Capitolo 5

Non conosco ogni membro del mio branco? Vuol dire che fa parte del mio branco? Impossibile! Mio padre me l'ha inculcato in testa fin da quando ero un cucciolo. "Conosci ogni membro del tuo branco per nome. Sono loro a rendere forte il branco. Mostra loro quanto li apprezzi come membri del branco e ti saranno sempre leali".

La mia testa è piena di questi pensieri mentre mi giro e mi dirigo verso la mia macchina. Chi diavolo potrebbe essere? E non me ne sono reso conto in quel momento, ma non si è mai sottomessa a me. Se è un membro del branco, avrebbe dovuto sottomettersi a me come ha fatto Jason. Allora perché quella lupa non si è sottomessa a me? E, cazzo, non ho nemmeno capito il suo nome. Sono così assorto nei miei pensieri che quasi corro a sbattere contro Chase.

"Ehi Rik, l'hai presa?" Lo guardo e aggrotto la fronte. "Eh?"

Mi guarda interrogativo: "La mora di prima? Hai capito il suo nome e a quale branco appartiene?"

Guardo il mio amico da sopra la mia macchina, ignorando la sua domanda. "L'hai riconosciuta?"

Mi guarda accigliato mentre scivola sul sedile del passeggero della macchina, "No, l'ho vista solo da dietro, perché?"

Accendo la macchina e rispondo: "Ha lasciato intendere di far parte del nostro branco", rispondo guardandolo.

"Allora, qual è il problema?" mi chiede.

"Il problema" rispondo a denti stretti, "è che non l'ho riconosciuta. Come può far parte del nostro branco se non l'ho riconosciuta?" Lo guardo mentre mi fermo a un semaforo rosso.

Vedo la sorpresa e la frustrazione che provo riflesse sul volto della mia futura Beta. "Cosa intendi quando dici che non l'hai riconosciuta? Conosci tutti nel branco. Cavolo, conosco tutti nel branco. Te ne sei assicurato."

Il semaforo diventa verde e riporto la mia attenzione sulla strada mentre supero l'incrocio, "Esatto! Com'è possibile?"

"So che è un'ipotesi azzardata, ma pensi che stesse mentendo?" chiede Chase.

Lo guardo come se avesse perso la testa.

"So che sembra folle, ma ci sono delle lupe là fuori che si stanno conservando per il loro compagno e forse lei era preoccupata di offenderti, quindi ha mentito." È un pensiero, finché non aggiungo Jason all'equazione.

« È amica di Jason.

"Jason Elcove?"

"Sì. A quanto pare sono amici."

"Ma ovviamente non è mai stata ad un allenamento", afferma come un dato di fatto. Lui e io teniamo sessioni di allenamento pomeridiane, quindi sapremmo se ha partecipato ad un allenamento.

Tamburello le dita sul volante mentre rifletto sul fatto che potrei non conoscere tutti nel mio branco. Impossibile. Sono stato a ogni evento, a ogni raduno, fornisco addestramento pomeridiano ai guerrieri del branco, diavolo, mi assicuro di fare almeno un pasto al giorno nella sala da pranzo del branco. E non ho mai, nemmeno una volta, mai, visto quella ragazza.

Non l'avrei dimenticata, non con quei capelli e sicuramente non con quegli occhi. Quegli occhi penetranti che erano quasi tanto sorprendenti quanto quella scossa elettrica che ho ricevuto quando le nostre mani si sono toccate. Cos'era? Direi che era il legame di coppia, ma non sono ancora abbastanza grande per sentirlo, e secondo la mia stima, nemmeno lei lo è. Quindi cos'era?

"Allora, chiedi a Jason chi è questo pomeriggio durante l'allenamento", suggerisce Chase.

Gli rivolgo il mio sguardo tipo `mi stai prendendo in giro?'. "Prima di tutto, sono un alfa. Non inseguo la figa, è lei che viene da me. Secondo, non ho bisogno di chiedere a un guerriero di una lupa. Lo scoprirò da sola."

Chase scrolla le spalle, "Ok, ma io starò attento. E se domani avrai la possibilità, indicala di nuovo così posso vedere la sua faccia. Forse la riconoscerò."

Guardo il mio amico di sempre e gli dico: "Grazie amico, lo apprezzo molto". Allungo il pugno e ci salutiamo.

"Ehi, ti copro le spalle. Sempre. Ora andiamo a spaccare il culo a qualche guerriero."

Dopo l'allenamento, torno in camera per farmi una doccia prima di tornare in sala da pranzo. Mentre torno giù, incontro mia madre.

"Rik, com'è andata la tua giornata, tesoro?"

Mi chino per dare un bacio a mia madre, che è alta solo 1,68 m. "Brava mamma. Vado a cena." Mi mette una mano sulla guancia per tenermi fermo mentre mi muovo per passarle accanto.

"Stasera vado alla cerimonia funebre di Lily per deporre fiori freschi. Verrai di nuovo con me, visto che tuo padre cenerà con il signor Nelson?"

Chiede come se fosse una domanda. Come se non mi fossi unita a lei ogni settimana negli ultimi 13 anni per deporre fiori freschi alla cerimonia funebre della signora Nelson. È una cosa nostra, visto che mio padre si rifiuta di lasciarmi andare con lui a trovare il signor Nelson, dicendo che è "il loro momento". Lo capisco, ma vorrei comunque mostrare il mio rispetto all'uomo che ha dato così tanto alla mia famiglia. Vorrei anche conoscere sua figlia. Mi rendo conto che si prende cura di lui, ed è molto probabilmente la sua principale badante da quando la signora Nelson è morta e hanno avuto solo un figlio. Ma sarà una dei membri del mio branco quando assumerò il ruolo di Alpha e voglio che sappia che il rispetto che le hanno dimostrato mia madre e mio padre si rispecchia anche in me, che avrà sempre tutto ciò di cui ha bisogno dal branco. Me ne assicurerò. È un debito che non potrà mai essere ripagato, ma ho intenzione di assicurarmi che ai Nelson non manchi mai nulla.

Guardo mia madre: "Me lo chiedi come se fosse davvero una domanda e potrei dirti di no", le rivolgo un sopracciglio.

Ride e mi dà una pacca sul braccio: "Sei così simile a tuo padre. Vai a mangiare e poi usciamo".

La avvolgo tra le braccia e le do un abbraccio come si deve. Ok mamma, ci vediamo tra un po'."

Mi dirigo verso la sala da pranzo. Un enorme buffet di cibo è allineato su una parete. Prendo un piatto e mi guardo intorno, cercando di vedere se la piccola mora è qui. Non sono sorpreso, ma sono deluso quando non la vedo. Vedo alcuni dei nostri guerrieri che cenano e mi dirigo verso di loro.