3. fejezet

Audrey és Edwin

Audrey POV

Csak elmenekültem abból a lakásból, az alvó Edwin elől, a régi könyvek szagától és a tinta illata elől onnan, ahol éppen elvesztettem a szüzességemet az átkozott professzorommal.

Nem lehet igaz, gondoltam magamban, miközben kisiettem a folyosóra, vigyázva, hogy ne ébresszem fel, és gyakorlatilag lerohantam a lépcsőn. Lehetőleg lefeküdtem a professzorommal. Biztosan véletlen volt, semmi több.

De akkor is valami a gyomromban azt súgta, hogy nem véletlen. És nem tudtam kockáztatni.

Becsusszantam a helyemre a kávézóban, belekortyoltam a kávém habjába, és idegesen rángattam a pulóveremet, amelyet magam kötöttem – hangulatos, sötétvörös gyapjúból, elöl fekete gombokkal –, és általában nagyobb kényelmet nyújtott, mint bármely más ruhadarabom.

De nem ma. Nem, akkor nem, amikor tegnap este lefeküdtem a professzorommal.

"Azt mondtad, hogy a hallgatói asszisztensi munka törlését kérdezted?" – kérdezte Tina, a legközelebbi barátom, miközben becsúszott tőlem az ülésbe. Vörös haja mögül rám pillantott, és félretolta az útból egy kósza fürtöt. A haja mindig vad volt, de ez volt a része annak, amit annyira szerettem benne.

mereven bólintottam. "Igen. De a tanácsadóm figyelmeztetett, hogy emiatt feketelistára kerülök. Megakadályozna, hogy bármilyen egyetemi munkát vállaljak, még részmunkaidőben is."

Tina összeráncolta a homlokát, ahogy rám nézett. – Csak azt nem értem, miért. Mindketten beleegyező felnőttek vagytok, és nem mintha egyikőtök is tudta volna. Kétlem, hogy ez akadályozná tanársegédi munkáját, mindaddig, amíg mostantól mindketten megfelelően cselekszenek. Ekkor megállt, és belekortyolt a kávéjába. – Egyébként ki volt a szóban forgó professzor?

Összeráncoltam a szemöldökömet, és megacéloztam magam az arcomon. Meséltem Tinának a tegnap estéről, mivel úgy láttam, hogy ő a legjobb barátnőm, de még nem mondtam el neki, hogy ki a professzor.

– Edwin Brooks – suttogtam végül halkan, nehogy meghalljam.

Tina szemöldöke azonnal felszaladt. – Arra a dögös új professzorra gondol, akiről mindenki beszélt ? – kérdezte hitetlenkedve.

Összeszorítottam az állkapcsomat, jelezve, hogy igaza van. Tina keze kipattant, és megragadta az enyémet. – Audrey... Tudja, hogy ebben a félévben mindkettőnknek van egy órája vele, igaz? És hogy ő a Brooks Designs tulajdonosa?

Egyszerre úgy éreztem, mintha a gyomrom egyenesen a padlóba zuhant volna alattam. Megmerevedtem a székemben, a szemem csészealjakká tágultam.

Brooks Designs... Ez volt az egyetlen luxus divatmárka, amelynek mindig is arról álmodoztam, hogy dolgozom. Részben ez volt az oka annak, hogy a középiskolában olyan keményen dolgoztam, olyannyira, hogy mindössze tizenhat évesen kezdtem el főiskolára járni.

Hogy ne csak lefeküdjek tanársegédségem professzorával, hanem egy órát is tartsak vele, és ő legyen a tulajdonosa a leginkább vágyott cégemnek? Hogy lehetne még rosszabb?

– Istennő – nyögtem, és hátradőltem a székemben. – Tina, biztosan viccelsz velem.

"Várj!" Tina elhúzta a kezét, és néhány pillanatig megkopogtatta a telefon képernyőjét, mielőtt felém lökte volna. – Ez ő volt, igaz?

Összehúztam a szemem, felkaptam a telefonját, és egy szemcsés képet bámultam egy férfiról a bárban.

Jóképű férfi rövid barna hajjal és kék nyakkendővel, valószínűleg a 40-es éveiben vagy akár az 50-es éveinek elején jár, ha jól megöregedett volna.

– Ő Edwin Brooks? – kérdeztem, és éreztem, hogy a remény magja kezd kivirágozni a mellkasomban.

Tina bólintott. – Az egyetemen beszélnek róla; néhány lány látta őt a felvételi irodában a minap, amikor a jelvényét kapta, és azt hiszem, néhányan belopták a képeket róla a városban.

– És biztos vagy benne, hogy ő az?

"Pozitív."

Kifújtam a levegőt, nem is vettem észre, hogy visszatartottam. Hitetlen nevetés ugrott ki ajkaimon, és megkönnyebbülten megráztam a fejem. – Nem az az ember, akit tegnap este láttam – mondtam. – Még soha nem láttam azt az embert.

– Ó? Tina oldalra hajtotta a fejét.

Bólintva kortyoltam egyet a kávéból, és észrevettem, hogy már nem olyan, mint a hamu íze. – Azt hiszem, végül is csak véletlen volt.

