Capitolo 6

Quando arrivo a casa, mio padre è pronto per me. Penso che quando sono a scuola, lui organizzi l'allenamento per la sera. Mi fa fare una serie di sprint di allenamento. Li mescola ogni giorno e non so mai cosa sarà. A volte, si concentra sull'equilibrio nel caso in cui perda l'uso di una gamba o di un braccio in battaglia e debba combattere con un arto rotto o ferito; a volte è privazione sensoriale, nel caso in cui debba fare affidamento solo sulla vista o sull'udito. Mi ha persino tolto entrambi e mi ha fatto combattere solo con il mio senso del tatto, del gusto e dell'istinto. È stato orribile. Quel giorno sono stato messo a terra più di qualsiasi altro. Ma è tutto un buon allenamento e mi rende il combattente migliore e più forte che possa essere.

"Ciao papà", dico mentre mi avvicino al tavolo e poso lo zaino prima di chinarmi e baciarlo sulla guancia.

"Ciao tesoro, com'è andata la giornata?"

"Bene. Le lezioni stanno diventando più difficili man mano che ci avviciniamo alla fine dell'anno, ma va tutto bene."

"Prendi ancora solo A?" chiede. I miei studi sono importanti tanto quanto le mie abilità di combattimento.

"Non puoi contare solo sui muscoli delle braccia e delle gambe Cara, devi usare anche il muscolo che hai nella testa". Si è assicurato che concentrassi i miei studi su anatomia, fisiologia e chimica. Quest'ultima è così, se mai venissi avvelenato, potrei identificare il veleno e trovare ciò di cui ho bisogno per curarmi.

Parte del mio addestramento nel corso degli anni è stato farmi dare del veleno da mio padre, così posso vedere cosa succede al mio corpo e come reagisco. Lui è sempre molto attento ad assicurarsi di avere l'antidoto corretto e il medico del branco in allerta e pronto a rispondere rapidamente nel caso in cui qualcosa vada storto.

Anche se non amo quei giorni di addestramento e di solito mi sento uno schifo per il resto della serata, a volte più a lungo, è utile e mio padre è sempre molto attento. Ho anche sviluppato un'immunità all'aconito da anni. La mia tolleranza è piuttosto alta, ora sono quasi immune e mio padre continua a darmi dosi ogni giorno. La mia guarigione da lupo mannaro lo brucia dal mio sistema più rapidamente quanto più mi ci abituo.

La sessione di allenamento di oggi è di agilità. Mi ha preparato un percorso al chiuso da completare nella mia forma umana. Ce n'è un altro all'aperto da completare nella mia forma umana o lupo. Devo trovare il modo di aggirare gli ostacoli e le "mine" che lui mi mette a disposizione. Non è solo una prova di agilità, ma anche di concentrazione e uso di tutti i miei sensi per assicurarmi di essere veloce ma anche consapevole di ciò che mi circonda in ogni momento.

L'allenamento di oggi include tronchi volanti per farmi cadere e tentare di rendermi inabile, prese scivolose e affilate per mani e piedi che sono pensate per farmi cadere, quindi devo assicurarmi di poter trovare modi alternativi per andare avanti anche se sono ferito. Per la mia forma di lupo, ci sono spazi che potrebbero intrappolarmi, coltelli volanti che devo schivare o spingere attraverso il dolore se non schivo abbastanza velocemente e trappole che cadono dal nulla per cercare di catturarmi.

Papà e il suo lupo, Donovan, danno sia a me che ad Artemis consigli e trucchi mentre procediamo con l'addestramento. Artemis e io siamo sfiniti dopo l'addestramento, come al solito.

"Alza la testa e fai la doccia prima che arrivi Alpha Anders, e io inizierò a preparare la cena." Papà finalmente ci libera dall'allenamento e io vado a fare la doccia. Mi metto sotto l'acqua calda lasciandola agire sui miei muscoli doloranti.

"Stiamo diventando più forti ogni giorno", mi dice Artemis.

Sorrido, "Sì, lo siamo, come dimostra quello che è successo ieri". Se un lupo potesse sorridere, Artemis starebbe sicuramente sorridendo in questo momento. So che è la nostra eredità essere un Guardiano, e mia mamma e mio papà mi hanno dato una grande genetica per arrivare dove sono oggi, ma sì, abbiamo spaccato completamente il culo.

Sento suonare il campanello mentre finisco di prepararmi, indosso jeans e una felpa comoda, e mi lego i capelli in una coda di cavallo disordinata. Alpha Anders è come uno zio per me. Le nostre cene insieme sono diventate informali molto tempo fa.

Scendo di corsa le scale di casa e vado ad aprire la porta. "Ciao Anders." Mi ha detto anni fa che quando è qui per cena, non ho bisogno di usare il suo titolo. Dopo vari solleciti e dopo aver ottenuto l'approvazione di mio padre, alla fine ho acconsentito.

Faccio un passo indietro e lo faccio entrare. "Papà è fuori sul retro che accende la griglia. Posso offrirti una birra?"

"Grazie Little Badass, ne vorrei uno."

