Kapitel 1

Sarah POV

Seit ich meine Tochter adoptiert habe, kämpfe ich ununterbrochen und aktualisiere ständig meine Adoptionspapiere, um zu beweisen, dass ich eine stabile Erziehung bieten kann. Und hier ist der Clou: Ich bin ein Mensch, der in einer Werwolfgesellschaft lebt, eine junge, alleinerziehende Mutter. Und meine Tochter? Sie ist ein Werwolfjunges. Nach Jahren der Bürokratie hatte ich endlich alle Formulare parat, narrensicher.

„Tut mir leid, das entspricht nicht unseren Standards“, erklärte der Beamte eisig.

„Warum nicht? Geben Sie mir einen triftigen Grund“, sagte ich.

„ Was bist du? Kindermädchen, Hausmädchen, Babysitter? Du hast doch keinen festen Job, oder?“ Der Werwolf-Polizist warf meinen Einkommensnachweis auf den Tisch und nahm dann die Adoptionspapiere.

„Ja“, gab ich ruhig zu. „Ich mache jeden Job, der meiner Tochter ein stabiles Leben ermöglichen kann.“

Ob als Kindermädchen, Babysitter oder Hausmädchen, es ging immer darum, genug Geld zu verdienen. Ich hatte keine besseren Möglichkeiten, trotz meines Abschlusses in Kindererziehung. Wie gesagt, ich bin ein Mensch und nur wenige Schulen würden einen menschlichen Lehrer akzeptieren.

„Ich habe vor, mich für eine Lehrerstelle zu bewerben, sobald Chloe alt genug ist“, sagte ich und zog mein Abschlusszeugnis hervor, um meine Qualifikationen nachzuweisen. „Angesichts meines menschlichen Status könnten mein Gehalt und meine Arbeitszeiten, falls ich eingestellt werde, nicht ausreichen, um ein Kind großzuziehen.*

Mit einem Knall warf der Polizist die Akte auf den Tisch, seine Werwolfaugen waren voller eisiger Skepsis. „Können Sie erklären, warum dieses Kind vor sechs Jahren vor Ihrer Tür abgelegt wurde?“, verlangte er zu wissen. „Wissen Sie, wir haben mehrere Berichte erhalten, in denen behauptet wird, Sie seien ein Menschenhändler, ein Kinderdieb.“

„Ich habe meine Unschuld schon unzählige Male bewiesen. Ich habe vollständige Adoptionsdokumente und genügend Beweise, die meine Unschuld beweisen.“ Ich habe diese Anschuldigungen viele Male beantwortet, jedes Mal mit einer solideren Beweiskette. Ich war praktisch kugelsicher, wie der Polizist wahrscheinlich erkannte, als er nach der Durchsicht meiner Papiere in ein kurzes Schweigen verfiel.

Vor sechs Jahren wurde Chloe vor meiner Tür abgelegt, eingewickelt und mit nur einer Karte, auf der ihr Name und ihr Geburtstag standen. An diesem Abend hatte ich gerade ein Stellenangebot als Lehrassistentin erhalten – eine totale Überraschung, und dann fand ich Chloe.

Zuerst. Ich brachte sie ins Waisenhaus, aber dort lebten hauptsächlich Menschenkinder. Es war verständlich, dass diese Kinder, die die Hauptlast der Ungerechtigkeit zu tragen hatten, ein unschuldiges Werwolfbaby angreifen würden . Ich wusste um ihre unfaire Behandlung, aber ich konnte die Tragödie nicht weitergehen lassen. Als ich Wunden an Chloes Körper entdeckte, beschloss ich, sie zu adoptieren, koste es, was es wolle.

Vielleicht wollte es das Schicksal, dass Chloe vor meiner Tür lag. Das Angebot, als Lehrerassistentin zu arbeiten, lehnte ich schließlich ab, da das bescheidene Gehalt dieses anstrengenden Jobs nicht ausreichte, um ein Kind zu ernähren. Ich entschied mich für Chloe und war bereit, ihr alles zu geben: Liebe, eine Familie, Kameradschaft – Dinge, die ich nie hatte, als ich selbst in einem Waisenhaus aufwuchs.

Ich dachte, ich hätte alles vollkommen unter Kontrolle, bis der Polizist erneut sprach: „Wenn Sie im nächsten Monat weder verheiratet sind noch einen festen Job als Single haben, gehen wir davon aus, dass Sie nicht die Voraussetzungen erfüllen, dieses Kind großzuziehen.“

„Was?“ Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. „Ich dachte, es gäbe kein Gesetz, das einer alleinerziehenden Mutter verbietet, ihr eigenes Kind großzuziehen. Meine Einkommensnachweise und Ersparnisse genügen vollkommen den Adoptionsnormen. Ich glaube nicht, dass Sie eine Werwolfmutter so behandeln würden!*

„Es tut mir leid, Ma’am“, sagte der Beamte kalt. „Aufgrund Ihrer Unterlagen sehe ich zu viele Instabilitäten. Wenn Sie nicht bis nächsten Monat heiraten oder einen festen Job mit ausreichendem Einkommen finden, werden wir Sie als unfähig einstufen, sich weiterhin um dieses Kind zu kümmern.“

Als der Werwolf ging, sank ich in meinen Stuhl zurück und beobachtete, wie der Sekundenzeiger der Uhr langsam tickte. Mir wurde klar, dass es Zeit war, Chloe aus der Kindertagesstätte abzuholen.

