Kapitel 5 5

„Ehrlich?“ Cullen fuhr sich mit der Hand durchs Haar und blickte zurück zu dem schwarzen SUV, der geparkt war. Er wusste, dass Keith hinter den getönten Fenstern saß und die Szene beobachtete.

„Ich weiß es nicht wirklich. Nein, ich werde nicht jedem helfen, der in dieser Spelunke arbeitet. Aber ich dachte, ich könnte dir vielleicht helfen. Wenn du weiter für diesen Kerl arbeiten willst, nur zu. Aber ich schätze, wenn er sich nach dem, was ich ihm angetan habe, wieder zusammenreißt, wird er versuchen, es an jemandem auszulassen. Wer, glaubst du, wird am Ende das Ziel sein?“ Er fühlte sich plötzlich sehr nüchtern und das gefiel ihm nicht.

Aislinn stand eine Minute lang schweigend da und starrte ins Leere. „Du hast recht. Ich muss aufhören. Ich kann jetzt nicht dort bleiben. Es wäre eine Sache gewesen, wenn ich ihn einfach wie beim letzten Mal verjagt hätte. Aber du hast das wirklich vermasselt.“

Cullen knurrte sie an.

„Wären Sie lieber-“

„Lass mich ausreden.“ unterbrach ihn Aislinn.

Cullen schwieg schockiert. Niemand unterbrach ihn. „Nein, die Alternative wäre mir lieber. Aber du hättest ihn nicht ins Krankenhaus bringen müssen.“

„Er ist nicht im Krankenhaus. Wenigstens sehe ich dich nicht losrennen, um einen Krankenwagen zu rufen.“ Cullen schüttelte den Kopf. „ Weißt du was? Vergiss es einfach. Es tut mir leid, dass ich mich eingemischt habe.“ Er drehte sich um und ging auf den SUV zu.

Aislinn sah ihm einen Moment nach. „Scheiße, warte!“ Sie stand nervös da. „Gott, warum muss sich das kluge Ding so mies anfühlen? Hör zu, ich bin einfach nicht gern jemandem etwas schuldig. Und bei dir scheine ich ziemlich hohe Rechnungen anzuhäufen.“

Erst kommst du aus dem Nichts und“, sie verlagerte ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen, „na, du weißt, was du getan hast. Und jetzt willst du mir einen richtigen Job geben. Wie zum Teufel soll ich dir das alles zurückzahlen?“

Cullen konnte verstehen, wie sie sich fühlte. Er mochte es auch nicht, Leuten etwas schuldig zu sein. „Du kannst uns sogar für das Erste anrufen, wenn man bedenkt, dass du die Hälfte deiner Schicht damit verbracht hast, auf mich aufzupassen und dann sicherzustellen, dass ich gut nach Hause komme.“

Sie sah aus, als würde sie widersprechen, aber ein autoritärer Blick von Cullen hielt sie zum Schweigen. Auch wenn der wütende Blick, den sie ihm zuwarf, schrie, dass sie das nicht für einen fairen Tausch hielt. „Und was den Job angeht, biete ich dir nur einen Job an.

Intelligente, zuverlässige Menschen sind schwer zu finden. Es ist kein so großer Gefallen, wie Sie vielleicht denken.“

„Ich bin wirklich nicht in der Position, Sie abzuweisen.“

Aislinn fühlte sich gefangen. Aber sie war klug genug, um nicht zu glauben, dass es überhaupt machbar wäre, zu ihrem Job im Blood Pit zurückzukehren.

Cullen nickte. Er begann, seine Taschen zu durchsuchen. Dann sah er zu ihr auf. „Hast du ein Stück Papier und einen Stift?“

Aislinn öffnete ihre Handtasche und begann darin herumzuwühlen.

„Jetzt verlangst du aber viel.“ Nach einem Moment schüttelte sie den Kopf.

„Nicht mit mir. Aber ich weiß, dass ich einen drinnen habe.“ Sie zog ihre Schlüssel heraus und ohne einen weiteren Gedanken daran, einen völlig Fremden in ihre Wohnung zu lassen, ging sie die Treppe hinauf und öffnete die Eingangstür. Cullen folgte ihr.

Keith beobachtete aus dem Fenster, wie Cullen mit dem Mädchen, das er gerade gerettet hatte, die Treppe hinaufging. Nichts davon ergab einen Sinn. Er war hin- und hergerissen, ob er aussteigen und ihnen folgen oder Cullen einfach fragen sollte, was zum Teufel er da machte. Es war spät und er wollte zurück in sein Bett.

Cullen war immer noch betrunken genug, um völlig zu vergessen, dass Keith draußen wartete. Der Aufzug war kaputt, also gingen sie drei Treppen hoch.

Der Ort war völlig ungemütlich. Er konnte seinen Gesichtsausdruck nicht unterdrücken, als Aislinn die Tür zu ihrer Wohnung öffnete und ihn dann ansah, hereinzukommen.