Alzo gli occhi al cielo, "Nemmeno tu!" Mi lamento con il mio Alpha. Lui sorride e dice, "Se il nome va bene..." Sì, sì.

"Andrò da tuo padre e vedrò se ha bisogno di aiuto." Mi fa un sorrisetto irritato quando lo dice. Sappiamo entrambi che mio padre non gli lascerà fare niente del lavoro, ma questo fa parte delle loro chiacchiere settimanali.

Prendo una birra dal frigo, controllo se anche mio padre ne vuole una e ne prendo una seconda per lui. Faccio saltare i tappi e li porto fuori sul nostro terrazzo. Papà e Alpha Anders stanno parlando del mio allenamento della settimana scorsa, papà gli dà gli aggiornamenti che ha fatto per il mio allenamento di oggi. Alpha Anders mi guarda e poi chiede a mio padre: "Cara ti ha detto che ha un nuovo soprannome?"

Mio padre mi guarda e io roteo gli occhi così in fondo alla testa che sono quasi sicuro di vedere il mio cervello.

"Ebbene?" mio padre mi guarda con aria fiduciosa.

"A quanto pare, il mio nuovo soprannome è Little Badass."

La birra di mio padre si ferma mentre sta per arrivare alla sua bocca e lui guarda Alpha Anders. "Davvero?" chiede. Rivolge lo sguardo verso di me. "E cosa hai fatto esattamente per ottenere quel nome?"

"Beh," trascino la parola lanciando un'occhiata di traverso ad Alpha Anders.

"Mi ha bloccato in 15 minuti", risponde Alpha Anders per me. Un sorriso più grande di qualsiasi altro abbia mai visto sul volto di mio padre si allarga e lui mi guarda con orgoglio negli occhi.

"A quanto pare, la mela non è caduta troppo lontano dall'albero", continua Alpha Anders.

Mio padre beve un sorso di birra. "Quella è la mia ragazza", dice piano.

Alpha Anders guarda mio padre seriamente. "Clint, te lo ripeto, abbiamo davvero bisogno di te all'addestramento da guerriero. Sono disposto a supplicarti se è quello che serve."

Papà sbuffa, "Anders, sai che non posso." Sorrido e torno dentro. Questa è una battaglia che dura da anni. Alpha Anders vuole che papà torni sul campo di allenamento e papà pensa che non porterà abbastanza al branco.

Per cena, mi occupo delle verdure. Papà ha messo le patate nel forno mentre facevo la doccia, quindi le controllo e inizio con i miei cavoletti di Bruxelles arrostiti con pancetta e glassa all'acero. Sto tirando fuori le patate dal forno e mettendo le verdure in una ciotola da portata quando papà e Anders tornano dentro. Finisco di mettere tutto in tavola, prendo un'altra birra per entrambi gli uomini e ci sediamo tutti a mangiare.

La conversazione è facile tra papà e Alpha Anders. Ricordano i vecchi tempi, parlano dei problemi del branco, dei guerrieri attuali e delle tecniche per insegnare e addestrare i membri più giovani. Papà chiede sempre di Luna Calista e Rik, e Anders ci tiene sempre a chiedermi della mia giornata, della mia vita e di cosa mi sta succedendo. Non menziono le mie recenti interazioni con suo figlio, meglio che non sappia che non sono la più grande fan di Rik.

Quando la cena è finita, tiro fuori il dessert che ha portato Anders. "Cali ha preparato i suoi famosi brownies per noi oggi", ci dice Anders. Li metto sul tavolo e gemo piano mentre il sapore del cioccolato mi riempie la bocca. Luna Calista prepara un brownie strepitoso! Il tavolo diventa silenzioso mentre ci godiamo tutti il dessert e papà chiede ad Anders di ringraziare Luna Calista per noi.

Quando abbiamo finito, sparecchio i piatti e lavo prima di scusarmi. Prima che io possa dare un bacio a papà, Alpha Anders mi porge una busta. "Questo, credo, è un invito di mia moglie per partecipare alla festa del 18° compleanno di Rik il prossimo fine settimana. Dire che rimarrà delusa se non ci sarai sarebbe un eufemismo". Ugh.

Guardo la busta e la apro. Sì, è un invito per una settimana da questo sabato per partecipare al grande evento.

Mi mostro un sorriso falso e guardo il mio alfa: "Mi piacerebbe molto partecipare". Lui mi sorride mentre papà scoppia a ridere.

"Non essere così triste tesoro, sono sicuro che ti divertirai."

Alpha Anders guarda mio padre e sorride. "Sono così felice di sentirti dire questo, Clint, perché ho un invito speciale per te alla festa di mio figlio. E la prenderò personalmente se non ci verrai."

La risata di mio padre si spegne all'istante e lancia un'occhiata truce ad Alpha Anders. Io rido e guardo mio padre, "Beh, immagino che sarai il mio papà più uno."

Do la buonanotte a papà e ad Alpha Anders e mi dirigo su per iniziare a fare i compiti. Parlano fino a tarda sera e sono già a letto quando li sento dire arrivederci e Anders dice a papà che lo rivedrà la settimana prossima.