Kapitel 1 1

Im Laufe der Nacht wurde der Rauch dichter.

Seit sie vor einem Monat als Barkeeperin in der gut besuchten Bar angefangen hatte, arbeitete sich Aislinn durch die Schlange der Kunden und bearbeitete nebenbei Getränkebestellungen. Sie hatte den Job gleich nach ihrer Ankunft in der Stadt angenommen und ihr schmieriger Chef Derrick war mehr als glücklich, sie einzustellen.

Er hatte vor Kurzem einen Barkeeper verloren und Aislinn sah überdurchschnittlich gut aus, auch wenn sie das nicht dachte.

Als Aislinn sich für den Job beworben hatte, hatte er sie nicht einmal gefragt, ob sie Drinks mixen könne. Er war davon ausgegangen, dass er das lehren könnte.

Sie war kein Supermodel, aber sie war auf seltsame Weise attraktiv und sie war besser als das Nichts, das er hatte.

Derrick stand am anderen Ende der Bar und unterhielt sich mit einigen Stammgästen. Aislinn hatte relativ schnell gelernt, Abstand zwischen sich und Derrick zu halten.

Derrick war ein Arsch.

Er begrapscht sie ständig und macht anstößige Bemerkungen.

Der beste Platz an diesem Ort war hinter der Bar, wo Derrick die einzige Person war, die einen packen konnte.

Überall sonst war man Freiwild für alle Idioten, die hier herkamen.

Einmal hatte er sie sogar angegriffen. Aber sie hatte ihn geschlagen und war entkommen.

Die anderen Leute, mit denen sie zusammenarbeitete, waren meistens nett. Kelly war wirklich die einzige Zicke und das lag daran, dass Aislinn den Job bekommen hatte, den Kelly wollte.

Kelly war der Meinung, dass sie schon länger dort war, ihre Zeit investiert hatte und den Barkeeperjob verdiente. Als Derrick ihn Aislinn gab, machte er Kelly zu ihrer ständigen Feindin.

Aislinn hasste diesen Ort.

Aber sie brauchte den Job.

Sie brauchte das Geld.

Während Aislinn an der Bar von einer Person zur nächsten ging, näherte sie sich dem neuen Typen, der sich an die Bar in der Nähe der Wand gesetzt hatte. Er war beeindruckend.

Sein Herangehen hatte dazu geführt, dass die meisten anderen Gäste ihm mehr als genug Platz machten, wodurch an diesem Ende der Bar unnatürlich viel Platz herrschte.

Aislinn war vollkommen zufrieden, dass sie sich eine kurze Pause von der Anzahl der Leute gönnte, mit denen sie es zu tun hatte. Der Mann war ziemlich groß, selbst als er auf dem Hocker saß.

Er hatte schwarze Haare und braunschwarze Augen und war gebräunt. Selbst unter dem schwarzen Ledermantel, den er trug, sah er muskulös aus. Aber das Seltsamste war sein zeitloses Aussehen.

Auf den ersten Blick hätte sie ihn für Ende zwanzig/Anfang dreißig halten können. Aber auf den zweiten Blick sah er fast 100 aus.

Ob das für ihn normal war oder daran lag, dass er aussah, als hätte er den schlimmsten Tag seines Lebens gehabt, war dahingestellt.

„Was kann ich Ihnen bringen?“ Der Typ sah zu ihr auf, als hätte er gerade erst gemerkt, dass er in einer Bar war. Aislinn wartete und als er nicht antwortete, fragte sie noch einmal. „Was kann ich Ihnen bringen?“

Cullen starrte das Mädchen an, das abschätzend mit ihm sprach.

Sie hatte einen seltsamen Geruch. Er war schwer zu erkennen zwischen dem ranzigen Geruch der Bar, dem Rauch der Leute um ihn herum, der alles durchdrang, und einem schrecklichen Parfüm, in dem sie zu baden schien.

