Capitolo 2

Thea corse a scuola. Non poteva rischiare di imbattersi nelle tre gemelle al branco. Andò nello spogliatoio delle ragazze per farsi una doccia.

Cosa c'era che non andava in lei? Non si era mai eccitata durante l'allenamento prima. Era sempre stata professionale. Lo teneva per il suo tempo da sola.

Sì, da quando i gemelli hanno raggiunto la pubertà, stavano diventando più muscolosi, e ora potevano addirittura immobilizzarla, e sì, a lei piaceva segretamente. La parola chiave era segreto. Voleva che i suoi futuri Alpha diventassero più potenti. Li voleva anche sopra di lei. Era il vero motivo per cui a volte riuscivano a immobilizzarla. Li lasciava fare. Non avrebbero dovuto sapere niente di tutto ciò. Nessuno lo sapeva.

Lei avrebbe dovuto essere la prossima Beta. La loro Beta. Non poteva complicare quella relazione adulandoli. Una Beta non poteva essere innamorata dei suoi Alpha. Non avrebbe mai ottenuto la posizione se si fosse comportata come una cucciola malata d'amore in loro presenza o se avesse emanato odore di eccitazione ogni volta che erano nei paraggi. Una volta che i gemelli avessero trovato il loro compagno, i Luna avrebbero voluto che venisse sostituita. Ecco perché la maggior parte dei Beta erano maschi. Be', a parte il fatto che i maschi erano quasi sempre più forti.

Lei aveva sangue Alpha, però. Suo padre era il Beta del loro branco, New Dawn, il branco più grande della costa occidentale, ma era il quarto figlio di un Alpha della costa orientale. Il suo branco non aveva bisogno di lui e lui voleva rendersi utile, quindi era venuto qui per essere Beta. Anche la madre di Thea era figlia di un Alpha.

Thea era forte. Alta, forte e si allenava più duramente di chiunque altro.

Il padre dei gemelli, Alpha Ulric, l'aveva inclusa nell'addestramento dei figli fin dal primo giorno. L'aspettativa implicita era che lei avrebbe preso il posto del padre, proprio come i gemelli avrebbero preso il loro.

Ora tutto questo era in pericolo. Aveva dimostrato perché una femmina non dovrebbe essere Beta. Pensava che la sua

l'attrazione per loro era sotto controllo, ma qualcosa prese il sopravvento sul suo corpo quando la mordevano tutti. Quando le mordevano il punto in cui la marcavano, quel gemito era tanto involontario quanto imbarazzante. Un secondo stava lottando contro di loro. Quello dopo, era floscia e desiderosa.

Stava per inclinare i fianchi e schiacciarsi contro Kai quando tutti si bloccarono. Devono essere rimasti

inorriditi dal suono del suo gemito. Poi annusarono l'aria e sentirono quanto fosse eccitata! Come avrebbe potuto guardarli di nuovo? Non avrebbe dovuto smettere di correre a scuola. Doveva lasciare la città. Lo stato. Il paese. Chi stava prendendo in giro? Il pianeta.

Uscì dalla doccia e si cambiò con alcuni vestiti di ricambio che aveva lì. La sua vita lì era finita. Non poteva andare a lezione. Condivideva tutto tranne uno con i tre gemelli. Avrebbe dovuto andarsene e iniziare una nuova vita da qualche altra parte. Forse il branco di suo zio sulla costa orientale l'avrebbe accolta. Avrebbe chiamato i suoi genitori e si sarebbe scusata per aver umiliato la famiglia dopo essersi sistemata.

Uscì dallo spogliatoio e corse dritta verso i gemelli. Alaric aveva lo zaino di Thea sulla spalla e una pesca in mano. Lei si voltò di colpo e corse nella direzione opposta.

"Ehi!" chiamò Kai.

"Thea, fermati!" disse Conri.

Alaric la raggiunse per primo. Le afferrò il braccio e la girò per guardarla verso di sé. "Thea, cosa stai facendo?"

"Sto scappando", disse. Conri e Kai la raggiunsero. I tre formarono un cerchio attorno a lei.

"Perché?" chiese Conri.

"Perché pensi questo? Sono umiliato."

"Perché ti vergogni? Va bene", disse Kai.

"No, non è così, e non succederà mai più", ha detto Thea.

Le mani di Kai le scivolarono lungo i fianchi. Si avvicinò a lei, inchiodandola contro Conri e Alaric, che le afferrarono un braccio ciascuno. Kai si chinò e le sfiorò la clavicola con le labbra, poi le risalì fino all'orecchio. Lei soppresse qualsiasi suono si stesse formando nella sua gola.

"Stai dicendo che se ti baciassimo sul collo non ti ecciteremmo?"

Le avvicinarono il naso al collo e inspirarono. Thea strinse le gambe, cercando di moderare il calore che stava aumentando. La mano di Kai si mosse verso il basso, infilandosi furtivamente sotto la sua maglietta. Le sue dita sfiorarono l'interno della cintura dei suoi pantaloni.

"Se ti toccassi, non saresti bagnata per noi?"

Ci volle tutta la sua forza per non supplicarlo di fare proprio questo. Il massimo che riuscì a immaginare era che si trattasse di una specie di test per la posizione di Beta, e stava fallendo miseramente. Quel pensiero la fece rinsavire rapidamente, e la rabbia

crebbe dentro Thea, non verso Kai, ma verso se stessa. Non era materiale da Beta. Si fece coraggio, strappò le braccia da Conri e Alaric e spinse Kai.

"Non lo scoprirai mai, Kaiser Valko", disse, usando il suo nome completo. Lo faceva solo quando era arrabbiata.

Corse, aspettando di svoltare l'angolo per asciugarsi le lacrime dagli occhi.

"Bravo, idiota!" Thea sentì Alaric dire a Kai.

"Sento il suo odore. Perché si sta ribellando?", ha detto Conri.

Arrivò al suo armadietto prima che Alaric la raggiungesse. Le offrì il suo zaino.

"Ho pensato che ne avresti avuto bisogno visto che non sei tornato al magazzino", ha detto. "Ho messo un cambio di vestiti lì dentro."

"Grazie." Lei gli prese la borsa. Lui le offrì la pesca.

"Immagino che non avrai fatto colazione neanche tu."

Voleva abbracciarlo. Invece, prese la pesca. "Grazie", disse. Poteva sempre contare su Alaric per prendersi cura di lei, farla sentire meglio, ma nemmeno lui poteva risolvere la situazione.

"Mi dispiace per Kai. Stai bene?"

"Non posso più restare qui dopo questo", ha detto.

"Cosa intendi? Dove andresti?"

"Nel branco di mio zio ? Da qualsiasi altra parte, in realtà."

"Thea, non andrai da nessuna parte. Ti rintracceremo e ti trascineremo indietro. Non te ne andrai."

"Non hai capito."

"Non lasciarti spaventare dalla sua immaturità."

"Non è lui. Mi stava solo mettendo alla prova. Ho fallito. Il problema sono io."

"Cosa?" chiese Alaric. Kai e Conri girarono l'angolo e si avvicinarono lentamente.

"Come posso continuare ad allenarmi con te? Non posso." Prese la sua roba e chiuse l'armadietto.

"Thea, quello che dici non ha senso."

"Pensaci. Se non riesco ad allenarmi, il mio futuro nel branco è finito." Si asciugò le lacrime che non riusciva a trattenere e se ne andò.

Kai e Conri raggiunsero Alaric all'armadietto di Thea e la guardarono allontanarsi.

"Penso che abbiamo sbagliato", ha detto Alaric.