Hoofdstuk 1 Zwanger

Zes weken zwanger.

Shellshocked, ik was gefixeerd op de plek door de drie woorden die op mijn echo-rapport verschenen. Het gebeurde maar één keer! Hoe ben ik zwanger geworden?

Wat moet ik nu doen?

Moet ik Ashton hierover vertellen? Zal hij weigeren om van mij te scheiden vanwege dit? Nee, ik betwijfel het! Hij zal waarschijnlijk denken dat ik schaamteloos dit kind gebruik om hem te chanteren.

Terwijl ik de frustratie die in mijn hart geworteld was onderdrukte, propte ik het echoverslag in mijn tas terwijl ik het ziekenhuis uitliep. Er stond een Maybach buiten het ziekenhuis te wachten met een van de ramen een fractie open. Een aantrekkelijke man met een ijzige uitdrukking was vaag te zien op de bestuurdersstoel.

Een knappe man in een luxe auto zou ongetwijfeld de aandacht trekken van veel voorbijgangers.

Ashton Fuller was het toonbeeld van rijkdom en knapheid. Ik was al lang gewend aan de nieuwsgierige blikken van de voorbijgangers na zoveel jaren. Ik negeerde ze en schoof op de passagiersstoel voorin.

Toen de man die met zijn ogen dicht lag te rusten een lichte beweging voelde, vestigde zich een onduidelijke frons tussen zijn wenkbrauwen. Zonder zijn ogen te openen, vroeg hij met een diepe stem: "Is alles geregeld?"

"Ja!" Ik knikte terwijl ik hem het contract overhandigde dat ik met het ziekenhuis had getekend. Ik zei: "Dr. Ludwick heeft me gezegd u de groeten te sturen." Ik had van plan om het contract vandaag alleen in het ziekenhuis te tekenen, maar ik kwam Ashton tegen op weg hierheen. Om een mij onbekende reden bood hij aan om me hierheen te rijden, zeggende dat het op zijn weg was.

"Jij bent verantwoordelijk voor de zaak." Ashton was altijd een man van weinig woorden geweest. Hij nam het contract niet aan; in plaats daarvan gaf hij mij deze instructies op een oppervlakkige manier voordat hij de motor van de auto startte. Ik knikte en bleef stil.

Hem gehoorzamen en zijn bevelen uitvoeren leken de enige twee dingen te zijn die ik kon doen.

De auto reed richting het stadscentrum. Het was inmiddels avond, dus ik was in de war over waar hij heen ging, als hij niet terug naar de villa ging. Hoewel ik me verbijsterd voelde, nam ik nooit het initiatief om hem iets te vragen. Ik bleef gewoon stil.

Het echoverslag stond voorop in mijn gedachten, maar ik wist niet hoe ik het onderwerp met hem moest bespreken. Gevangen in een dilemma, gluurde ik hem vanuit de hoek van mijn oog aan. Zoals gewoonlijk straalde hij een koude en afstandelijke aura uit, zijn scherpe en meedogenloze blik recht vooruit gericht. "Ashton!" flapte ik eruit. Mijn handpalmen werden een beetje klam toen ik mijn tas vastpakte; het kwam waarschijnlijk door mijn gespannen zenuwen. "Spreek." Deze ene lettergreep werd eruit geblaft zonder een spoor van emotie.

Hij had me altijd al zo behandeld. Na een paar seconden verdween de spanning langzaam uit mijn lichaam terwijl ik mijn zenuwen kalmeerde. Ik haalde diep adem en kondigde aan: "Ik ben..." Zwanger.

Ik had maar twee woorden om te bekennen, maar het tweede woord dat op het puntje van mijn tong lag, slikte ik in toen zijn telefoon abrupt overging.

"Rebecca, wat is er?" Sommige mensen reserveren hun zachte en liefdevolle kant alleen voor één persoon.

Ashtons zachtaardige kant was alleen voorbehouden aan Rebecca Larson; dat was duidelijk te zien aan de manier waarop hij met haar sprak.

Rebecca's woorden aan de telefoon zorgden ervoor dat Ashton abrupt op de rem trapte terwijl hij haar op een kalmerende toon toesprak: "Oké. Ik kom zo. Ga nergens heen, oké?"

Zodra het gesprek afgelopen was, gleed zijn ijzige uitdrukking weer terug op zijn plaats. Hij keek me aan en beval op een afgebeten toon: "Ga weg."

Zijn bevel liet geen ruimte voor discussie.

Dit was niet de eerste keer dat hij mij uit zijn auto had geschopt. Toen ik dat zag, knikte ik en duwde de woorden die ik van plan was te zeggen door mijn keel voordat ik de autodeur opende en uitstapte.

Mijn huwelijk met Ashton kwam tot stand door een speling van het lot, maar liefde speelde nooit een rol. Ashton had Rebecca al in zijn hart, dus mijn bestaan was overbodig. Misschien zou je het zelfs als een obstakel kunnen beschouwen.

Twee jaar geleden kreeg George Fuller, Ashtons grootvader, een hartaanval. Terwijl hij in het ziekenhuis lag, dwong hij Ashton om met mij te trouwen. Voor het welzijn van zijn grootvader deed Ashton dat met tegenzin. Gedurende de twee jaar dat zijn grootvader er nog was, negeerde Ashton mijn bestaan, maar deed verder niets anders. Nu zijn grootvader was overleden, kon hij niet wachten om een advocaat in te schakelen om de scheidingspapieren voor mij op te stellen en te ondertekenen.

De lucht was al donker toen ik terugkwam in de villa. Het enorme huis was leeg, het leek op een spookhuis. Misschien kwam het door mijn zwangerschap dat ik geen eetlust had. Daarom ging ik direct naar mijn slaapkamer om me te wassen en er een nacht van te maken. In mijn slaperige toestand hoorde ik het zwakke geluid van een automotor die werd uitgezet; het kwam uit de binnenplaats. Is Ashton terug?

Hoort hij niet bij Rebecca te zijn?