Aber irgendetwas an ihr erregte seine Aufmerksamkeit. Sie war attraktiv, aber in keiner Weise bemerkenswert. Sie hatte braunes Haar, blaue Augen, blasse Haut und war mittelgroß. Sie war nicht sein Typ. Ich würde sie wahrscheinlich brechen, dachte er und grinste in sich hinein. Außerdem war sie nicht der Grund, warum er hier war. Das Letzte, was er heute Abend wollte, war eine Frau. Egal, wie faszinierend ihr Geruch war.

„Wenn Sie noch nicht bereit sind zu bestellen, kann ich in ein paar Minuten wiederkommen“, sagte Aislinn angesichts seines Schweigens und des genervten, verwirrten Gesichtsausdrucks, als er sie anstarrte.

"Guinness."

Aislinn nickte, schenkte das Bier ein und stellte es vor ihn. Kaum hatte sie den nächsten Gast bedient, schob er ihr sein Glas entgegen. Sie gab ihm noch eins. Dann noch eins. Zuerst war sie besorgt.

Er sah nicht sehr freundlich aus und wenn man zu nicht sehr freundlich auch noch betrunken hinzufügte, endete das normalerweise nicht gut. Aber er blieb für sich, bezahlte jedes Glas, wenn er angab, dass er nachschenken wollte, und tat nichts, was sie oder sonst jemanden störte. Er starrte nur auf sein Glas und trank.

Irgendetwas an ihm, das sie nicht genau benennen konnte, hielt alle anderen fern.

Aislinn war sich nicht wirklich sicher, was ihre Aufmerksamkeit immer wieder auf ihn lenkte.

Sein Geruch störte sie. Seit sie ihren letzten Job aufgegeben hatte, war ihr Geruchssinn geschärft.

Aber nach allem, was sie bis dahin durchgemacht hatte, blieb sie lieber für sich und sagte auch jedem, dass sie mit geschlossenen Augen erkennen konnte, mit wem sie sprach. Gerüche gingen ihr immer sehr leicht auf die Nerven.

Als sie in die große weite Welt hinauskam, begann sie, mehrere Schichten Parfüm aufzutragen, um die Gerüche um sie herum zu überdecken.

Doch heute Abend durchbrach sein Geruch ihre Abwehr. Er roch übel oder tot.

Zumindest war das die einzige Möglichkeit, wie sie es beschreiben konnte. Sie wusste nicht, was diesen Geruch verursachen könnte.

Doch jedes Mal, wenn sich die Luft veränderte, zuckte sie beinahe zusammen angesichts des schrecklichen Gestanks, der an diesem Ort sogar den Geruch von ranzigem Bier übertönte.

„Gott, warum bin ich auf die Idee gekommen, als Barkeeperin zu arbeiten?“, dachte sie bei sich.

Cullen saß noch da und trank, als die Bar schon fast geschlossen war.

Das Mädchen, das ihn den ganzen Abend bedient hatte, kam auf ihn zu, als sie gerade die Bar leerte. „Hey, Kumpel, soll ich dir ein Taxi rufen oder so?“

„Cullen“, sagte er, bevor er wusste, dass er es gesagt hatte.

„Was?“ Aislinn unterbrach ihre Tätigkeit und griff nach einem Telefon. „Gibt es jemanden, den ich für Sie anrufen kann?“, wiederholte sie.

„Mein Name. Cullen. Nicht ‚Kumpel‘. Und nein, ich brauche keine Mitfahrgelegenheit. Ich gehe zu Fuß.“ Er wollte aufstehen, merkte dann aber, dass er mehr getrunken hatte, als er ursprünglich gedacht hatte. Es ist lange her, dass ich es geschafft habe, betrunken zu werden, dachte er mit einem gewissen Maß an Belustigung.

„Genau deshalb bin ich hergekommen, oder?“ Er nahm wieder auf dem Barhocker Platz.

Aislinn seufzte und warf einem der anderen Mädchen einen Blick zu. „Okay, Cullen“, sagte sie zögernd. „Hör zu, wir machen gleich zu, und du bist zu betrunken, um irgendwo hinzugehen. Du musst irgendwo einen Freund haben, der dich abholt.“

Er sah zu ihr auf und grinste leicht belustigt. „Ja“, antwortete er, „eine ganze Packung.“