Kapitel 2

Sarah POV

Mir blieb der Mund offen stehen, als ich in Chloes aufgeregte silberblaue Augen starrte. Dann schaute ich wieder auf den Fernsehbildschirm und sah die gleiche Farbe in Mr. Cavendishs Augen. Auch ihre Form war ziemlich ähnlich, was vielleicht der Grund war, warum meine Tochter dachte, er sei ihr Vater.

Diese Werwolfmütter hatten eine Menge zu verantworten, dachte ich, als ich mich vorsichtig hinkniete, um Chloe so zärtlich wie möglich in meine Arme zu nehmen. Ich hatte ihr nie gestehen können, dass ihr biologischer Vater – und vermutlich auch ihre Mutter – sie vor meiner Haustür ausgesetzt hatte. Ich wusste einfach nicht, was dieses Wissen mit ihrem sanften Herzen machen würde.

Innerlich zuckte ich zusammen und fuhr mit der Lüge fort, mit der ich sie schützen wollte.

„Das habe ich dir gesagt“, sagte ich. „Dein Vater arbeitet im Ausland. Er wird bald zurückkommen.“

Sie schüttelte den Kopf, schmiegte sich dann unter mein Kinn und schloss mit ihren kleinen Armen fester meinen Hals.

„Der Mann im Fernsehen ist ziemlich berühmt. Du hast ihn schon einmal im Fernsehen gesehen. Aber er kann nicht dein Vater sein. Verstehst du?“

Ich spürte, wie sie nickte, aber ich merkte, dass sie sich ungerecht behandelt fühlte.

„Wissen Sie, ich kenne ein kleines Mädchen, das bald Geburtstag hat.“

„Tatsächlich?“, fragte sie und sah durch ihre Wimpern zu mir auf.

„Das tue ich. Und wissen Sie was? Ich glaube, das ist ein ganz besonderes, ganz wundervolles kleines Mädchen, das etwas Besonderes verdient.“

„ Was?“, fragte sie, völlig abgelenkt, der Göttin sei Dank.

„Wie wäre es mit einem Tag in Luna World?“

„Ja!“ Sie sprang zu mir zurück und umarmte mich noch einmal. Dann lachten wir beide und sprachen über den Vergnügungspark (einschließlich der Frage, ob Chloe jetzt groß genug war, um mit der großen Achterbahn zu fahren), während wir den Rest des Weges nach Hause gingen. Mr. Cavendish wurde nicht mehr erwähnt.

Unser Lächeln verschwand jedoch, als wir einen Mann im kleinen Hof vor unserer Wohnung warten sahen. Sein Gesicht war mir unbekannt, aber ich erkannte den Blick in seinen Augen und sein etwas selbstgefälliges Auftreten. Er war ein Werwolf vom Jugendamt.

Chloe und ich gingen ohne zu zögern auf ihn zu, obwohl Chloe meine Hand mit ihrer fest umklammerte.

„ Ms. Astor“, sagte er zu mir und sah dann lächelnd auf meine Tochter herab. „Und Sie müssen Chloe sein.“

„Das bin ich“, sagte sie mit einem Nicken.

Er hockte sich auf ihre Augenhöhe. „Mein Name ist Mr. Alcov und ich bin vom Jugendamt. Wissen Sie, was das ist?“

„Ja, Herr Alcov.“

„Ich bin nur hier, um Ihnen ein paar Routinefragen zu stellen. Ist das für Sie in Ordnung?“

„Ja, Herr Alcov.“

Ich musste ein Lächeln unterdrücken, als er sie fragte, ob sie glücklich sei, bei mir zu leben, ob sie genug zu essen bekäme und ob sie neue Kleidung oder Spielsachen hätte. Chloe antwortete kurz, und es war ihr egal, ob der Mann vom Jugendamt sich für sie hinhockte oder nicht.

Dann stand er auf und sah mich streng an. „Sie haben Ihr Einkommen mit etwa 3.000 Dollar pro Monat vor Steuern angegeben. Ist das immer noch richtig?“

„Ja, Herr Alcov“, sagte ich.

„Das ist weniger, als wir möchten. Bedenken Sie, dass wir Ihre Eignung als Vormund von Chloe neu prüfen müssen, wenn Ihr Einkommen nicht konstant bleibt.“

„ Sie ist meine legal adoptierte Tochter, Mr. Alcov. Bitte nennen Sie sie so.“

Chloe kicherte und sah dann unschuldig aus. Der Werwolf verschwand bald darauf.

In unserem Haus führte ich Chloe in die Küche, wo das Abendessen, das ich zuvor zubereitet hatte, auf einem Heizkissen warmgehalten wurde. Wir aßen, dann gingen wir nach nebenan und ließen meine Tochter in der Obhut einer Nachbarin, die Chloe mochte, damit ich zu meinem Abendjob gehen konnte.

„ Seien Sie brav zu Mrs. Thaller“, flüsterte ich Chloe zu, bevor ich ging.

„Das werde ich. Und ich werde dich nie verlassen, Mami.“

Mir zog sich das Herz zusammen, aber ich lächelte und küsste sie auf die Stirn, bevor ich Frau Thaller zunickte, die fern sah, aber zurücknickte. Dann ging ich zur Tür hinaus und wünschte mir sehr, ich könnte bleiben.

