5. fejezet
Harmadik személy és Audrey
Harmadik személy POV
Edwin Bétája, Charles elindult a folyosón a hangok hallatán. Előtt, a régimódi tapéta és sötét fa díszlécek közé fészkelve, egy repedt nyitott ajtó volt.
Charles belépett a félhomályos szobába, és olyan jelenetet talált, amelyre nem számított: három diák gyűlt össze a szövet- és egyéb kelléksorok között. Ott meglátta őt: azt a lányt, akiről Edwin megkérte, hogy találjon információkat.
A másik két diák lefogta, és megpróbálta levágni a haját.
– Mit csináltok hárman? Charles ugatott, amitől mindhárom diák felugrott. Az ollót tartó lány, egy hegyes arcú, bűntudatos tekintetű barna lány gyorsan leejtette az ollót egy közeli polc mögé – de Charles már látta.
– Ki vagy te? – vágott vissza a diáklány, egy magas, izmos, szőke hajú, zöld szemű fiatalember.
Charles vállat vont. – Én vagyok az, aki mindkettejüket ki fogja zárni, ha nem hagyjátok békén ezt a lányt – mondta, és egy kicsit fölé hajolt, hogy közelebbről szemügyre vegye a harmadik diákot, aki éppen fekete haját szorongatta, és gyakorlatilag remegett. – Te vagy Audrey Thatcher?
A fekete hajú lány bólintott. Charles közelebb lépett, és most, hogy kilépett az ajtón, a másik két diák elsuhant mellette. Nem vette a fáradságot, hogy még egyszer rájuk nézzen, bár már megjegyezte az arcukat.
– Jól vagy? – kérdezte Charles halkan. Kinyújtotta a kezét, hogy megérintse a lány vállát, de a lány ösztönösen meghátrált, nyilvánvalóan megsemmisült a történtek miatt.
„I-Igen” – mondta nyilvánvaló hazugsággal – Charles látta, hogy a könnyek elhomályosítják a szemét. Itt, a raktár félhomályában szinte lila színűnek tűnt a szeme.
– Nem baj, ha nem – biztosította Charles, és lepillantott a pulóverén lévő sötét fekete tintafoltra. – Elviszlek...
– Tényleg, jól vagyok. A lány felegyenesedett, szemei egy pillanatra találkoztak az övével. Látta, hogy a lány tekintete kitágul, mielőtt gyorsan elfordította a tekintetét, és elsuhant mellette, felkapva a földön heverő kockás anyagból készült csavart.
Köszönöm, de mennem kell. Később találkozunk az órán, Brooks professzor."
Charles megpördült, hogy kijavítsa – hogy elmondja neki, hogy nem ő Edwin, hanem Edwin küldte, hogy beszéljen vele – de már késő volt. A lány már gyakorlatilag futott a folyosón, fekete haja kiborult mögötte.
Charles néhány pillanatig nézte, ahogy elmegy, és azon töprengett, hogy felvegye-e Edwinnel a kapcsolatot, hogy tudassa vele, hogy a keresett lány a saját tanítványa; de egy gyors pillantás az órájára megmutatta, hogy Edwin hamarosan elkezdi az első óráját.
Talán jobban tenné, ha nem váltja ki olyan gyorsan az Alfa haragját, és egyszerűen hagyja, hogy Edwin egyedül fedezze fel ezt a kis apróságot.
Audrey POV
A lábaim valószínűleg gyorsabban mozogtak, mint valaha, és most először azon kaptam magam, hogy némán szitkozom a sarkú csizmámat, miközben visszarohantam a kollégiumba. Amint odaértem, gyorsan átöltöztem a tönkrement pulóveremből, és egy újat vettem, majd kifutottam, és mindössze öt perccel eljutottam az osztályba.
Tényleg megölhettem volna Lindát azért, amit a szeretett pulóveremmel tett. Hónapokat töltöttem az elkészítésével.
De maga Brooks professzor éppen a megfelelő időben jelent meg, és megmentette a helyzetet. Én magam is meg kell köszönnöm neki, amit tett, ha vége az órának, gondoltam magamban, miközben letelepedtem egy székre a terem hátsó részében.
Brooks professzor még nem érkezett meg, így várakozás közben tanulmányozással elfoglaltam magam. Kételkedtem abban, hogy a tanársegédnek sok tennivalója lenne ma, azon kívül, hogy kiosztja a tantervet, és esetleg részt vesz.
