Capitolo 5

Il punto di vista di Sheila mi bloccò.

Girai la testa di scatto verso il punto da cui provenivano i forti ringhi. Provenivano dall'ingresso della sala e un Killian dall'aria molto arrabbiata si mosse frettolosamente verso di noi. I miei occhi tornarono a posarsi sullo straniero. Anche i suoi occhi erano puntati su Killian, senza mostrare alcuna emozione.

"Non sei invitato alla mia festa." Che diavolo ci fai qui?" disse Killian, appena a bassa voce, i suoi occhi abbassati con disgusto su di me tra le braccia dello sconosciuto. Fu allora che mi resi conto che il grazioso sconosciuto mi stava ancora tenendo per la vita. Appoggiai rapidamente le scarpe sul pavimento, riacquistando l'equilibrio, e inviai un sorriso di gratitudine allo sconosciuto, i cui impeccabili occhi nocciola mi guardavano con qualcosa dentro. Qualcosa che mi chiamava, ma che non riuscivo a decifrare. Stranamente, mi fecero male al cuore. "Grazie per---" iniziai ma fui bruscamente interrotto dalle parole taglienti di Killian.

"Cosa ci fai qui, Kaiser?" Killian stava guardando dritto l'uomo accanto a me, Kaiser. Dal tono di Killian, sembrava che l'uomo non fosse affatto benvenuto.

"Il Consiglio ha invitato ogni branco del Nord Centrale, quindi eccomi qui. Mio fratello ha inviato le sue scuse per non essere riuscito a venire all'incoronazione della tua Luna." Con ogni parola che usciva dalle labbra di Kaiser, non mi staccava mai gli occhi di dosso. E sinceramente, nemmeno 1.1 riusciva ancora a scrollarsi di dosso la sensazione familiare nelle viscere, come se lo conoscessi o dovessi conoscerlo. Ma era impossibile. Negli anni in cui sono cresciuto nel Branco della Nebbia d'Argento, non mi è mai stato permesso di lasciare la casa del branco, per non parlare del suo territorio. Anche nei giorni in cui il branco aveva ospiti, non mi era mai permesso di uscire, invece, ero rinchiuso nella solitudine della mia camera.

Fui costretto a distogliermi dai miei pensieri quando la voce dolce di Kaiser mi filtrò nelle orecchie. "Allora, sei la dama di questa cerimonia." Aveva un sorriso di una bellezza unica, che conteneva una specie di dolore inespresso. La figura enorme e autoritaria di Killian si frappose tra noi prima che potessi sopportarla.

"Vai via, Kai!" Contò ogni parola nel modo più terrificante, rendendo ovvio che aveva perso l'ultima goccia di pazienza. Rapidamente, il compagno di Brielle, Allen, e un altro tizio di nome Mason furono al fianco di Killian.

L'aria intorno a noi divenne troppo sgradevole, carica di una tensione tagliente. Brielle si precipitò verso di me e mi trascinò via.

Il mio compagno e Kaiser erano lì, a fissarsi intensamente, a un secondo dal lanciarsi l'uno contro l'altro. Sentivo l'odio che bruciava tra loro, e l'intensità mi faceva bruciare gli occhi. Non avevo idea di quale follia avesse tormentato i miei sensi. Non riuscivo nemmeno a riconoscermi. Perché diavolo stavo piangendo?

Fortunatamente, prima che accadesse qualcosa di disastroso, una voce vibrò tra le mura del castello.

"Basta!" Tre uomini si pavoneggiavano dall'estremità più lontana della sala. Erano piuttosto anziani e, se si ascoltava attentamente, si poteva notare il forte accento che pendeva dalle loro parole. I miei occhi si spalancarono in segno di riconoscimento. Gli Anziani Lupi. Non li avevo mai visti, ma avevo sentito storie su di loro e sul Consiglio.

Tutti si inchinarono a loro, ma Killian e Kaiser avevano difficoltà a staccare lo sguardo l'uno dall'altro.

"Cos'è questa follia? Ci sono così tanti occhi puntati su di voi, per l'amor del cielo, o vi siete dimenticati che questa è una festa?" Uno degli anziani parlò loro.

"Hai ragione," grugnì Killian. "Questa è una festa, e il branco Nero non è invitato." Un altro anziano intervenne. "È un ospite del Consiglio." "E un nemico del mio branco!" esclamò di nuovo Killian.

Ho visto il volto di Kaiser indurirsi con severità. Vibrava di emozioni crude di odio. I suoi occhi attraversarono il corridoio, trovandomi. La freddezza e l'odio nei suoi occhi svanirono all'istante, i suoi lineamenti si addolcirono. Mi tenne per un attimo lo sguardo come se mi stesse comunicando in una lingua che non registrai.

"Alpha Killian" cominciò un anziano, ma Kaiser lo interruppe.

"Va bene, Anziano Philip. Ero solo curioso di sapere che aspetto avesse. Francamente, è tutto ciò che avevo immaginato, e anche di più." I suoi occhi erano fissi nei miei. "Ora me ne vado," annunciò, spostandosi al mio fianco. Inaspettatamente, mi prese la mano e disse, "È un piacere conoscerti, Sheila."

