Capitolo 5

I gemelli e Thea andarono nelle loro stanze per farsi una doccia e cambiarsi.

Non appena fu sola, Thea si spaventò. Non era sicura di cosa fosse appena successo. Forse lo aveva sognato. Non sarebbe stata la prima volta.

I gemelli la stavano aspettando quando uscì dalla stanza. Erano tutti lavati e con abiti puliti. Thea ammirò la vista per un momento. Il modo in cui i loro jeans cadevano dai fianchi. Il modo in cui le loro magliette si allungavano sui loro ampi e muscolosi petti. Il modo in cui i loro volti identici si illuminavano quando la vedevano. Riusciva sempre a capire chi era chi, ma i loro capelli erano l'unica cosa che la maggior parte delle persone riusciva a usare per distinguerli.

Con il suo lungo taglio a spazzola appena sistemato, Alaric si sporse per un bacio veloce. Lei arrossì e lui le prese la mano. Non era un sogno.

Conri si passò una mano tra i lunghi capelli fluenti da fratello e la baciò anche lei. "Non ti libererai mai di noi," disse. Le passò una mano attorno ai fianchi, agganciando un dito a uno dei passanti della cintura dei suoi jeans.

Kai, con il suo pompadour disordinato, si sporse per un bacio. Le prese la mano e se la portò al petto, tenendola contro il cuore. Camminarono lungo il corridoio: Alaric un po' più avanti, Conri un po' più indietro e Kai proprio dall'altro lato.

Passarono davanti all'ufficio dell'Alpha al quinto piano e Thea si fermò quando udì la voce di sua madre piena di stupore e paura.

"Cosa può aver causato questo?" chiese la madre di Thea, Naomi, dietro la porta chiusa.

"Vampiri? Streghe? Furfanti?" disse Luna Ada. Anche la sua voce esprimeva preoccupazione.

Thea fece cenno ai gemelli di stare in silenzio e di ascoltarla vicino alla porta.

"I ladri non potrebbero farlo", ha detto Alpha Ulric. "Non ho mai sentito di streghe o vampiri che organizzano una forza abbastanza potente da massacrare un intero branco di lupi mannari in una notte".

"Quindi c'è la domanda del perché", ha detto Naomi. "Cosa può aver fatto quel branco per giustificare una reazione così estrema?"

"Potrebbero non aver fatto niente", ha detto il padre di Thea, Beta Walter. "Non è il primo branco che trovano desolato a est. Ce ne sono stati diversi altri. Scoprono che il branco è scomparso quando qualcuno va a visitare una città fantasma".

"Qualcosa sta facendo fuori i branchi di lupi mannari?" ha detto Luna Ada.

"Cosa sappiamo dei branchi che sono stati presi di mira?" chiese Alpha Ulric. "Ci sono indizi rimasti su chi l'ha fatto o perché?"

"Queste sono le domande a cui dobbiamo trovare risposta", ha affermato Beta Walter.

"Sembra l'inizio di qualcosa di grande. Qualcosa che non potrà che peggiorare", ha detto Naomi.

"Per ora teniamolo tra noi", ha detto Alpha Ulric. "I ragazzi e Thea hanno ancora qualche mese prima di cambiare, laurearsi e poi prendere il controllo del branco. Saranno loro a dover gestire la situazione. Lasciamo che si godano queste ultime settimane di spensieratezza prima di dover portare il peso del mondo sulle loro spalle".

"Concordo", dissero gli altri genitori.

Udirono un trambusto all'interno dell'ufficio. Thea fece segno ai gemelli di andare e loro corsero giù e uscirono silenziosamente dal magazzino.

"Sono felice di ignorare ciò che abbiamo appena sentito finché non saremo noi a comandare", disse Conri mentre camminavano verso la scuola. Prese posto accanto a Thea, con una mano sul suo fianco.

"Dovremo farci i conti", disse Alaric, infilando la mano in quella di Thea. "Sembra che questa cosa colpirà tutti i licantropi ovunque".

"Saranno i nostri genitori a dare il via alle danze", ha detto Thea.

"E ci aiuteranno anche dopo che ci avranno passato il titolo di Alpha", disse Kai. Prese l'altra mano di Thea. "Non dobbiamo ancora stressarci per questo."

Tutti a scuola li fissavano mentre camminavano lungo i corridoi. Non era insolito vederli tutti e quattro insieme, ma non si erano mai tenuti per mano e baciati.

Nessuno vivente aveva mai visto una relazione poliamorosa. Era roba da miti nella comunità dei licantropi. Alcune persone andavano a letto con chiunque, ma non erano impegnate in relazioni serie con tutte le loro conquiste. I lupi alla fine si accoppiavano con una persona. Erano noti per questo. I lupi erano notoriamente bestie possessive e gelose, incapaci di condividere.