Was soll ich tun? Vielleicht sollte ich mir einen Mann suchen, den ich nur zum Schein heiraten kann, aber ich traue Fremden nicht. Und in dieser Gesellschaft, die für Menschen zu voreingenommen ist, wäre es fast unmöglich, sofort einen Job zu finden.

Ich schob alle derartigen Gedanken beiseite, weil es für Chloe Zeit war, nach Hause zu kommen.

In der Kindertagesstätte war ich, umgeben von Wölfmüttern, der einzige Mensch und ihren prüfenden Blicken ausgesetzt.

„Warum ist hier ein Mensch?“, fragte eine Werwolfmutter ihre Freundin. Ich versuchte, es zu ignorieren.

„Oh, vielleicht ist sie ein Kindermädchen.“

„Oh, das wisst ihr nicht? Sie hat ein Werwolfbaby.“

Die Meinung der Wolfsmütter war mir egal. Ich wartete nur darauf, dass Chloe ihren Tag in der Kindertagesstätte beendete. Ich konnte fast hören, wie die Zeit verging, wie die Kinder ihre Buntstifte, Bücher und kleinen Spielsachen einpackten. Als sie unter den sanften Anweisungen der Lehrerin das Klassenzimmer verließen, rannten sie zum Tor der Kindertagesstätte.

Aus der Ferne hörte ich Chloes Jubel und ich lächelte, während ich darauf wartete, dass die größte Liebe meines Lebens mir in die Arme springt.

„ Vielleicht hat sie das Kind gestohlen.“

„ Wer weiß? Sie ist nur ein Kindermädchen. Das Jugendamt könnte ihr bald das Sorgerecht entziehen.“

Ihre Worte schmerzten, und ich befand mich tatsächlich in einer misslichen Lage. Diese Wölfmütter redeten über mich, als könnte ich sie nicht hören, als wäre ich unsichtbar.

Ein kleiner Wirbelwind brach aus der Eingangstür des Kindergartens hervor, rannte den kurzen Weg entlang und sprang mir in die Arme. Chloe, mit rosigen Wangen und lachend, deren kurzes blondes Haar im Wind wehte, stieß ein zartes, beschützendes Heulen für mich aus, das diese Werwolfmütter verblüffte.

„Alpha?“, murmelte einer von ihnen ungläubig.

Ja, dachte ich. Mein kleines Bündel war ein Alpha und sie war glücklich, mich als ihre Mutter zu haben. Nehmt das, schickte ich im Geiste an all diese herablassenden Damen.

Ich musterte Chloe und suchte instinktiv nach Kratzern oder was auch immer nicht ganz richtig war, nachdem sie mehrere Stunden mit Werwolfkindern verbracht hatte, aber sie sah kerngesund aus, von ihren leuchtend blauen Augen bis zu ihren hinreißend lächelnden Lippen.

Sie strahlte mich an und wir nahmen uns an den Händen, als wir uns auf den Heimweg machten. Der Wind streichelte mein Haar und in diesem Moment fühlte ich mich überglücklich.

„Wenn ich groß bin“, sagte Chloe, „werde ich ein starker und mutiger Werwolf sein, genau wie mein Vater.“

„Das wirst du auf jeden Fall“, sagte ich und fragte mich, ob sie mich schon wieder nach ihrem Erzeuger fragen würde.

„Und dann wird es niemand mehr wagen, meine Mama zu schikanieren.*

Meine vorgefasste Zustimmung zu allem, was sie sagte, blieb mir im Hals stecken. Ich spürte, wie in meinem Herzen Wellen der Trauer kämpften, dass sie das Bedürfnis verspürte, ihre Mutter zu beschützen, und der Freude, dass sie das Bedürfnis, mich zu beschützen, willkommen hieß. Ich suchte verzweifelt nach etwas, das ich sagen konnte.

Aber es stellte sich heraus, dass ich mir die Mühe nicht hätte machen müssen. Chloe zog meinen Ärmel in Richtung eines Schaufensters, in dem ein halbes Dutzend Breitbildfernseher ausgestellt waren.

Ich erkannte den Mann auf dem Bildschirm sofort. Die Schnörkelzeile unter dem Bild brauchte ich nicht, um zu wissen, dass es Zane Cavendish war, der berühmte Alpha-Werwolf, nach allen Berichten ein Workaholic und definitiv der schönste männliche Werwolf der Welt, obwohl ich ihn persönlich gegen Männer jeder Spezies antreten lassen würde. Er hatte krauses schwarzes Haar und diese silberblauen Augen, die typisch für einen Alpha-Werwolf sind.

Außerdem war er ein ziemliches Mysterium, Mr. Cavendish, im Grunde ein Einsiedler. Er hatte Zwillingsmädchen zur Welt gebracht, von denen eines vor einigen Jahren verschwunden war, was einen Medienrummel auslöste, der ihn aus der Öffentlichkeit verdrängte.

Chloe sprang jetzt vor Aufregung auf und ab und zeigte auf den Bildschirm.

„ Was ist los, Liebling?“, fragte ich.

„Das ist mein Vater!“, schrie sie. „Das ist mein Daddy!“