondhattam volna, megköszörülte a torkát. – Szóval – ült le a székében, és szendvicset vett elő papírzacskójából. "A tanársegédségről... Elvárom, hogy osztályozza a dolgozatokat az én rubrikám szerint, amit elküldtem az e-mail címére. Elküldtem a hallgatók magatartási irányelveit is, és ha nem tartják be, akkor az Ön feladata, hogy rossz viselkedési jelentéseket írjon a dékánnak..."

Miközben beszélt, éreztem, hogy a vállam egy kicsit ellazul. Így végül is csak a tanársegédségről beszélt, ami óriási megkönnyebbülés volt.

De csak pár perc telt el az előadása után, amikor megtörtént: korgott a gyomrom. Hangosan.

A kezem azonnal a gyomromra csapott, hogy elfojtsa a hangot. – Annyira sajnálom – mondtam ideges nevetéssel. – Annyira elfoglalt voltam, hogy ma még nem ettem.

"Nem tetted?" Edwin megállt, letette a szendvicset, és megnézte az óráját. – Délután öt van. Nem szabad egész nap üresen rohangásznod.

Egyszerűen vállat vontam. – Csak elfelejtettem, ez minden.

Edwin sóhajtva felkapta a levélbontóját, és belevágott a szendvicsébe. Tágra nyílt szemekkel néztem, ahogy felém nyújtja az el nem evett felét. "Itt. Egyél."

– Nem, értékelem, de nem tudtam…

– Egyél – parancsolta.

Lehet, hogy nem voltam vérfarkas, de biztosan tudtam, amikor egy Alfa nem vitázott. Ráadásul éheztem. Így hát remegő mosollyal és ugyanolyan remegő kézzel vettem a szendvicset. – Köszönöm – mormoltam egy falatot.