1. fejezet

Audrey

Ma volt a szilveszteri tánc estéje – és ezen az estén kellett végre lefeküdnöm a barátommal, Maxszal. De ahogy körülnéztem a zsúfolt bálteremben, úgy tűnt, nem találtam.

Megragadtam a szoknyámat, és mindenhol őt kerestem, közben imádkoztam, hogy Linda ne találjon meg ma este. Linda O'Malley: az egyik legnépszerűbb lány az egyetemen... és a legnagyobb zaklatóm. Csak azért vett célba engem, mert én voltam az egyetlen ember a vérfarkasokkal teli akadémián.

Többször is megpróbálta leborotválni a fejemet, mert ezüst hajszálakkal születtem, ami baljóslatú a vérfarkasok számára. Azóta elkezdtem feketére festeni.

Furcsa módon ma este sem volt sehol; ami furcsa volt, tekintve, hogy mindig is szeretett a figyelem középpontjában lenni. Enyhén szólva megkönnyebbültem.

Linda zaklatása három hónappal ezelőtt érte el a fejét, amikor a raktárban zaklatott engem. Max rohant be, és félbeszakította; így ismerkedtünk meg. Azt mondta, szerelem volt első látásra.

Ő volt a hősöm.

"Annyira aranyos a ruhád, Audrey." Felnéztem egy ismerős hang hallatán, és láttam, hogy legjobb barátnőm , Tina enyhén imbolygott előttem egy pohárral a kezében. A bókjától elpirultam. A ruhámat magam készítettem – ahogy gyakran minden ruhámmal.

De ez a ruha különleges volt. Hogy emlékezetessé tegyem az első együttlétemet Maxszel, még saját fehérneműmet is készítettem, amit a ruhám alatt hordtam.

- Köszönöm, Tina – válaszoltam mosolyogva. – Egyébként láttad Maxet?

Tina összevonta a homlokát, majd megrázta a fejét. – Nem, azt hittem, veled van.

– ráncoltam a homlokomat. A tánc elkezdődött, és mindenki a párjával táncolt. Közben az elmúlt tíz percet éppen a sarokban bújva töltöttem, és SMS-t küldtem Maxnek, hogy megkérdezzem, hol van, de nem válaszolt.

Tina észrevette csalódottságomat, és kinyújtotta a kezét, hogy megérintse a karomat. – Lehet, hogy csak a fürdőszobában van – javasolta. – Talán túl sokat ivott.

Kinyitottam a számat, hogy válaszoljak, de aztán sóhajtva ismét becsuktam. Reméltem, hogy Tinának igaza van, és ennyi volt; Max az utóbbi időben egy kicsit távolodott, de megkérdőjeleztem az iskolát, hogy elérjem őt.

– Nos, ki kell használnom a fürdőszobát – mondta Tina, és megitta az utolsó italt. – Meglátjuk, megtaláljuk-e Maxet útközben.

– Te vagy a legjobb, Tina.

– Tudom, hogy az vagyok.

Vigyorogva és fejcsóválva megfogtam Tina karját, és követtem őt a zsúfolt bálteremből. Kevésbé fojtogató volt a levegő itt a csendes, gyengén megvilágított folyosón, és úgy éreztem, kapok levegőt,

De minden megváltozott, amikor meghallottuk két ismerős hang hangját, amint egy közeli háztartási szekrényből lebegtek. Max és... Linda,

"...csak azért a hülye merészség miatt randizni vele."

– Ez már olyan régóta tart. Hogy bírtad ki ennyi ideig?

" Nehéz volt. De mindjárt vége..."

Tina keze megfeszült az enyémen. "Audrey-" kezdte, de én megráztam a fejemet, és intettem neki, hogy menjen ki nélkülem a mosdóba. Egy pillanatra összeszorította a száját, aggódva figyelt, mielőtt elment.

Ahogy néztem, ahogy elmegy, szoros ökölbe görbültem a szoknyám köré – olyan erősen, hogy azt hittem, a körmeim egyenesen áthasadnak a csipkén.

Ezen az akadémián mindenki utált engem, mindenki, kivéve Tinát. Ezen a ponton elfogadtam.

De nem Maxtől. Nem attól az édes fiútól, aki állítólag három hónapja rám esett. Azt hittem, hogy ő... más, mint a többiek. Hogy valaki végre meglátott engem, és nem törődött azzal, hogy ember vagyok, vagy hogy könyvmoly, vagy hogy divatfüggő vagyok.