I gemelli non interruppero i contatti con Thea per tutto il giorno, tranne che per l'unica lezione che non avevano insieme. Terza ora, subito prima di pranzo. I gemelli la accompagnarono in camera sua, la baciarono e poi si salutarono.

Era una lezione sugli omega, i membri del branco di grado più basso, sui loro possibili usi e sul loro ruolo in un branco. New Dawn non designava nessun membro come omega, ma altri branchi sì. Alcuni avevano degli schiavi. Thea voleva cambiare le cose. Voleva imparare tutto quello che poteva per sapere cosa doveva cambiare.

"È una novità", disse Lizzy, la sua migliore amica bionda, quando Thea si sedette accanto a lei. "Da quando baci i nostri futuri Alpha?" Aveva un sopracciglio alzato.

"Da stamattina?" chiese Thea.

"Era ora."

"Che cosa?"

"Immagino che non ci fosse bisogno del Talent Show per attirare la loro attenzione, dopotutto."

"Ecco perché volevi che indossassi quel vestito da sgualdrina per il Talent Show di domani?"

"Duh. Qualcuno doveva darvi una piccola spintarella. Chissà chi ha vinto la schedina."

"Quella cosa si è seccata mesi fa", ha detto Tessa, un'altra ragazza del loro branco. "Nessuno avrebbe pensato che ci sarebbe voluto così tanto tempo".

"Di cosa stai parlando?" chiese Thea.

"Tutta la scuola ha scommesso su quando vi sareste incontrati tutti quanti", disse Lizzy. "Chi di voi si sarebbe incontrato, se vi sareste condivisi tutti e tre, o solo uno o due. Se ci fossero stati litigi. Se vi foste incontrati con uno e poi vi foste accoppiati con un altro. Tutte le possibilità. Tutto."

"Sono così confusa", ha detto Thea.

"Di cosa, ragazza? Quei ragazzi sono innamorati di te da sempre."

Thea fissò senza espressione la sua migliore amica.

"Davvero non lo sapevi?" disse Lizzy. "Non hanno mai mostrato interesse per nessun'altra ragazza. Non hanno mai chiesto a nessuno di uscire. Non sono mai andati a letto con nessuno, anche se un sacco di ragazze ci hanno provato."

La gelosia si accese dentro Thea, ma lei la represse. I tre gemelli rifiutarono le avances.

"Li ho sempre visti come fratelli", ha detto Thea. "Pensavo che mi vedessero come una sorella".

"Quando è cambiato?"

"Non lo so. È successo gradualmente."

La campanella suonò, segnalando l'inizio della lezione. "Voglio sapere tutto di questa storia", disse Lizzy.

"Lo facciamo tutti", ha detto Tessa.

"Alla prova generale del Talent Show?" chiese Lizzy.

"Forse," disse Thea.

Dopo la lezione, Thea andò alla mensa e trovò le gemelle al loro solito tavolo. Conri la tirò sulle sue gambe e appoggiò il mento sulla sua spalla, respirando il suo profumo. Alaric tirò una delle sue gambe sopra la sua e la strofinò su e giù con le mani. Kai le tenne la mano dall'altro lato di Conri.

Nella mensa la gente bisbigliava.

"Sapevate che c'è una scommessa in palio se ci mettiamo insieme?" disse Thea a bassa voce.

"Ho sentito delle voci", ha detto Kai.

"No", ha detto Conri.

"Arriverò in fondo alla questione", disse Alaric. Thea si voltò verso di lui e si sporse per un bacio veloce. Kai le tirò la mano finché non lo baciò anche lei. Conri le lanciò baci su e giù per il collo.

"Dovete smetterla, altrimenti sarò bagnata tutto il giorno", sussurrò Thea. Doveva preparare quelle erbe per mascherare il suo odore quando fosse tornata a casa quel giorno.

"Allora lasciaci prosciugarti", le sussurrò Conri all'orecchio.

Lei rimase senza fiato.

"Muoviti più lentamente, Con," disse Alaric.

Le gemelle si alternarono a far sedere Thea sulle loro ginocchia in ogni classe, le altre due le tenevano le mani da entrambi i lati. Gli insegnanti le lanciavano occhiate ma non si preoccupavano di dire nulla poiché erano futuri Alpha. Nemmeno quando le baciavano la nuca o le accarezzavano qualsiasi parte di lei riuscissero a raggiungere.

Thea continuava a sorridere. Si sarebbe goduta quegli ultimi mesi prima di trasformarsi e diventare Beta, se fosse andata così.