Edwin POV

Arra ébredtem, hogy a meleg nap átsüt az arcomon és a szabadon álló mellkasomon, és meleg érzés a lepedő alatt. Azonnal vigyor húzódott ajkaim sarkába, ahogy felidéztem a tegnap esti... eseményeket.

Milyen furcsa egy ilyen kedves és gyönyörű lánnyal összefutni a bárban. A körülmények kissé furcsák voltak, de az együtt töltött éjszaka biztosan nem volt az.

Még mindig éreztem tejes bőrének ízét a nyelvemen. Virágos parfümje nem volt túl erős, samponja illata még mindig ott volt a levegőben. Olyan kecsesen mozgott alattam, karcsú ujjai végigfutottak a tarkóján. Még most, órákkal később is el tudtam képzelni a háta szelíd ívét.

Megfordultam, és feléje nyújtottam a kezem, és még egy kicsit vágytam rá, mielőtt elkerülhetetlenül végleg elválnak útjaink.

De amikor kinyúlt a kezem, csak hűvös, üres lepedők találkoztak vele.

Végül kinyitottam a szemem, és láttam, hogy eltűnt.

"Audrey?" – kiáltottam, és a könyökömre támaszkodtam – talán a mosdóba ment. De amikor körbenéztem a szobában, láttam, hogy a ruhái eltűntek. Azt a gyönyörű ruhát, amelyet ő maga készített, azt a lélegzetelállító fehérneműt, amelyet szintén ő készített.

Minden elment.

Ekkor teljesen felültem, zavartan és talán némi csalódottsággal néztem körül a szobában, és ekkor láttam: vér a lepedőn.

Elakadt lélegzettel kicsit hátrébb húztam a felső lapot, hogy felfedjem a vörös foltot. Azonnal éreztem, hogy felfordul a gyomrom.

Nem említette, hogy szűz vagy bármi hasonló. Azt hiszem, az ágyban való képességei kissé tapasztalatlanok voltak, de nem annyira, hogy úgy tűnjön, ez volt az első alkalom.

Talán túl durva volt vele? Azt hittem gyengéd voltam, de...

Sóhajtva kimásztam az ágyból. Most minden eddiginél jobban meg akartam találni, hogy megbizonyosodhassak róla, hogy minden rendben van – csak azért, hogy megbizonyosodjak arról, hogy véletlenül nem bántottam meg egy nőt.

Úgy tűnt, hogy a farkasom is alig várja, hogy újra láthassa. De különböző okokból.

„Vissza kell a hátára ” – éreztem, hogy a hangja visszhangzik az elmém mélyén. – Meg kell találnunk. Gyorsan.

Nem vitatkoztam a ragaszkodásán, bár soha nem jártam egy éjszakánál többet; jelenthetett valamit az éjszakám Audrey-vel, a gyönyörű hosszú fekete hajú lánnyal. Talán különböző okok miatt hoztak össze minket. Nem volt ezüst haja, ahogy mondtam, de... mégis.

Hirtelen a telefonom csörgése kirántott álmodozásomból. Gyorsan válaszoltam rá, hogy megtaláljam a személyi asszisztensem a másik oldalon.

– Jó reggelt, Mr. Brooks – recsegett az asszisztensem hangja a hangszóróból. "Tudom, hogy még korán van, de csak azt akartam tudatni veled, hogy készen vagy az iskolával. A kártyádnak és a jelvényednek működnie kell az egyetem minden ajtajának kinyitásához, és máris beköltözhetsz az új irodádba."

– Köszönöm, Charles – rágtam az ajkamat szórakozottan.

"Szívesen, Mr. Brooks. Ha van még valami, amiben segíthetek..."

"Tulajdonképpen van." Megálltam, teljesen hülyének éreztem magam, de képtelen vagyok kordában tartani a kíváncsiságomat. Nem valószínű, hogy ez a lány volt az, akit kerestem, de a farkasom annyira ragaszkodott hozzá, hogy mindenképpen ellenőriznem kellett. – Tudsz keresni egy nevet nekem?

– Természetesen. Mi a név?

– Audrey – mondtam, majd bizonytalanul elhallgattam. "Nem tudom a vezetéknevem. De kíváncsi vagyok..."

Nem kellett befejeznem, hogy az asszisztensem megértse az ötletet. Egy pillanatig hallottam gépelést a másik végén, majd Charles így válaszolt: "Csak egy Audrey van az iskolában: Audrey Thatcher. A Grayspring Akadémia diákja."

Úgy éreztem, mintha a szívem kiugrott volna a torkomon.

– Mr. Brooks? Charles hangja ismét megszólalt." Ugye nem azt akarod mondani, hogy az Ezüstcsillag itt van ebben az iskolában?

Nyelt egyet, és mereven bólintottam, bár Charles nem látott. – A prófécia erre az egyetemre mutat – mondtam, és kinéztem az ablakon a lenti nyüzsgő városra. "Talán..."

A hangom elcsuklott, a torkom haszontalanul dolgozott. Az Ezüstcsillag megérkezik, mondta a prófécia. Ó, Holdistennő... Ki a te ezüstcsillagod?