„Ich weiß, die Wohnung ist ziemlich schrecklich. Aber die Miete ist billig.“ Es war ihr mehr als peinlich, ihm die Wohnung zu zeigen. Sie lebte in einem Apartment im schlechten Teil der Stadt. Es gibt nur einen Blick auf solche Orte. Dunkel, schmuddelig, schmutzig, heruntergekommen und schäbig.

Das Einzige, was noch schlimmer wäre, wäre obdachlos zu sein. Das einzige Zimmer, in dem sie war, hatte zerfetzte und alte Tapeten aus den 70ern. In einer Ecke lag eine Matratze auf dem Boden und die Küche war nur dank der Mikrowelle funktionsfähig, die sie bei Goodwill gekauft hatte.

Sie warf ihre Handtasche auf den Tisch. Sie ärgerte sich, dass sie ihn hier hereingelassen hatte. Sie konnte sich nur vorstellen, wo er wahrscheinlich wohnte, wenn er behaupten konnte, Einfluss auf eine Reihe von Geschäften in der Stadt zu haben. Sie durchsuchte ein paar Sachen auf einem kleinen Tisch im Küchen-/Ess-/Wohnbereich des Zimmers und schaffte es, einen Stift und Papier hervorzuholen.

Cullen konnte die Verlegenheit in ihrem Gesicht sehen, als sie ihm das Zeug zum ersten Mal an diesem Abend reichte, ohne ihm in die Augen zu sehen. Er legte das Papier auf den Tisch und schrieb einen Namen, eine Nummer und eine Adresse darauf. Dann schrieb er noch etwas darunter.

„Hier“, Cullen reichte ihr das Papier und sie sah sich die Informationen an. „Gehen Sie zu der Adresse dort. Der Typ, mit dem Sie sprechen möchten, ist Liam Arnauk. Sagen Sie ihm, dass Cullen Sie geschickt hat. Ich habe ihm dort eine Nachricht geschrieben. Er wird Ihnen einen Job geben.“

Aislinn sah sich das Papier an.

Die Notiz, die er unten auf den Brief geschrieben hatte, war zwar nicht auf Englisch, aber sie konnte sie lesen. „Das Mädchen heißt Aislinn. Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie ihr einen Job verschaffen würden. Ich werde uns auch anrufen, wenn Sie etwas Gutes zustande bringen. Cullen.“

Cullen war fassungslos. Es brauchte viel, um ihn zu überraschen. Aber dieses Mädchen hatte heute Abend eins nach dem anderen geschafft. „Du liest Gälisch?“

Aislinn freute sich über den schockierten Ausdruck auf seinem Gesicht. Sie lächelte ihn selbstgefällig an. „Eigentlich lese und spreche ich mehrere Sprachen. Gälisch ist eine davon.“

„Wie? Niemand in den USA interessiert sich für Gälisch.“ Er konnte seine Neugier nicht unterdrücken. Wer war sie?

„Ich habe nicht immer in solchen Dreckslöchern gelebt und in Bars gekellnert, um gerade so über die Runden zu kommen. Bevor ich hierher kam, war ich College-Student. Ich habe Folklore und tote Sprachen studiert. Gälisch ist vielleicht noch nicht ganz tot, aber es ist nah dran.

Ich finde es interessant. Eigentlich habe ich mich gefragt, warum Sie es verwenden. So etwas an der Uni zu studieren ist eine Sache. Aber es sieht so aus, als würden Sie es ganz nebenbei verwenden. Und „niemand in den USA kümmert sich um Gälisch.““, spottete Aislinn gutmütig. An seinem ungläubigen Gesichtsausdruck konnte sie erkennen, dass sie es geschafft hatte, seine Abwehr ein wenig zu überwinden, und das passierte nicht oft.

„Meine ganze Familie spricht Gälisch. Das haben wir schon immer so gemacht.“ Er warf ihr wieder diesen abschätzenden Blick zu. Cullen konnte seine Neugier nicht länger zurückhalten. Er trat dicht an sie heran, bewegte sich sehr langsam, um sie nicht zu erschrecken, beugte sich hinunter und roch an ihrem Haar.

Aislinn spürte einen fast elektrischen Schlag durch ihren Körper schießen, als er so nah bei ihr stand. Ihr Herz begann zu rasen. Aus dieser Nähe konnte sie noch immer den schrecklichen Geruch von dem riechen, wozu auch immer das Blut auf seiner Kleidung gehörte, aber sie nahm auch einen viel stärkeren Geruch von ihm wahr.

Sie standen beide einfach da und atmeten. Keiner von ihnen wollte sich bewegen. Cullen hatte noch nie zuvor in seinem Leben den Drang verspürt, eine Frau zu berühren.

Aislinn wusste nicht, ob sie wollte, dass er ging oder blieb. Als sie sich schließlich bewegten, standen sie einfach da und starrten einander in die Augen, als versuchten sie zu verstehen, was passierte. Aber keiner von beiden konnte die Situation begreifen.

Schließlich streckte Cullen sanft seine Hand aus und legte sie an die Seite ihres Gesichts. Die Berührung strömte Wärme durch Aislinns Körper.