Meine Arbeitgeberin, Ella, war ein High-Fashion-Model, das selten zu Hause war, was mir die Arbeit erleichterte. Harte Arbeit machte mir nichts aus, aber mein Zeitplan war ziemlich anstrengend. An diesem Abend würde es nur ein bisschen Arbeit im Badezimmer geben, schnell oben Staub saugen und etwas in der Küche putzen.

Chefkoch Pierre bereitete Ellas Essen zu, das er je nach Gericht normalerweise warm im Ofen oder kalt im Kühlschrank stehen ließ, und nickte mir ohne ein Lächeln zu, als ich die geräumige und hochmoderne Küche betrat. Sein Messer schien zu verschwimmen, als er eine Menge Gemüse zerkleinerte, wobei seine Werwolfreflexe geschickt dafür sorgten, dass seine Finger nicht im Weg waren.

„ Erwartet Miss Ella Besuch zum Abendessen?“, fragte ich.

Chefkoch Pierre zuckte mit den Schultern und würdigte keine Antwort auf meine Frage. Ich hätte mir die Frage wohl sparen sollen, besonders, weil sie nur wenige Minuten später mit funkelnden Diamanten und Zähnen und einem Mann im Schlepptau in die Küche platzte.

Ich konnte nicht anders, als zu erschrecken, als ich merkte, dass ich den Mann erkannte, niemand anderen als Zane Cavendish, der auf seine Weise genauso umwerfend aussah wie Ella. Ich übertünchte es so gut ich konnte, indem ich schnell zu dem süßen kleinen Mädchen hinübersah, das leise hinter ihm herging.

Ich lächelte sie sanft an und dachte, dass sie ungefähr in Chloes Alter war und dass sie mir seltsam vertraut vorkam. Ich nahm an, dass mir nur auffiel, dass sie wie Mr. Cavendish aussah, und auch ein bisschen wie Rapunzel mit blondem Haar, das ihr in einem dicken Pferdeschwanz über den Rücken fiel.

Ella war hereingekommen und hatte über etwas gesprochen, das mit einer Modestrecke in einer offensichtlich renommierten Zeitschrift zu tun hatte, und darüber, wie sicher sie war, dass der Fotograf einfach perfekt sein würde, *Schätzchen.‘ Ich machte mich wieder an die Arbeit und kratzte etwas von der Theke, das aussah wie verbrannter Zucker, zwinkerte aber dem kleinen Mädchen zu, von dem ich annahm, dass es Mr. Cavendishs bekannte, aber selten gesehene Tochter Grace war. Das brachte sie zum Lächeln.

Mr. Cavendish und Grace gingen durch die Küche ins Esszimmer. Ersterer nickte Chefkoch Pierre zu, ignorierte mich aber natürlich. Ich hielt Abstand und wandte meinen Blick ab. Ella ging durch die Tür in den Flur zu ihrem Schlafzimmer. Ich schaute zufrieden auf die saubere Theke, als Ella zurückgestürzt kam, ihr rotes Gesicht vor Wut fast unkenntlich.

„Wo sind sie?“, fragte sie mich.

„Wie bitte?“, fragte ich und trat einen Schritt zurück.

„Meine Saphirkette und Ohrringe!“ Sie zeigte zurück in ihr Schlafzimmer. „Ich hatte sie herausgeholt und zum Mitnehmen bereit, und jetzt sind sie weg! Gib sie mir jetzt zurück, bevor ich die Polizei rufe!“

Ich sah mich in der Küche um. Ich war an diesem Tag nicht einmal in ihrem Schlafzimmer gewesen, obwohl ich mich daran erinnerte, dass der Koch dort gewesen war. Ich sah ihn an, bereit, ihn um Hilfe zu bitten.

„Sieh mich nicht an“, höhnte er. *Ich bin sicher, sie hat recht und du hast sie genommen. Du hättest diese Position nie bekommen dürfen, ein Mensch und unverheiratet mit einem Kind!*

Ich starrte ihn an und spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen. Ich drehte mich wieder zu Ella um. „Ich schwöre, ich habe nie …“

Ella wedelte mit der Hand vor meinem Gesicht herum und trat dann vor, um mich zu überragen. „Erspar mir deine armseligen Lügen und Ausreden. Ich habe gesehen, dass du kein Auto hast und nie neue Kleider trägst. Ich hätte dir nie vertrauen sollen. Und jetzt gib mir meinen Schmuck zurück, bevor ich dich ins Gefängnis werfen lasse!“

„Ich schwöre, ich habe sie nicht genommen! Ich habe keine Ahnung, was mit ihnen passiert ist.“

Ella hielt ihr Telefon hoch, ihr Finger war bereit, die Nummer zu wählen.

„Nein, bitte“, flehte ich. „Schon allein die Anschuldigung einer solchen Sache könnte mir und meiner Tochter Ärger mit dem Jugendamt einbringen! Das können Sie nicht tun, bitte!“

Sie hob die Hand, der blutrote Nagellack glänzte im hellen Küchenlicht, offensichtlich bereit, mir ins Gesicht zu schlagen. Dann stand eine große Gestalt zwischen uns und ich hörte Mr. Cavendishs Stimme ruhig sagen: „Sie hat dich nicht bestohlen.“