Un altro ringhio tuonò da Killian. Kaiser mi lasciò la mano e uscì furibondo dalla sala. Per un nauseante secondo, la sala fu silenziosa. Killian mi lanciò un'occhiata omicida. Cosa faccio adesso?

La festa ricominciò e Brielle mi fu sempre accanto. Mi mescolai alla folla e feci qualche presentazione ad alcuni membri del Consiglio, ma furono il più brevi possibile, soprattutto con i maschi. In qualche modo, erano quasi terrorizzati all'idea di avvicinarsi a me. Non potevo biasimarli, però; Killian era dall'altra parte del corridoio, con un'espressione omicida. Il suo sguardo mi ricordò le famose parole, "Se gli sguardi potessero uccidere".

Dopo un po', cinque anziani si sono piazzati di fronte e hanno annunciato che era il momento dell'incoronazione di Luna. Killian e io abbiamo dovuto stare uno accanto all'altro davanti a tutti, mentre gli anziani continuavano a fare qualche domanda, a cui continuavo a rispondere con un "Sì, lo voglio". Mentre ero distratta, ho scrutato la folla alla ricerca di mio padre, ma non sono riuscita a trovarlo. Non si è nemmeno preoccupato di preoccuparsi se stavo bene o se ero stata divorata dal nemico. La sua mancanza di attenzione non dovrebbe sorprendermi, ma mi ferisce comunque.

Ho sussultato quando Brielle mi ha stretto leggermente la mano, e i miei occhi sono caduti su di lei e su tutti gli altri che mi guardavano. Mi ha mormorato una "risposta alla domanda".

Mi voltai e vidi che tutti, compresi gli Anziani e gli occhi scuri di Killian, erano puntati su di me.

Uno degli anziani è stato così gentile da ripetere la domanda. "Accetti Alpha Killian come tuo compagno, accettando le responsabilità di essere una Luna per il Crescent North Pack?"

Il mio cuore martellava contro il petto. Se mai ci fosse stato un momento per cambiare idea e liberarmi finalmente dalla bestia accanto a me, quel momento era adesso. Potevo respingerlo qui e ora. Grazie alla presenza degli Anziani, Killian non avrebbe avuto altra scelta che accettare il mio rifiuto. Dal momento che il mio lupo non è mai arrivato, il dolore del rifiuto non sarebbe stato troppo estremo per me.

Inspirai, raccogliendo un po' di coraggio. Era meglio respingere Killian ora piuttosto che vivere la mia vita in una costante agonia di avere il mio compagno vicino ma incapace di stare con lui. Quel dolore da solo era troppo lancinante da sopportare.

Inspirai, lanciando un'occhiata a Killian, poi agli Anziani. "Io, Sheila Callaso--" Proprio in quel momento, il forte aprirsi delle porte interruppe le mie parole di rifiuto. Tutti scattòro la testa nella sua direzione , e la rabbia mi attraversò per la persona che era entrata. Thea Chrysler. Era decisamente un'ospite indesiderata.

Catturava l'attenzione di tutti. Alcuni avevano un'espressione consapevole sul volto, mentre altri mi lanciavano sguardi pietosi, e io bruciavo di rabbia ogni secondo.

Il mio sguardo tornò sugli Anziani, i cui occhi luminosi fissarono i miei come se fossero curiosi di sapere cosa avrei detto dopo.

"Accetto." La mia rabbia è sempre stata una mia nemica. Ma in quel momento, non me ne poteva fregare di meno. Le mie parole echeggiarono, lanciando un'occhiata all'amante di Killian. Aveva un viso inespressivo. Non riuscivo a capire esattamente cosa stesse pensando, ma la sua presenza sembrava influenzare Killian. Il suo sguardo non la lasciava mai. Ciò mi fece infuriare, ma il fatto che fossi stata abbastanza sciocca da considerare anche solo di rifiutare Killian in modo che potesse stare con quella stronzata di amante mi fece infuriare di più.

Strinsi le mani, incapace di pensare lucidamente. Sapevo di aver appena firmato la mia condanna a morte, ma ero troppo furiosa per preoccuparmi dell'errore che avevo appena commesso, accettando di essere sia la compagna di Killian che la Luna del branco.

Gli Anziani sorrisero, voltandosi verso l'ospite. "Benvenuta, Luna Sheila del Crescent North Pack." Un forte applauso echeggiò nella sala.

Ho guardato di nuovo Thea, guardandola svanire mentre usciva furiosamente dalla sala. Non appena gli Anziani hanno finito, anche Killian è uscito furibondo, lasciandomi incastrato in mezzo alla folla.

Ho nascosto la mia vergogna e il mio dolore in fretta. Dovrei almeno prepararmi ad abituarmi a questo. Ma se Killian pensa che sarò l'unica a essere frustrata e ferita dal legame che condividiamo, si sbaglia di grosso. Non ha idea di quanto dolore gli farò passare.

Non sapevo cos'altro fare, perché Brielle era con il suo compagno e, poiché tutti sembravano evitarmi, decisi di andarmene. Lasciai la festa senza essere visto, camminando lungo corridoi sconosciuti quando mi resi conto che qualcuno mi stava seguendo.

Mi aggrappai a una mano del mio vestito, sentendo la presenza avvicinarsi. Mi voltai all'istante, i miei occhi azzurri quasi sgranati per la paura. "Chi sei?"