Hoofdstuk 3 Wees stil

Adem, Tessa. Adem.

Het is gewoon hey. Ik weet dat het een simpel woord is, maar het komt van hem en dat maakt het verschil. Ik voel mijn wangen opwarmen onder zijn blik en wend mijn blik af naar het bord. Heilige koe. Ben sprak tegen me.

Dit is echt een goed moment om mezelf te koelen. Wacht even, wat is er mis met me? Ik moet mezelf in bedwang houden. Ik doe niet aan jongens. De middelbare school is niet om te daten. Ik frunnik aan de hanger aan de ketting die Hayden me gaf. Het is mijn geluksbrenger, ik draag hem overal, zelfs in de ring. De kilte van de ketting tegen mijn handpalm weet mijn gedachten te kalmeren, ik vergeet Ben even en concentreer me op de formule op het bord.

Meneer Sam legt de formule uit, zegt iets over een vijfhoek. Of was het een zeshoek? Wat het ook was, het eindigt op een gon. Ben duwt me twee keer met zijn voet aan, om een of andere reden kies ik ervoor hem te negeren.

Zijn stoel piept als hij hem dichterbij trekt, zijn adem beroert mijn nek, rillingen lopen over mijn rug. "Lekkere klap."

Mijn ogen springen bijna uit hun kassen, ik slik. Ik smelt als ik zijn zachte stem nog één keer hoor.

Ben zei net meer dan een woord tegen me. Ik lijk misschien kalm, maar ik schreeuw vanbinnen. Wacht. Een aardige klap? Mijn hoofd schokt naar hem, hij grinnikt en duwt zijn stoel naar achteren zonder een geluid te maken. Bij mijn verwarde blik zwaait hij met zijn telefoon naar mijn gezicht, en duwt hem buiten mijn bereik als ik hem wil pakken. Angst nestelt zich in de put van mijn buik, ik weiger de enige mogelijkheid te overwegen. Het kan niet. We waren alleen in de gang.

" Laat me eens kijken," fluister ik tegen een lachende Ben, hij is maar al te blij om te zien dat ik opgewonden ben. "Alsjeblieft?"

Een haarlok valt in zijn gezicht, hij draait hem in slow motion alsof hij weet hoe sexy die kleine actie is. Hij is knap en slim, ik mag die combinatie waarderen, maar hij hoeft dat niet te weten. Ik zet mijn beste pokerface op, houd zijn blik even vast en die arrogante grijns keert terug op zijn lippen.

Aish. Hij is zo vol van zichzelf. Ik wijs naar zijn telefoon, in de hoop dat hij de hint oppikt en me de video laat zien, maar dat doet hij niet. Hij haalt zijn schouders op en schuift de telefoon in de zak van zijn spijkerbroek zonder het oogcontact te verbreken.

Jackass. Ik had het moeten pakken toen ik de kans had. Ik geef hem nog een laatste vuile blik, spot en richt mijn ogen op de achterkant van Mr. Sams hoofd terwijl hij op het bord krabbelt. Deze keer ben ik vastbesloten om aandacht te besteden aan de les. Maar Ben is vastbesloten om dat onmogelijk te maken. Hij duwt me weer aan, ik negeer hem.

Een gekreukeld briefje valt op mijn bureau, dankzij hem. Zo nieuwsgierig als ik ben, veeg ik het van mijn bureau zonder te kijken en zijn gedempte gekreun doet me grijnzen, hij moet zo gewend zijn om zijn zin te krijgen. De studenten voor ons maken aantekeningen, in tegenstelling tot hem en mij, ik pak mijn notitieboekje met de intentie om mezelf bezig te houden.

Ben prikt me met zijn potlood aan de zijkant, ik klem mijn tanden op elkaar en kijk met een ruk naar zijn domme, glimlachende gezicht.

" Wat?" blaf ik naar hem.

Het klaslokaal wordt stil, hoofden draaien zich naar ons toe met een dodelijke blik die alleen op mij gericht is en ik krimp ineen op mijn stoel. Meneer Sam houdt op met zijn intense schrijven, zijn blik wisselt tussen mij en Ben en zijn ogen vernauwen zich naar mij.

“ Theresa, wees stil.”

Ik bied hem een verontschuldigende glimlach aan, Ben lacht naast me maar niemand spreekt hem daarop aan. Ik onderdruk een sissend geluid bij de gedeeltelijke behandeling en begin te krabbelen op mijn briefje, alle interesse in de les verdwijnt. De tas aan mijn voet trilt, ik haal mijn telefoon tevoorschijn en gal schiet naar mijn keel bij het bericht in hoofdletters.

“ Hé.” Het is Ben weer, maar ik ben te gefocust op Maria’s bericht om naar hem te luisteren. Als het allemaal hoofdletters zijn, dan moet het dringend zijn, maar ik wil Broadway Gossip niet openen, wat precies is wat haar tekst vereist. “Volgende keer moet je haar slaan. Haar neus breken of zoiets.” Ik kijk hem boos aan, hij knipoogt. “Mooie ketting.”