Néhány percen belül megszólalt a csengő, ami kizökkentett az álmodozásból. Hunyorogtam, miközben tekintetemet leirányítottam a széles előadóterem lépcsőjén a pódium felé. Egy magas, széles vállú alak tweeddzsekit és sötét nadrágot visel, ingének felső két gombját lazán kibontva, és...
Hosszú, fekete haja csomóba húzódott a tarkóján.
Éreztem, hogy összeszorul a gyomrom. Nem, nem, nem, gondoltam magamban, miközben a kijárat felé pillantottam. Egy pillanatig arra gondoltam, hogy felkelek, és elfutok érte. De már késő volt. Edwin bevezető nélkül ledobta a táskáját a földre az emelvény mellett, és a mikrofon felé hajolt.
"Szia. Brooks professzor vagyok. Üdvözöljük a Fashion Design 101-ben."
A fenébe. Hogyan...? Az az ember, akit korábban a raktárban láttam, nem Brooks professzor volt?
Szemem ismét az ajtóra vándorolt – de az már be volt csukva, és az osztály elcsendesedett, ahogy Edwin ábécé sorrendben kezdte kiabálni a neveket.
"Francine Adams..."
"Itt."
– Robert Ainsley.
– Tessék, uram.
Tudtam, hogy Edwin nem fog a nevemen szólítani, mivel tanársegéd voltam, nem diák. Ez legalább megkönnyebbülés volt; de közben a bordaívem mögött harci dobként dobogó szívvel óvatosan az arcom elé emeltem nyitott tankönyvemet, és úgy tettem, mintha olvasnék.
Közben próbáltam menekülési terveket kitalálni. Talán betegséget színleltem, és kimegyek a hátsó ajtón, hogy ne tudjon jól megnézni az arcomat. Vagy talán elbújhatnék az asztalom alá, amíg véget nem ér az óra.
Vagy egyenesen a padlón süllyedhetek szégyenemben.
"Ki vagy te? Hátul, ott."
Ott volt. Tehát mégis észrevett engem; egy holttestet ebben a szobában nem találtak.
Kicsit lejjebb süllyedtem a székembe, és egy kicsit feljebb emeltem a könyvemet, hogy eltakarjam az arcomat, mivel úgy döntöttem, jobb névtelen maradni, amíg véget nem ér az óra. És akkor abbahagyhatom a tanársegédséget, felvehetem a feketelistát, iskolákat költöztethetnék, városokat költözhetnék, elhagyhatnám a bolygót.
"Ahem. Elnézést?" – ismételte Edwin.
A szünet alatt az osztály kissé felborzolt, Edwin pedig felemelte a kezét, hogy elhallgattassa őket. A legrövidebb pillanatig pillantásunk találkozott a könyvem tetején.
Úgy éreztem, beteg lehetek, amikor felém kezdett.
– Hmm – mondta Edwin, és cipője a padlón kattanva kanyargott felfelé az ülésemhez vezető sekély lépcsőkön. – Kíváncsi vagyok, ki ez az extra személy az osztálytermemben, aki egy könyvvel próbálja elrejteni az arcát.
Bár tudtam, hogy ez hiábavaló erőfeszítés, erősebben a könyvem felé nyomtam az arcomat, úgy tettem, mintha nem hallottam volna.
Egészen addig, amíg egy hosszú ujj meg nem érintette a könyvem lapját, és le nem eresztette. A leghalkabb lélegzetet hallottam tőle.
Lassan felemeltem a tekintetem, hogy találkozzak az övével. A szemünk megakadt , és nyugodtan feltételezhettük, hogy mindketten egyformán el vagyunk döbbenve.
– Ki vagy te? csak suttogta.
A szobában minden tekintet rám szegeződött. Megköszörülve a torkom, megpróbáltam nagyobb magabiztossággal felvenni a hangot, mint amit igazán éreztem – és ez nem sikerült.
– Audrey Thatcher – mormoltam a könyvem lapjait szorongatva. – A tanársegéd vagyok.
– Hangosabban, fiatal hölgy.
Éreztem, hogy alacsony hasam megrándul a szavaitól – ez a tagadhatatlanul szexi tekintélyelvű hang. Itt, egy előadóterem közepén, száz diák tekintetével rajtam, volt az egyetlen férfi, aki tegnap este elvette a szüzességemet. És istenem, milyen édes volt.
Audrey Thatcher vagyok – ismétlem meg végül felállva. A tanársegéd."
Edwin csak felhorkant. – Nem kell titkolóznod, Audrey. Azt hiszem, tegnap este találkoztunk.