Nyilvánvalóan tévedtem.

– Soha nem igazán érdekelne valaki, mint ő – csengett Max hangja. "Őszintén szólva, azt hittem, hogy ő is szuper okos; ezért meglepődtem, hogy tényleg beleszeretett."

– Ó, hát, azt hiszem, azok a könyvek, amelyekben állandóan az orrát üti, nem tanítják meg neki, hogy a férfiak valójában mit akarnak.

A szívem összeszorult a mellkasomban, és abban a pillanatban nem akartam mást tenni, mint elmenekülni. Valahol biztonságban, valahol félreeső helyen, bárhol, csak nem itt.

De túl lassú voltam. Mielőtt futni tudtam volna, az ajtó az út hátralévő részében hirtelen nyikorogva kinyílt. Megpördültem, dobogó szívvel, és láttam, hogy Max áll az ajtóban, ahogy sejtettem.

Barna szemei csészealjakká tágultak abban a pillanatban, amikor meglátta könnyes arcomat. – Audrey! zihált. – Mi vagy te…

Esélyt sem adtam neki, hogy befejezze. Hátrahúztam a vállam, és a tőlem telhető legkihívóbb pózban felemeltem neki az államat.

– Túl vagyunk – mondtam.

És mielőtt még válaszolhatott volna, megpördültem a sarkamon, felkaptam a szoknyámat, és elrohantam.

Hála az istennőnek, ez sosem jött össze, gondoltam magamban fanyarul, miközben besurrantam az Akadémia privát bárjába. Nem tudtam elképzelni, milyen lenne, ha lefeküdnék vele; Valószínűleg mindenkinek elmondaná, valamilyen módon felhasználná ellenem.

Sietve letöröltem a könnyeimet, lecsúsztam az egyik bárszékre, és rendeltem egy italt-rumot és kólát. Nem szerettem annyira az alkoholt, de ma este muszáj fogyasztanom.

Halkan felsóhajtottam, miközben a rúdnak dőlve szipogtam. Egy pillanattal később a csapos hozzám tolta a poharamat. Elvettem egy motyogott „Köszönöm” szóval, és kortyoltam egyet.

A telefonom megzörrent a táskámban, és sóhajtva kicsúsztam. Több szöveg: néhány Tina-tól megkérdezte, hogy hol vagyok, amire gyorsan válaszoltam. A többiek azonban Maxtól származtak.

– Audrey, ez nem az, amit gondolsz – könyörgött. – Kérlek, beszéljünk csak.

Halkan kikapcsoltam a telefonomat és visszadugtam a táskámba. Beszélgetés. Igen, igaz.

Nem volt kedvem többet hallani a hazugságairól. Csak nagyot akartam kortyolni a csészémben lévő folyadékból, és pontosan ezt tettem.

De nem ültem ott sokáig, amikor hirtelen éreztem, hogy valaki belém ütközik. Mielőtt megnyugodhattam volna, előredőltem, és egy mellettem ülő férfi ruhaujjára öntöttem az italomat.

"Ó, nagyon sajnálom" - leheltem, pillanatnyilag elfelejtve a szívfájdalmam, gyorsan megragadtam a közelben lévő szalvétát, és a kabátját kezdtem megdörzsölni anélkül, hogy kétszer is gondoltam volna rá . – Tessék, hadd hozzam neked…

"Stop."

A férfi zord hangja, a csuklóm körüli hűvös ujjainak hirtelen megérintésével kombinálva, túlságosan elakadt a levegőm ahhoz, hogy megszólaljak.

Úgy tűnt, nincs rá szükségem. Mert még egy pillanattal sem azután, hogy a férfi feltűnően szürke szeme találkozott az enyémmel a sokkoló fekete haja alól, egy hang hallatszott a bárban.

"Audrey! Itt vagy. Mi vagy...?"

Max szeme összeszűkült, ahogy hozzánk viharzott, vonásain féltékenység és harag villant át. Mielőtt még szólhattam volna neki, hogy zümmögjön, Max a csuklómhoz nyúlt, hogy elrántson az idegentől, akiről egyértelműen azt hitte, hogy ő helyettesíti.

De amikor Max találkozott ezekkel a szürke szemekkel, megdermedt, és a szája tátva maradt.

– S-Uram – dadogta, és hátrált egy lépést, miközben tiszteletteljesen lehajtotta a fejét. – Nem tudtam, hogy te vagy az.