Daarop stop ik mijn ketting in zijn verstopplek. Hij grinnikt, maar stoort me verder niet. Meneer Sam werpt ons een waarschuwende blik toe, maar zegt niets, ik overtuig mijn elf om de blog te openen en mijn hoofd draait een beetje.

Nee, nee, nee. Dit niet.

Mooie klap? Volgende keer haar slaan? Het begint allemaal logisch te worden bij de video waarin ik Olivia sla terwijl ze naar me staart. Het ergste zijn de reacties waarin gevraagd wordt of het gephotoshopt is terwijl sommigen reageren met memes van de klap.

Oh mijn leven. Ik zit in de shit.

Maria stuurt nog een berichtje om te bevestigen of ik de video heb gezien en ik antwoord haar met een foto van het soort bloemen dat ze naar mijn kerkhof moet brengen omdat ik dood ben. Als ik eindelijk mijn bonzende hoofd van mijn telefoon optil, is de klas leeg of dat denk ik tenminste totdat ik merk dat Ben naar me kijkt. Wacht hij op me? Hij kijkt weg voordat ik mijn vermoeden kan uiten, ik trek mijn tas over mijn schouder en sta op. Dit is raar.

Het is ook de eerste keer dat we alleen op dezelfde plek zijn. We spreken een paar keer in onvermijdelijke situaties, maar ik weet zeker dat hij zich die ontmoetingen niet herinnert, ik betwijfel of hij mijn naam weet. Ik schraap mijn keel om zijn aandacht te trekken, maar hij blijft uit het raam staren alsof hij zich schaamt om betrapt te worden terwijl hij naar me staart. Eikel; ik kan er goed uitzien als ik het probeer. Ik volg zijn blik naar buiten, niets interessants behalve de parkeerplaats van de school.

Goed dan. Zonder een woord tegen hem te zeggen, verlaat ik de klas voor mijn volgende lezing.

De rest van mijn lessen zijn een waas, gestolen blikken en nog meer gestolen blikken. Een paar wijzende vingers en gegiechel. Ik herinner me vaag dat Maria me naar de cafetaria leidde en een dienblad voor me neergooide. Geen frisdrank. Geen troep. Ik heb morgen ruzie, maar dat weet ze niet. Ze denkt dat ik op mijn gewicht let. Alsof ik nog niet slank genoeg ben. Ik peuter aan mijn eten en neem maar een hap voordat ik het dienblad wegduw.

"Kop op, het is niet het einde van de wereld," zegt ze met haar overdreven vrolijke stem. Makkelijk gezegd, ze is gewend om in het middelpunt van de belangstelling te staan, terwijl ik liever verborgen blijf. "De video zal snel vergeten zijn."

Ze draait een pluk van haar blonde haar, ik knik en ze grijnst. Haar jasje is uit, en onthult haar zwarte crop top die haar borsten omsluit. Het moet fijn zijn om geweldige borsten te hebben, niet de stippen die God als bijzaak op mijn borst heeft geplakt. Ik negeer haar terwijl ze doorratelt over haar nieuwste videoclip op haar YuuTube-kanaal.

Van haar vijf broers en zussen is ze de beste zangeres en haar droom is om ooit met Shakira op te treden. Ik ben er helemaal voor om je beste vriendin te steunen, verdorie, ik was haar eerste abonnee, maar ik heb even wat rust en stilte nodig. Ik druk mijn vingers tegen mijn slapen en slaak een zucht. De cafetaria was een slecht idee, de bibliotheek is beter. Ik spring op, klaar om te vertrekken als de deuren van de cafetaria openbarsten. Ik zak weg op de bank terwijl ieders aandacht wordt omgeleid naar de groep die binnenkomt en mijn ogen onmiddellijk Ben lokaliseren.

Ben, de showstopper. En hij probeert het niet eens.

Ze stoppen in het midden van de cafetaria alsof ze ons de kans geven om ze goed te bewonderen, maar de enige persoon waar ik in geïnteresseerd ben, is Ben. De lange hunk met een flirterige grijns. Mijn glimlach verdwijnt als zijn arm om Olivia's middel slaat, hij moet hebben geweten dat ik staarde, want hij kust haar luid op de wang.

Hebben ze nu een relatie? Wie maalt erom? Ik prik in de sandwich op mijn bord, mijn hart trekt samen en ik graaf mijn nagels in mijn spijkerbroek, misschien kan het me wel wat schelen, al is het maar een beetje. Mijn ogen volgen ze terwijl ze neerdalen op een lege bank, Olivia claimt B ens schoot met haar handen mooi om zijn nek terwijl de zijne zich op haar middel nestelt en die verkramping in mijn borstkas treedt weer op. Hij moet geen opties meer hebben of geen smaak hebben in meisjes.

Maria tikt me aan, maar ik kan niet van het stel afkijken. Ze passen bij elkaar. “Gaan ze daten?”

Ben date niet, ik zit al lang genoeg op deze school om dat te weten. Wat als Olivia hem heeft gemanipuleerd? Zijn ogen ontmoeten de mijne over Olivia's schouder, ik bevries, mijn wangen branden felrood bij zijn subtiele knipoog.