Kapitel 3

Zane-POV

Ich muss gestehen, dass ich selten Zeit für Menschen habe, obwohl ich ihnen nichts Böses wünsche, aber die Notwendigkeit, Ellas Hausmädchen vor offensichtlich falschen Anschuldigungen zu schützen, trieb mich in die Küche. Als ich neben ihr stand, konnte ich deutlich ihre Angst und die Reinigungsmittel riechen, die sie verwendet hatte, sogar einen Hauch von verbranntem Haar, der darauf hindeutete, dass sie vor kurzem gesaugt hatte, aber von dem Schmuckreiniger, den Ella für ihre Schmuckstücke verwendete, war keine deutliche Spur zu sehen.

Der Koch jedoch ...

Ich drehte mich um, um ihn anzusehen, und sah, wie sich seine dunklen Augen weiteten, während ihm der Schweiß auf die Stirn trat. Betas und Omegas unterschätzten ständig die Sinne eines Alphas, obwohl das seine Dummheit oder Doppelzüngigkeit kaum entschuldigte.

„Zane?“, fragte Ella mich und senkte ihre Hand.

Ich zeigte auf die rechte Hosentasche des Mannes. „*Gib sie her.“

„Ich weiß nicht, was du meinst“, sagte er und schwitzte noch mehr. „Ich würde nie tun, was du meinst – es ist offensichtlich menschlich!“

„Ich sagte, gib sie her“, wiederholte ich und ließ meine Alpha-Stimme erklingen. „Knie nieder, entschuldige dich und gib Ella ihre Sachen zurück.“

Mit einem Keuchen und Schluchzen fiel der Beta auf die Knie. „Es tut mir, es tut mir leid“, brachte er hervor und klang erstickt, während seine zitternde Hand in seine Tasche griff. Er reichte Ella ein gefaltetes Taschentuch, das sie öffnete und ihre Halskette und Ohrringe zum Vorschein brachte.

Ich hörte das Dienstmädchen erleichtert aufatmen, ihr Körper sackte leicht zusammen. Ich warf einen Blick auf ihr aschfahles Gesicht, um sicherzugehen, dass sie nicht in Ohnmacht fiel oder so, und dann begegnete mein Blick Ellas dunklen Augen, perfekt geschminkt und funkelnd.

Sie blickte auf den Koch hinunter, der offen, aber still weinte. „Sie werden ohne Referenz entlassen. Seien Sie dankbar, dass ich weder die Zeit noch die Energie habe, Anzeige zu erstatten. Raus aus meinem Haus.“

Ella warf ihr blondes Haar zurück, vollführte eine laufstegreife Drehung und ging zurück in ihr Schlafzimmer. Ich sah zum Koch, bemerkte dann aber, dass meine Tochter auf der anderen Seite des Zimmermädchens stand und sich an ihr Bein klammerte, wie sie es normalerweise nur bei mir tat.

Das Zimmermädchen schien dies im selben Moment zu bemerken und sah besorgt auf meine Tochter herab, dann mit einem Lächeln, dann mit einem verwirrten Blick, den ich nicht deuten konnte. Während wir nicht hinsahen, sprang der Koch auf und rannte zur Tür hinaus.

„ Wie heißt du?“, fragte ich, denn ich musste zumindest so viel über eine menschliche Frau wissen, an die sich meine Tochter so vertrauensvoll klammerte. Außerdem nahm ich einen anderen Geruch an ihr wahr, etwas schmerzlich Vertrautes, das ich noch nicht benennen konnte. Sie roch fast wie Grace, was erklären könnte, warum meine Tochter sich so an sie geklammert hatte.

Sie sah mich an und ich hatte den seltsamen Gedanken, dass sie für einen Menschen ziemlich hübsch war. Ihre Augen waren strahlend blau und ihr ungefärbtes Haar war tiefschwarz und zu einem großen, ordentlichen Knoten hochgesteckt. Nachdem ich so oft in Ellas strahlender Gesellschaft gewesen war, brauchte ich einen Moment, bis mir klar wurde, dass das seltsame Merkmal des Gesichts des Dienstmädchens das dezente Auftragen von Make-up war.

„Sarah Astor, Mr. Cavendish.“

Ich nickte, nicht überrascht, dass sie mich erkannt hatte, aber bevor ich etwas sagen konnte, war Ella wieder hereingekommen, der Saphirschmuck, der zu den Problemen geführt hatte, brach das Licht an ihrem Hals und ihren Ohren. Sie sah mit leichtem Stirnrunzeln auf meine Tochter herab, offensichtlich bemerkte sie ihre Arme um das Dienstmädchen – um Sarahs Baumstamm.

„Papa“, sagte Grace wie immer sehr leise, „das war gruselig.“*

„Das war es“, sagte ich und lächelte meine Tochter an. „Möchtest du nach Hause gehen?“

Grace nickte und ich hörte, wie Ella frustriert ausatmete. Aber als ich zu ihr aufsah, lächelte sie verständnisvoll und nickte. „Ich bin sicher, das war schwer für sie. Diebstahl ist so ein schlimmes Verbrechen.“

Ich konnte den Gedanken nicht unterdrücken, dass ein bisschen weniger Drama von Ella alles wesentlich weniger hässlich gemacht hätte, aber Ella war eine gute Freundin von mir und außerdem die Schwester meiner verstorbenen und schmerzlich vermissten Frau, also nickte ich nur und ging zur Tür.

„Ich gehe jetzt, Miss Ella“, hörte ich Sarah sagen. „Ich werde nicht wiederkommen.“

„Das ist natürlich Ihre Entscheidung. Wenn die Agentur anruft, werde ich sie wissen lassen, dass Sie mich nicht bestohlen haben.“

Es entstand eine merkliche Pause, bevor Sarah mit einer Spur Sarkasmus antwortete: „Das ist sehr nett von Ihnen.“

Dann verließ ich das Gebäude und fuhr mit Grace im Schlepptau mit dem Aufzug in die Lobby. Aber danach blieb ich noch ein wenig länger dort. Als Sarah ein paar Minuten später durch die Doppeltür kam, schien sie überrascht, uns dort stehen zu sehen.

„Ella sagte, du hast kein Auto“, erklärte ich. „Ich bin sicher, du kannst den Bus nehmen, aber angesichts der Aufregung heute Abend würdest du mich vielleicht bitten, dich nach Hause zu fahren?“

Die Menschenfrau sah einen Moment lang versucht aus, dann hin- und hergerissen, dann lächelte sie. „Ich gebe zu, ich kann es kaum erwarten, nach Hause zu meiner Tochter zu kommen. Vielen Dank.“

Ich begleitete sie zur Tür hinaus und in das Auto, das neben dem Eingang zu Ellas Wohnhaus auf uns wartete. Grace schien zufrieden damit zu sein, mit Sarah auf dem Rücksitz zu sitzen, was ich ebenfalls seltsam fand, aber noch seltsamer war, dass sie ihr Handy nicht herausholte und damit spielte, sondern offensichtlich zufrieden genug war, einfach nur da zu sitzen.

Nachdem ich auf dem Beifahrersitz angeschnallt war, startete mein Beta-Chauffeur Ollie den Wagen und fragte nach einer Adresse. Sarah nannte die Nummer und Straße eines ärmeren, aber recht anständigen Viertels, und Ollie fädelte sich in den Verkehr ein.

„Also, Sie haben eine Tochter?“, fragte ich und drehte mich leicht um, um zu sehen, wie Sarah auf mein Kind herablächelte.

„Ja.“ Sie sah mich mit einer Spur von Vorsicht an.

„ Ich muss gestehen, dass ich, als ich den Geruch eines Welpen auf Ihren Kleidern wahrnahm, dachte, Sie wären einfach die Betreuerin eines Wolfskindes.“

„Meine Tochter ist ungefähr so alt wie Grace“, antwortete sie und wich meiner naheliegenden Frage aus.

„Wie ist Ihre Tochter?“, fragte Grace, was für sie überraschend kontaktfreudig war.

„Sie ist das süßeste und beste kleine Mädchen“, sagte Sarah. „Sie und du sind euch eigentlich sehr ähnlich, obwohl sie kurze Haare hat, einen kleinen Pixie-Schnitt. Sie liebt es, Dinge zu zeichnen, und sie ist mit jedem in ihrer Klasse befreundet.“

„Arbeiten Sie tagsüber als Zimmermädchen?“, fragte ich und achtete darauf, freundlich zu klingen.

Sarah zuckte mit den Schultern und spielte ein komisches kleines Spiel mit Graces Fingern, was meine Tochter zum Kichern brachte. „Ich babysitte auch, wenn meine Tochter in der Schule ist.“

„ Auf welche Schule geht sie?“, fragte Grace.

„Pellum Kindergarten.“

Ich nickte vor mich hin. Es war eine öffentliche Schule mit vielen Werwölfen. Eine gute Wahl für ein Kind, von dem ich annahm, dass es ein Halbmensch war . Ich fragte mich, wo der Vater war.

„Ich gehe zur Pride Academy“, sagte Grace.

"Gefällt es dir dort?"

Grace nickte. „Unser Kunstlehrer ist der Beste. Und unser Computerlehrer lässt uns Spiele spielen, wenn wir früher fertig sind.“

„Das klingt sehr nett.“ Sarah zeigte. „Da, das ist unsere Wohnung.“

Ollie fuhr rechts ran und ich achtete darauf, aus dem Auto auszusteigen, bevor Sarah sagen konnte, das sei nicht nötig. Schließlich gelangten wir alle, einschließlich meines Chauffeurs, in einen kleinen, gepflegten Innenhof.

Sarah trat an eine Tür, klopfte und rief: „Frau Thaller?“

Eine fröhliche, unglaublich vertraute Stimme rief von der anderen Seite: „Mami!“ Die Tür schwang auf und plötzlich starrte ich Graces Zwillingsschwester an und vermisste diese fünf Jahre.

„Chloe“, sagte ich schwach.

„ Chloe?“, fragte Grace.

„Woher kennen Sie den Namen meiner Tochter?“, wollte Sarah wissen.

Wut stieg in mir auf und ich packte das Handgelenk dieser Frau, dieser Diebin vor mir.

„Sie ist meine Tochter“, sagte ich ihr. „Wie können Sie es wagen, meine Tochter zu entführen?“